не причинит тебе вреда. Я отведу тебя в лучшее место, где ты никогда не будешь голодна, печальна или обижена.

— Там есть одеялко? Я потеряла свое.

— Я лично заверяю тебя, что их будет больше, чем ты сможешь сосчитать. Ты готова?

Она оглядывается по сторонам, но храбро кивает. — Что будет с моей мамой?

Ее мать оставила ее умирать, но, несмотря на ее действия, эта маленькая девочка беспокоится за нее. Любовь странная штука. — С ней все будет в порядке, — лгу я, прежде чем встать. Я провожаю ее до ворот. — Теперь иди, малышка, и избавься от боли, которую ты испытывала в жизни.

Как только она проходит через ворота, она оглядывается, и яркая улыбка расцветает на ее лице, когда с ней происходит преображение. Ее тело снова становится материальным, с ярко-светлыми волосами, горящими зелеными глазами и пухлым красным лицом. — А как насчет тебя?

— Меня? — Бормочу я.

— Ты в лучшем месте? — спрашивает она.

Сглотнув, я отпускаю ее руку. — Иди, малышка. — Врата закрываются, и, хотя мне нужно переправить очередь душ, я испаряюсь. Они могут подождать, а это - нет. Найти ее мать легко. Она живет на юге, и я наблюдаю, как она, спотыкаясь, входит в свою хижину. Она оставила там своего собственного ребенка умирать с голоду, с насекомыми, пирующими на ее теле, в собственной грязи, не имея ничего, кроме потрепанного одеяла для тепла.

Я не судья, но я Бог, и сегодня вечером она встретится со своим Богом за то, что она сделала с этой невинной душой.

Скрываясь в хижине, я жду, пока она споткнется и повернется. Крик вырывается из ее горла, когда она отшатывается при виде меня. — Кто ты? — спрашивает она. Этот язык автоматически переводится в моем сознании.

— Бог, который проявил доброту к твоей дочери, так как ты этого никогда не делала. Я защитил ее душу, и должен был наблюдать, как она переходит границу.

— Убирайся. — Она швыряет в меня чем-то, и это проходит сквозь мое тело. Ее глаза расширяются, и щелчком пальцев я опускаю ее на колени. В ее глазах мгновенно появляются слезы. — Пожалуйста, — умоляет она.

Наклоняясь, я с отвращением вытираю одну из них. — Твоя дочь умоляла? Она плакала так же, как ты сейчас?

— Пожалуйста, я никогда не хотела быть матерью!

— Но ты была одной из них! — Энергия вырывается из меня, окна и дверь срываются с петель. — Ты была матерью, и ты причинила боль и надругалась над этой драгоценной душой, которая зависела от тебя. Ты не достойна той жизни, которая у тебя есть.

— Я сделаю все, что угодно. — Она начинает ползти, и я с отвращением отступаю, глядя на нее сверху вниз.

— Все, чего я хочу, - это твоя душа. Твоя смерть, — мурлычу я.

— Нет. Нет, нет. — Она раскачивается взад-вперед, ее разум раскалывается на части.

Она такая слабая.

— Ты не отправишься в то же место, что и твоя дочь. Я позабочусь о том, чтобы ты подвергалась тем же пыткам и жестокому обращению, что и она, до конца твоей бессмертной мертвой жизни. — Я прижимаю руку к ее голове и вырываю ее душу из тела. Она падает, ее глаза пусты и невидящи. Я исчезаю так же быстро, как и появился, ее душа привязана ко мне.

Я снова появляюсь у своего трона и освобождаю ее душу, обрекая ее на страдания. Чувствуя отвращение к тому, чему позволил случиться, я злюсь, помогая другим. Но я не показываю этого. Вы можете думать, что смерть жестока, но иногда смерть - это просто еще одно начало.

Смерть не обязательно должна быть болезненной. Некоторые встречают меня дружественной улыбкой и распростертыми объятиями в конце - они мои любимые. Некоторые дерутся, а другие злятся, но это редко. Как только души были отсортированы, я устал - не физически, поскольку я Бог, но ментально и эмоционально, и я обнаруживаю, что возвращаюсь в свой дом, разыскивая своего нового гостя.

Мне нужна ее жизненная сила.

Она все еще в библиотеке, и когда видит меня, усмехается. — Даже не смей пытаться прикоснуться ко мне, придурок.

Когда я просто смотрю на нее, она хмурится, откладывая книгу. — Что? — спрашивает она.

— Как мать могла причинить вред собственному ребенку? — Это сбивает меня с толку, но более того, приводит в ярость.

— Я не понимаю. — Она медленно садится, ее взгляд смягчается, а губы опускаются.

— Могу я присесть с тобой на минутку? Мне нужно напомнить себе, что в мире есть добро.

Она внимательно смотрит на меня, а затем молча отодвигается в сторону, чтобы я мог сесть рядом с ней. Я впитываю ее запах и тепло рядом с собой, позволяя им согревать мою разгневанную душу.

— С чего ты взял, что во мне оно есть? — спрашивает она.

— Ты пожертвовала своим будущим, своей жизнью, чтобы спасти жизнь своего друга. Не многие бы на это пошли, малышка.

Затем она замолкает, медленно берет книгу и начинает читать. Это приятно и почти удобно.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее. — Почитаешь мне? — Я прошу, и думаю, тот факт, что это вопрос, а не требование, заставляет ее колебаться, прежде чем начать читать вслух.

Мои глаза закрываются, сосредотачиваясь на истории, которую она плетет. Я позволяю ее голосу смыть остатки боли от сегодняшней работы.

Что-то теплое накрывает мою руку, и я открываю глаза и смотрю вниз, чтобы увидеть, как она добровольно накрывает мою руку своей. Она не прекращает читать, и я не поднимаю эту тему на случай, если она перестанет ко мне прикасаться. Тепло разливается по мне, заставляя вздрогнуть.

Это простое, добровольное прикосновение, и все же я слаб.

Она постоянно удивляет меня. Я никогда не знаю, на что способна эта маленькая смертная. Мне это нравится.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

АВЕА

Я не знаю, что случилось с Морсом, но он кажется уязвимым. Я даже не знаю, почему я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, кроме того, что он выглядел таким одиноким, таким потерянным, что я не могла сопротивляться, хорошо зная это чувство. С закрытыми глазами он почти человек.

Мне интересно, что произошло, но я