тут кто-то другой, более сильный, им помог. С помощью книги мы и узнаем, кто это. Заодно и выведаем у их соучастника, нашёл он пару императора или нет.

— Так… а об этом подробнее.

— Ну так это не секрет. Императору предсказали, что в этом году на отборе он встретит истинную пару. Я слышала, что она не с нашего мира будет. Может, врут, а может, и правду судачат. Да и неважно, претенденток-то со всего мира уже собирают во дворце. Ух и весело в этот раз будет!

— И часто у вас подобное веселье происходит?

— Ага, — закивала она быстро. — Но раньше смотрины проходили как-то вяло.

— В смысле?

— Не, интриги были, конечно, без них отбор — тоска зелёная. — Я на неё смотрю, мол, подробности давай. — Как всё полагается: трёх претенденток отравили в прошлом году, четверых так изуродовали, что восемь месяцев потратили на восстановление. Ну и незначительные травмы были, разумеется.

Как полагается? Серьёзно? Убили трёх девушек и чёрт знает скольких покалечили, и это у них норма? Да за такое в тюрьму сажать мало!

— Думаешь, в этом году будет жарче? — еле сдерживая ярость, интересуюсь.

— Не думаю, а уверена. У меня сестра работает у одной ведьмы, так у той весь яд и зелья поганые раскупили месяц назад, теперь только под заказ.

— Ты тоже прикупила?

— Фи, — махнула он небрежно рукой, сморщив брезгливо носик, — делать больше нечего, как дев изводить, не мой это стиль. Я домовая порядочная, мне азарт в борьбе подавай, а тут что? Отравил, и всё. Скучно.

— Действительно, никакого полёта воображения. Ладно, что там дальше с вашим императором. Как он будет в толпе жаждущих замуж дев пару искать?

— А чего ему искать-то? Пусть сами доказывают, что достойны его. — В этот момент я пожалела, что у Анфисы нет яда, вот выпила бы сейчас, не задумываясь. Это что же получается, я — Властелина Владимировна — должна уговаривать мужика, чтобы он на мне женился? Да ну нафиг!

— А есть возможность мне вернуться домой? — с робкой надеждой интересуюсь.

— Не слышала о таком. А зачем вам домой? Жених-то — закачаешься, сами скоро увидите, когда он вернётся во дворец.

— А сейчас он где?

— Ну ясное дело где — на море со своими фаворитками отдыхает.

— С кем? — сипло переспрашиваю, эта информация меня малость выбила из колеи.

Его тут табун девиц ожидает, жаждущих любви и ласки, а он с любовницами зависает. Фу, не люблю таких мужиков!

— С фаворитками, а что?

— И сколько у него этих фавориток?

— Две.

— Мх… негусто, я думала, ваш император способен на большее. — Якобы равнодушно произношу, а сама охреневаю.

Вот это я попала! Одно дело — напрягаться из-за нормального мужика, а другое — из-за блудливого кобеля.

— Так это официальные фаворитки. Другие девы, что ублажают его редко, не в счёт.

— Ну тогда это всё меняет… — не скрывая сарказма отвечаю. — Не мужик, а мечта. Только вот не уверена, что даже такой орёл с толпой дев сдюжит — претенденток же в этот раз, как я поняла, много.

— Да не переживайте, ему фаворитки в этом деле помогут.

— Кто? — переспрашиваю, поперхнувшись воздухом.

— Фаворитки, кто ж ещё? — непонимающе уставилась на меня, словно я идиотка и ничего в этой жизни не понимаю. — Им же известно, как ему угодить, ну сами понимаете где… — игриво задвигала она бровями, а у меня очередной раз пробил нервный тик.

— Оригинально… — нервно рассмеялась я. — Скажи, а когда он женится, что будет с его фаворитками?

— Да ничего не изменится, будут и дальше радовать императора, пока не надоедят.

Бог ты мой, куда я попала, где мои вещи?! Нужно срочно придумать другой способ остаться в живых, если уж не получится вернуться. Ну вот ни за что не поверю, что нужно обязательно за этого гулящего мужика замуж выходить! Возможно, другой на эту роль подойдёт? Ну а что, если уж и выходить замуж, то нужно рассмотреть и другие кандидатуры. А то император… Ага, сейчас шпильки наточу и погарцую к нему во дворец руки лобызать. Уму непостижимо — любовницы выбирают ему жену!

— Подожди, ты же говорила об истиной паре, как её могут выбрать фаворитки? — Я, конечно, в теме фэнтези профан, но что такое истинная пара, немного знаю.

— Ну так это только предсказали, не факт что правда.

— Ладно, это сейчас не самое главное. Меня волнует финансовое положение бывшей хозяйки этого тела. Хочу знать, есть ли у неё средства на счетах, недвижимость. Сможешь узнать?

Ну а что, она моим средствами пользоваться будет, значит, я тоже на её имею право. Если она гол как сокол, ну что ж, буду думать, как действовать дальше.

— Сделаю.

Мы ещё полчаса пообщались, придумали, как обмануть моих похитителей. Анфиса накинет на себя личину Стешки, а когда придёт время заключать договор, она его незаметно подменить на наш — и всё в шоколаде. Если это можно назвать так, учитывая ситуацию. То, что всё не так просто и меня используют втёмную — это и так понятно. И доверять сейчас я никому не могу, уверена, у каждого из них своя выгода. И неизвестно, есть ли у меня шанс выйти из этой передряги живой.

Глава 11

К счастью, маги недолго меня «радовали» своим присутствием. Представили Стешку-Анфису, заключила при них договор с домовой. Затем, недовольно бурча, выдали мне средства на командировочные расходы — по-другому вылазку во дворец кобеля назвать не могу. Перед уходом напомнили, что если не справлюсь с заданием, ждёт меня долгая и мучительная смерть.

Это мы ещё посмотрим!

Весь вечер я потратила на то, чтобы привести свое новое тело в порядок. Час отмокала в ванной с маслами, затем Анфисе нарисовала, как следуют подстричь мне волосы — выбрала привычный каскад. Моя работница с помощью магии осветлила мне несколько прядей, затем намазала волосы какой-то вонючей серо-бурой дрянью — о её составе я даже спрашивать не рискнула, нервы дороже. Удивительно, но полчаса дискомфорта этого стоили: если раньше волосы выглядели безжизненными и тусклыми, то сейчас они сияли и на ощупь напоминали нежнейший шёлк.

Бурно обсуждали гардероб с Анфисой, спорили, но сошлись на трёх платьях на первое время и двух брючных костюмах, если можно это так назвать: рубашка, облегающие штаны, жилетка и сапоги. Как я поняла, о спортивных костюмах и кроссовках тут и не слышали. Я настояла взять помимо туфель пару обуви, напоминающей балетки — в них будет удобнее заниматься йогой и медитировать. А