Так кто же я?

Почему я совсем одна?

Это клетка?

Это что, наказание?

Или я действительно единственная, кто остался в этом мире?

Наверное, я никогда не узнаю. Закрыв глаза, я ныряю в воду и позволяю ей смыть с меня эти бесполезные мысли. Быть здесь и выжить - задача сама по себе, поэтому я должна сосредоточиться на этом, а не на том, что я не могу контролировать.

Я опускаюсь на дно, позволяя воде окружить меня теплыми объятиями. Я так отчаянно нуждаюсь в прикосновениях и в объятиях, что вынуждена уступить этому. Однажды я наблюдала за семейством кабанов и почувствовала щемящее родство, жалея, что у меня нет кого-то, с кем я могла бы провести свою жизнь.

Снова закрывая глаза, я плыву по воде, мои мысли снова обращаются к тому, кто и что я такое. Раньше это никогда не беспокоило меня, но чем старше я становлюсь, тем больше у меня возникает вопросов, и как бы я ни отвлекала себя починкой крыши дома, строительством нового огорода или спасением пострадавшего животного, это не исчезает.

Я отчаянно нуждаюсь в ответах... в переменах.

Именно тогда в воздухе появляется искра неправильности, и вода обволакивает меня плотнее, словно защищая. Подтягиваясь, я со вздохом выныриваю на поверхность и обыскиваю берег. Энергия бурлит вокруг меня, словно готовясь к атаке, и запахи кожи и крови достигают меня здесь, глубоко в озере.

Это аромат чего-то, с чем я никогда раньше не сталкивалась, и он становится все ближе.

В этот момент воздух прорезает еще один звук.

Чей-то голос.

Такой же, как у меня.

— Черт, как, черт возьми, мне отсюда выбраться?

Выскочив из воды, я мчусь сквозь деревья в поисках источника, мои шаги тяжелые, как будто мое тело знает что-то, чего не знаю я. Волнение разливается по мне, и магия пульсирует внутри меня, как будто я ждала этого всю свою жизнь.

Перемены приходят к нам всем.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

МОРС

Лежа в своей постели, я позволяю своему сознанию уплыть куда-то вниз, погружаясь в ее сны. Это редкий талант даже среди Богов, но она в моем царстве, в моем доме, с моей меткой, нанесенной на ее душу нашей сделкой, и это позволяет мне получить к ней доступ, знает она об этом или нет. Это действительно требует значительного количества энергии, но мне нужны ответы.

Кто такая моя маленькая смертная?

Более того, о чем она мечтает?

О побеге? Или она мечтает о ком-то другом?

Я нахожу эту мысль приводящей в бешенство.

Растворяясь в ее снах, я наблюдаю, как она бредет по лесу, в котором нахожусь я. Это знакомый лес, тот, в котором я нашел ее, и мы заключили сделку, но когда она смотрит на себя в воде озера, она кажется моложе. Ее глаза менее настороженные, менее затравленные. Она светится изнутри чистой силой природы - чем-то, что заставляет меня спотыкаться от ее силы, - но она одна.

Она моложе и прячется в зачарованном лесу, в который другие Боги даже не ступают. Почему она? Почему здесь? Более того, почему я никогда не чувствовал ее на протяжении многих лет? Ответ на мой вопрос приходит, когда сила вокруг нее начинает скрывать ее, скрывая от всех.

Ее рук дело или чьих-то еще?

Кто эта смертная?

Кто она?

Она меня заинтриговала. Я смотрю, как она мчится по лесу, паря над землей. Деревья помогают ей, а животные снуют рядом, нисколько не боясь.

Сон внезапно исчезает.

Мои глаза распахиваются, и в моей голове задерживается больше вопросов, чем ответов, хмурая складка портит мои губы. Сила казалась знакомой, но в то же время чужой. Тогда у нее тоже были эти клыки, но она не вампир. Так кто же она?

Думаю, только время покажет.

Я наблюдаю, как она ходит по моему дому. Она не знает, что я слежу за ней. Если бы она знала, у меня такое чувство, что на меня было нападение словесное или физическое. Очевидно, что она избегает меня и хочет побыть наедине, но, похоже, я не могу дать ей этого. Я слежу за каждым ее движением. Я смотрю на картины, которые она, кажется, ценит, и клянусь купить больше для ее комнаты. Я делаю заметки о том, что ей нравится, а что нет, чтобы лучше заботиться о ней.

В конце концов, она моя подопечная, и это единственная причина для этого.

Она загадка, это точно, и когда она устраивается в библиотеке с книгой, я не могу отвести взгляд. Я запоминаю, как падают ее волосы, как хмурятся брови, когда она читает, и как беззвучно шевелятся ее губы, словно произнося слова. Ее восхитительные ноги скрещены, обнаженные, слегка прикрыты легким платьем. Она прекрасна для смертной, и желание стучит у меня в висках, требуя, чтобы я предъявил права на нее и на сделку, которую она заключила со мной.

Терпение, напоминаю я себе, скоро она будет умолять.

Растворяясь в тени, я чувствую зов снизу и со страдальческим вздохом испаряюсь, оставляя мою маленькую смертную в одиночестве. У меня есть обязанности, которыми я должен заниматься, и они важнее, чем нянчиться с ней.

Я появляюсь на своем троне перед вратами, хмуро глядя на все души. Их больше, чем обычно. Я просматриваю их, отмечая, что они представляют собой смесь рас, так что, по крайней мере, эти надоедливые судьи больше не уничтожали всю их расу. Мне действительно пришлось объяснить другим Богам, почему я позволил этому случиться, как будто мне нужно было объяснять свои действия кому-то еще.

Снова сосредоточившись на своей работе, я замечаю вдалеке тигра, осторожно сопровождающего душу.

Судья.

Игнорируя его и его присутствие, я сосредотачиваюсь на первой душе - рыдающей маленькой девочке. Я соскальзываю со своего трона, хотя не должен этого делать. Мой долг - оставаться беспристрастным, но ее боль терзает меня. Только монстр мог смотреть на это и ничего не делать. Я останавливаюсь перед ней и беру ее за руку. Холодная, призрачная тяжесть наваливается на меня, когда я чувствую ее душу.

Она такая невинная и чистая, что моя несчастная душа чувствует себя грязной.

Слезы все еще застилают ее глаза. — Ты смерть? — спрашивает она.

— Да, малышка. — Я приседаю. — Теперь ты в безопасности. Твоя мама больше