— С чего это? — удивился мой собеседник.

— Гордыня — это один из смертных грехов, а я её слегка вывела из строя, дальше как-нибудь сами от неё избавляйтесь. И можете не благодарить, счёт, кстати, тоже выставлять не буду — я не настолько мелочная.

— Оригинально… — усмехнулся мужчина, я же не ответила, готовясь стартовать. — А вы предприимчивая, оказывается, особа. — Ой, мужик, ты даже не представляешь, насколько прав. — Всё чётко просчитали: образ невинной девы…

«Это я-то невинная?!» — возмутилась мысленно, но тут же вспомнила, что фактически так оно и есть. Эх, и тут мне свинью подложили! Решила повременить с отступлением, стало любопытно, насколько у него богатое воображение. Да и развлечься очень захотелось, а то вторые сутки сплошной стресс. В начале пчёлки в трутней превратились, потом пришлось ужинать с мерзавцем Громовым, одно только светлое воспоминание — когда ему девица по наглой роже врезала. А дальше — полнейший мрак.

— Беседка в уединённом месте… — вернул меня в реальность ехидный голос мужика.

— Продолжайте… — милостиво киваю, откидываясь на спинку лавочки, решив насладиться полётом его фантазий.

Надеюсь, не разочарует.

— И она находится на половине императора. Из этого следует, что вы, прекрасная дева, сюда пришли с одной целью — познакомиться с хозяином этого замка.

Ты посмотри, какой неприятный тип! В одном предложении и комплимент сделал, и оскорбил. Нет, я, конечно, догадывалась, что это место для VIP-персон, но чтобы настолько… Ну, Анфиса! Ну, коза деятельная, ты у меня за всё заплатишь!

— Ваша теория не выдерживает никакой критики.

— Хм… — усмехнулся он, — обоснуйте.

— Ну-у… — ехидно улыбаясь, начала перечислять нестыковки в его умозаключении, загибая пальцы. — Начнём с того, что у меня сейчас не подходящий образ для соблазнения… — делаю многозначительную паузу, а про себя добавляю: этого блудливого козла. Вслух оскорблять Его Высочество не рискую, так что довольствуюсь малым — костерю мысленно. Заслужил. — Я не поджидала его в засаде, а спала и никого не трогала. Ну и самое главное: насколько мне известно, Его Высочества нет дома. Так что двойка вам за логическое мышление.

Только начала подниматься, мужик выдал:

— Несогласен по двум пунктам: вы чертовски соблазнительная дева…

Я дар речи потеряла от его наглой лжи и вновь плюхнулась на лавку. Мне мужчины, конечно, льстили, пытаясь закадрить. Но вот чтобы так нагло врать — никогда. И как, скажите на милость, он умудрился меня разглядеть в темноте?

— …И император уже находится в своей резиденции.

— Рада за него, — произношу холодно.

— Да неужели? — ехидно интересуется, и в воздухе появились два светящихся шара, озаряя голубым светом всё вокруг.

Господи, хорошо, что я сидела. Передо мной стоял высокий мужчина, сложив руки на груди. На нём были высокие сапоги, чёрные облегающие брюки, такого же цвета шёлковая рубашка с расстёгнутыми четырьмя пуговицам. Да-да, я посчитала, когда, облизываясь, скользила взглядам по накаченному рельефу его мышц. Ох и хорош мерзавец! Я вновь оценивающе окинула его взглядом снизу вверх и когда добралась до лица, на его губах заиграла ехидная улыбка.

— Вы женаты? — перешла к делу, немного морщась от пульсирующей боли в висках.

Мужик реально хорош, такой экземпляр грех скидывать со счетов, пусть в кандидатах на мужа походит. Возможно, мне повезёт, и я найду лазейку, чтобы не выходить замуж за любвеобильного императора.

— Ищете пути отступления? — ехидно интересуется.

Ошибочка, такой вредный мне даром не нужен.

— Скорее забочусь о своей безопасности. — Он удивлённо изогнул бровь, решила пояснить: — Сами посудите: я прекрасная дева, уединённая беседка и вы с расстёгнутыми пуговками. Люди могут решить, что у нас тут весьма горяченькое свидание. А впрочем, неважно, — поднимаюсь, и резко темнеет в глазах.

— Что с вами? — раздалось рядом, и я уткнулась носом в грудь мужчины.

Когда успел подхватить?

— Кх… — прочистила горло, от исходящего аромата его парфюма, уже по другой причине голова пошла кругом. — Голова у меня болит, вот причина моего уединения.

Попыталась отстраниться, его огромные лапы легли мне на ягодицы и притянули обратно. Я чудом не взвыла, когда весьма впечатляющий размерами его половой орган упёрся мне в живот. Мда… пикантная ситуация вырисовывается.

— …Мужчина, что вы делаете? — запаниковала.

— Помогаю вам справиться с головой болью.

Нежное поглаживание по заднице на несколько секунд меня вогнало в ступор.

— А… по-моему, вы меня бессовестно лапаете! — процедила сквозь зубы и попыталась высвободиться. Бесполезно. — Да прекратите вы это безобразие! — возмутилась.

Мужчина тихо рассмеялся и аккуратно усадил меня на лавку. Сел на корточки напротив, и свои наглые руки расположил на моих бёдрах.

— Не смог удержаться, ваша… — опять смешок, — весьма соблазнительна.

И как, интересно, он сумел разглядеть мою попу, стоя ко мне лицом? Тут же всплыл в памяти Громов — этот подлец тоже был ярым фанатом моего шикарного зада. Всегда норовил при встрече к ней прикоснуться. И этот туда же!

— Держите свои шаловливые ручонки при себе, иначе я вас огрею чем-то более тяжёлым. И вообще… — не смогла продолжить — слова застряли в горле. Мужчина резко впился в бёдра пальцами, я перевела взгляд на его глаза и обомлела. Боже ты мой, так смотрят обезумевшие от страсти мужчины! Дело дрянь. — Отпустите, — стараюсь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать его.

— Тихо… тихо, девочка моя… — произносит он голосом, от которого тепло разливается по телу. — Я всего лишь хочу вылечить твою головную боль.

— Знаете, она мне не особо мешает… — отвечаю, заворожённо наблюдая за игрой цвета его глаз. Они у него то цвета ртути, то голубые, а иногда вспыхивает жёлтый, фиолетовый или зелёный. Никогда такого не видела. — Вообще-то… — чуть слышно продолжаю, ощущая, как у него руки вновь к филейной части потянулись, — голова находится в другом месте.

— Знаю, но мне очень хочется… — и опять этот тихий голос, и соблазнительная улыбка заиграла на его губах. Но только это на меня уже не действовало, я начала злиться. — Скажи, что за зелье ты принимала?

Я смотрю, он уже на «ты» перешёл, какой шустрый.

— Приворотное… — цежу сквозь зубы. — Судя по вашему неадекватному поведению, оно шикарно работает. — Его глаза вспыхнули, и боль резко отступила. — Теперь я смело смогу применить его к императору. — Вот чёрт, а вдруг это и есть он? — А вы случайно не император? — спрашиваю, боясь услышать положительный ответ.

— Случайно нет. А ты, значит, любишь грязные игры, девочка?

— Ну… — усмехнулась, — отчаянные времена требуют отчаянных мер. Да и в любви, как на войне, все средства хороши.

— А ты любишь императора? — удивлённо изогнул он бровь.

— Очень! — нагло вру.

Не буду же я говорить ему, что уже заочно на дух правителя