смотрел на своего человека. А я чертовски перепугалась его жуткого взгляда. А насчёт сволочи, так я ему это прямо в глаза сказала в ресторане, когда уходила.

Тут мимо пробежал босс, я последовала за ним, лишь бы быть подальше от этого странного типа. Станислав Викторович опустился на корточки, поднял мою сумку и эту чёртову книжку, из-за которой, по версии магички, я погибла.

— А книжицу на вашем месте, босс, я бы не брала в руки, кажется, я погибла из-за неё.

Спина шефа напряглась, и он медленно повернулся ко мне.

— Властелина? — прошептал побелевшими губами, смотря на меня округлившимися глазами.

— Босс, вы меня видите?

Он вначале зажмурился, потряс головой. Вновь открыл глаза и кивнул, всё ещё не веря, что видит меня.

— Может, воображение у меня разыгралась, и я вижу и слышу твой призрак? Точно, это всего лишь последствия после пережитого стресса.

— Да нет, это действительно я.

Он медленно посмотрел в сторону скорой и вновь перевёл взгляд на меня.

— Невероятно. А… а там… кто? — тыча пальцем в сторону машины скорой помощи, спросил резко осипшем голосом.

— Моё тело, а в нем другая душа.

— Я не могу поверить в то, что вижу. — Он тяжко вздохнул, и его плечи опустились. — Как такое возможно, девочка моя?

— Это, наверное, из-за книжки этой проклятой.

Шеф посмотрел по сторонам и её быстро спрятал под пиджак.

— Властелин, не падай духом, я найду способ тебя вернуть, — пообещал, сверкая глазами, полными решимости исполнить обещание.

— Не думаю, что получится. Со мной всё нормально, правда.

— Я костьми лягу…

— Босс, — перебила его, так как вновь почувствовала, как невидимые путы окутывают моё тело, — та душа сказала, что у нас кровная связь. Вы случайно, ничего об этом не знаете?

Я не услышала ответ, так как меня утягивало в воронку. Единственным светлым пятном во всём этом было то, что я заметила краем глаза, как моя захватчица влепила пощёчину склонившемуся к ней Громову. Хорошо-то как! Исполнилась моя заветная мечта.

А дальше меня поглотила мгла.

А когда я вырвалась из неё, поняла, что жива — тело приятно болело. Слава тебе господи, — обрадовалась. И тут я услышала голоса. Затаилась, дыша через раз.

— Гансе, ты кого приволок? — спросил кто-то возмущённо. — Это не та душа! Ты что натворил?!

— Что значит не та? У девушки был фолиант в руках, все её мысли были о драконах, и она произнесла слова, активирующие заклинание переноса. Более того, она копия Властелины, только постарше… годиков на пять.

— Да я говорю, что не она это!

— Уверен?

— Разумеется, я же ту девчонку обрабатывал! Вот же бездна! — взвыл мужик.

— Да ты что? И что теперь делать?

— Ладно, придётся работать с тем, что есть. Если что, владыке скажем, что архимаг неверно растолковал предсказание.

— А с ней что в случае провала?

— Ну… — последовала многозначительная пауза…

Ясно, прикопают где-нибудь в лесочке, предварительно придушив.

Замечательно, Властелина, только обрадовалась, что вернулась к жизни, а уже смерть с косой на горизонте маячит. Ничего не скажешь, хороший у меня день сегодня.

— Всё зависит от того, как наша Властелина справится с задачей.

Задачей? А вот это уже интересно, прошу подробностей.

— Даже не сомневайся, она найдёт пару владыки и сделает то, что должна.

— Посмотрим. А эта… — он резко замолчал, заставляя меня изнывать от любопытства.

— Ридриг, как бы с ней горя не хлебнули, это душа уж больно шустрая. Замучился аркан на неё забрасывать, сбрасывала два раза, причём не напрягаясь.

— Хм, так вот почему ты попросил помощи. Может, это и к лучшему, что ты именно её приволок. Сам знаешь, какая жёсткая конкуренция в этот раз будет среди претенденток. А нам нужно, чтобы он женился на пустышке в теле Властелины.

— Тише, кажется, она приходит в себя.

Неожиданно моё лицо обдало тёплым дыханием, и я невольно поморщилась. Делать нечего, раз обнаружили, что не сплю, нет смысла дальше притворяться. Открыла глаза. Надо мной склонились двое мужчин преклонного возраста с длинными бородами. Мне жуть как захотелось их за длинные бороды потаскать, объясняя, что нечего из других миров женщин воровать. Разумеется, я не стала им демонстрировать свой пакостный характер — не время ещё. Но как освоюсь, они мне за всё заплатят.

— Км… здравствуйте. А вы кто?

Решила сделать вид, что ничего не слышала и ничего не понимаю. Путь помучаются, объясняя, где я нахожусь и что им от меня нужно.

— Ты, девочка, в другой мир попала, а в своём умерла.

Да неужели?! Я-то не в курсе! Похлопала ресницами и попыталась заплакать — как я понимаю, в таких случаях полагается рыдать в три ручья. Но мне для демонстрации горя и одной скупой вполне достаточно. Слёз, как назло, не было, пришлось просто шмыгнуть носом.

— Ка… как умерла? — спросила дрогнувшим голосом, изображая растерянность и страх, отмечая, что голос магички похож нас мой.

— Тебя молнией убило, и ты попала к нам. — Да что ты говоришь?! Молния в меня попала… Что-то мне подсказывает, это ваших рук дело! Но я вновь всхлипнула, и, к моей радости, сумела выжить слезу. — Да ты не переживай, дева, тут для тебя открываются шикарные перспективы! Наш мир — магический! — начал рекламную кампанию мужик с длинным носом. — Ты будешь моей племянницей, так что в деньгах нужды знать не будешь.

— А можно я останусь сиротой? — робко интересуюсь, так как мне такие родственники даром не нужны.

А деньги… Ничего страшного, найду способ заработать.

— А почему нет, Ридриг? Сирота нам подходит. — Вклинился в разговор, как я поняла, Гас — тот, кого я первого буду убивать с особой жестокостью. — На первое время ей денежек на обновление гардероба подкинем, как-никак во дворец к самому императору едет. А как за него замуж выйдет, и вопрос о её финансовом содержании сам отпадёт.

— За кого замуж? — уточняю осипшим от шока голосом, принимая вертикальное положение.

Как выяснилась, я лежала на алтаре в пещере. Но это меня сейчас мало волновало, тут проблема гораздо масштабнее вырисовывается.

— Ну не хочешь называть его император, зови по старинке — владыка. Мне тоже этот вариант больше нравится, привык к нему. А эти нововведенья порой так бесят… Но я тебе этого не говорил!

— Хорошо. Только можно за императора кто-нибудь другой выйдет?

— Эх, девка, не видишь ты всех перспектив!.. Выйдешь замуж за императора, будешь в шелках и золоте купаться, а не выйдешь — сгинешь. Твоя-то душа к этому миру не привязана. И только брак с самым сильным магом поможет тебе не