в доску пацаном со двора, которого они знали с самого детства. Миллионами он не кичился, в свои двадцать шесть всё ещё жил с родителями, ездил на десятилетнем «мерине», а все заработанные деньги вкладывал в расширение бизнеса, оставляя себе совсем немного на карманные расходы.

— Алё, Стёп, ты где? — донёсся из поднесенного к уху сматфона весёлый голос Вована.

— В Караганде, мля!.. Дома, где ж мне ещё быть?

— А мы, когда тебя на тачку посадили, там же, у бильярдной, двух тёлок подцепили, и с ними в кабак завалились. Вот сейчас сидим тут, за столом. Пьём, закусываем… Знакомимся, короче.

— Вован, не маловато вам на троих-то будет?

— Почему на троих, на двоих. Серёга отвалил. Поехал к своей отмороженной сдаваться. А мы тут с Толяном кайфуем… Девочки класс. Я те ща фотки их перешлю, заценишь.

— Уроды, — завистливо вздохнул Стёпа.

— Всё, отослал… Пришли?

— Нифига.

— Не связь, а дерьмо. Даже ночью гады тормозят.

Стёпин телефон тенькнул, сообщая о пришедших по «Ватсапу» фотках.

— Кажись пришли, — сообщил другу Стёпа.

— Уже открыл?

— Нет ещё.

— Правильно. Прежде чем открывать, сходи за салфетками. Будешь ими слюни подтирать.

— Да пошёл ты.

— Уже в пути, — отозвался неугомонный Вован. — Стёп, ты, главное, не забывай, что зависть — это плохое чувство.

— Достал.

— Ладно, братан, не грузись. Спокойной ночи. Ха-ха-ха!..

— Пока, — Стёпа отключился.

За разговором он перешёл из прихожей в комнату, плюхнулся там в кресло, пультом включил телевизор и быстренько пробежался по каналам, пытаясь отыскать что-то стоящее. В итоге, остановился на каком-то футболе.

Распрощавшись с Вовкой, Стёпа стал смотреть «прилетевшие» фотки, и на экране, сменяя друг друга, замелькали кадры: сначала уличные, потом из машины и, наконец, за столиком в ресторане. На фотках с разного расстояния и в разных забавных позах были запечатлены две симпатичные брюнетки, иногда их общество дополняли то Толян, то Вован. На первых фотографиях девушки робко жались друг к дружке и застенчиво улыбались в камеру, но по мере того, как привыкали к своим кавалерам, позы барышень становились всё более естественными и раскованными. Процесс привыкания, разумеется, подстегивало совместное распитие горячительных напитков. На последних снимках парни уже вовсю лапали своих захмелевших подружек, и девчонки, при этом, выглядели ну очень довольными.

— Везёт некоторым, — беззлобно проворчал Стёпа, закрывая последнюю фотографию. — Кому-то девки красивые достаются, а мне, вон, труба ошкуренная, за штуку… Млять! Ну как же я мог купиться на такой дешёвый развод?..

Он ещё минут десять посмотрел футбол, выяснил, что «Локомотив» сделал «Динамо» с разгромным четыре-ноль, выключил телевизор и пошёл спать.

Интерлюдия 3

Интерлюдия 3

(продолжение)

Разбудил Степана протяжный дверной звонок, и вчерашние обильные возлияния тут же напомнили о себе тупой, ноющей болью в затылке.

Будильник на тумбочке показывал пять минут одиннадцатого. Учитывая, что спать он вчера лёг в третьем часу ночи, рань была несусветная.

— Ну кого ещё там несёт? — крикнул Стёпа и прислушался. Поскольку проживал он в однокомнатной квартире, гневный вопль наверняка должен был достигнуть прихожей, а значит из-за двери должен был последовать какой-то ответ. Но всё было тихо.

Стёпа уже совсем было убедил себя в том, что злосчастный звонок ему лишь пригрезился, когда тишину разорвала очередная протяжная трель.

— Вот дерьмо! — в сердцах воскликнул Степа. Он поднялся с кровати и поплёлся открывать дверь.

На грозное «Кто там?» из-за двери раздался раздражённый отклик друга:

— Да я это! Я — Серый.

— Этот ещё как здесь оказался? — заворчал себе под нос Стёпа, отпирая замки.

— Серёга, как это тебя жена в такую рань из дома отпустила? — уже в полный голос заговорил с другом хозяин квартиры, распахнув дверь.

Ещё один вчерашний партнёр по бильярду — Сергей Тучин был невысокого роста (макушкой он едва доставал Степе до подбородка), худощавого телосложения, с мягким спокойным нравом, и на фоне мощного, плечистого друга смотрелся, как болонка рядом с овчаркой. Зато Сергей единственный в их компании имел высшее образование. Он работал на том же заводе, что и Степан, но инженером. Недостаток силы этот тихоня компенсировал начитанностью и эрудицией. Его колкие фразы подчас могли ужалить побольнее любого кулака. За это друзья его уважали и даже слегка побаивались.

— Ничего себе рано, десять часов утра, — игноря вопрос, фыркнул Сергей и, переступив порог, отбил пятюню по подставленной руке друга. — Здоров же ты дрыхнуть. С минуту звонок теребил, прежде чем соизволил, наконец, прийти дверь открыть.

— Так ведь воскресенье же. Может рабочий человек нормально выспаться в свой законный выходной? — беззлобно заворчал Стёпа, вытаскивая со дна шкафа старые тапочки и передавая их уже разувшемуся другу.

— Запросто может, если пива не хочет, — подмигнул Сергей, извлекая из заплечного рюкзачка две увесистые полуторалитровые бутылки.

— А рыбку? — мгновенно оживился при виде полторашек Стёпа.

— Сушеный угорь, как ты любишь, — заверил ранний гость, демонстрируя целый ворох поднятых со дна сумки вакуумных упаковок.

— То, что надо, — кивнул Степа и махнул в сторону комнаты. — Ну ты располагайся там, короче. Чувствуй себя, как дома. Я сейчас, быстренько душ приму и подтянусь, — с этими словами он исчез за дверью ванной…

А когда через пять минут вернулся в комнату, был приятно удивлён, обнаружив на придвинутой к сложенному и застеленному покрывалом дивану табуретке два больших стакана, до краёв наполненные пивом, пару стопок с водкой и горку, выпотрошенного из упаковок, угря между ними. По настроенному на «Матч» телеку транслировался футбол английской премьерки «Арсенал»-«Ливерпуль». Судя по отсчёту времени в углу экрана — игра только-только началась.

— Вот за что я тебя всегда уважал — умеешь ты, Серый, праздник организовать, — похвалил друга Стёпа, плюхаясь рядом на диван. — По какому поводу гуляем?

— Пришёл в квартиранты к тебе проситься, — повинился Сергей. — Приютишь на пару дней?

— Да базара ноль! Живи хоть неделю, — махнул рукой Стёпа. — Ну давай, по маленькой, за встречу.

Они накатили по стопке, запили пивом, закусили рыбкой. Стёпа принёс на табуретку пепельницу и сигареты. Друзья закурили и продолжили неспешную беседу.

— Чем на этот раз отмороженной не угодил? — спросил Стёпа, стряхивая пепел с кончика сигареты.

— Мля, ну просил же, не называть ее так.

— Извини,