хулигана. Чтобы сбить спесь с этих насмотревшихся криминальных боевиков шалопаев, Артему не пришлось даже переключаться в боевой режим тени. Не умея толком драться, нападающие сильно надеялись на ножи, но от их неуклюжих выпадов Артём играючи увернулся, и молниеносно нанес в ответ каждому набегающему по жёсткому встречному кулаком в висок. Этого жалкого минимума оказалось более чем достаточно для его безоговорочной победы.

Через пару секунд всё было кончено. Трое малолетних гопников с сотрясением мозга и разбитыми рожами (это уже от падения на асфальт) в глубоком ауте «отдыхали» на дорожке в нескольких метрах от лавочки. Четвёртый их товарищ, уткнувшись лбом в спинку лавочки, так же пребывал в блаженном забытьи. Если бы не вопль девицы, то длившуюся считанные секунды драку в сквере никто б даже и не заметил. Теперь же к Артёму и перепуганной девчонке за его спиной было приковано внимание большинства местных компаний.

— Это твои друзья? — обратился к заплаканной незнакомке Артём, показывая на бритоголового и его свиту.

— Нет, мы с Колей вот только что познакомились, — кое-как, сквозь слёзы, пропищала девушка. — Что с ним? Неужели я его убила? Я же только хотела удержать.

— Да всё нормально, ты ему сонную артерию передавила нечаянно — вот он и отключился. Слишком сильно удержать хотела, — пояснил вернувшийся на лавку за портфелем Артём. — Минут через пять, думаю, очухается, как миленький. И дружки его тоже скоро в себя приходить начнут. А когда это случится, тебе лучше быть отсюда подальше. Знаю я эту гнилую породу, не совладали с сильным — отыграются на слабом… Пойдём, я провожу тебя домой.

Девушка и не думала возражать, подхватив свою широкую пляжную сумку, она поднялась с лавки и зашагала рядом с Артёмом.

— Меня, кстати, Вика зовут, — представилась девушка, нарушая неловкое молчание, повисшее между ними во время вынужденного дефилирования по скверу под десятками сверлящих спины глаз.

— Артём.

— Ну и где тебя, Артём, так долго черти носили? — вдруг перейдя на заговорщицкий шёпот, потребовала объяснений Вика. — Мне этот ублюдок малолетний всю ногу своими потными клешнями облапал. Еще бы чуток, и точно бы не сдержалась! Уже даже мысленно представила, как ребром ладони кадык сволочи в глотку вколачиваю.

— А ты, оказывается, опасный человек, Викуля.

— Очень смешно. Ща блевану от смеха.

— Очередь на почте была, вот и задержался, — повинился Артём.

— И на кой ляд на почту тебя понесло?

— Платежей туча за девять месяцев скопилась.

— Да, блин! Потом что ли нельзя было это сделать?

— Извини. Просто по дороге было…

— Тоже мне друг называется. Свалил на почту, а мне тут одной сиди, расхлёбывай, — разошлась не на шутку девица. — Вот что за манеры в этом дурацком сквере! Стоило честной девушке присесть на лавочку и достать сигареты, сразу какой-то хмырь наглый подваливает с бутылкой пива… Ладно хоть пиво холодное оказалось, единственный плюс во всей этой поганой истории… И начинает, козлина, уламывать с его дружками-алкоголиками на пляж сходить. Типа скупнуться на закате. Романтики, млять! А вместо того, чтобы сходу в рожу ублюдку когтями вцепиться, я должна, по дурацкой легенде Марсула, глупо хихикать и изображать ведущуюся на дешёвый развод лохушку, дожидаясь прихода заступника. Который, чтоб его перекосило, в этот гребаный момент в очереди на почте прохлаждается!

— Да тише ты, чего разоралась! — шикнул на девушку Артём. — Всю конспирацию псу под хвост пустишь.

— Расслабься. Лавки давно кончились, мы уже на выходе из сквера. Здесь никто ничего не подслушает, — отмахнулась бедовая девчонка.

Цапнув напарника за руку, она легко преодолела сопротивление Артёма и пошла дальше с ним под ручку, продолжая увещевать:

— А тому, что я с тобой вдруг о чём-то засекретничала и так охотно прижалась, существует логичное объяснение. Когда ты отделал на моих глазах целую шайку уродов, я тут же по уши втрескалась в своего героя. А теперь, значица, как положено честной девушке, восхищаюсь силой и смелостью своего кавалера.

— Ты палку-то не перегибай, — проворчал Артём, с трудом сохраняя безмятежное выражение лица. — Я сейчас в сознании и знаю, кто ты такая на самом деле. И вторично превратить меня в свою сексуальную игрушку у тебя не получится[2].

— Поживём-увидим! — томно проворковала Вика и прижалась грудью к его руке.

Артём дёрнулся было от этого прикосновения, как от разряда тока, но вырваться из железного замка с виду таких хрупких пальчиков, унаследовавших силу тролличьих лап, разумеется, у него не получилось.

[1] Пауки — маги промышляющие запретным способом добычи магической энергии (маны), приводящим к гибели людей. Артём угодил в их магическую ловушку и стал одним из их пленников. С этого и началась череда его девятимесячных приключений. Подробнее в романе «Тени Тегваара».

[2] Пикантное приключение, о котором упоминает Артём, описывается в романе «Тайны Тегваара».

Глава 3

Глава 3

Происшествие в клубе

— Придурок, прекрати недотрогу разыгрывать, — процедила сквозь зубы Вика. — Я ж чисто для дела к тебе прижимаюсь! Мы ж по плану влюблённую пару изображать должны. А ты меня отпихнуть пытаешься — нехорошо.

— А нефиг провоцировать, — пробурчал Артём, прекращая бестолковые попытки вырваться. — Че, так и будем под ручку, как школьники, вдоль проспекта шарашить? — сменил он тему разговора. — Он, знаешь ли, длинный. Километров на десять тянется. Идти до-олго придётся.

— Какие будут предложения? — откликнулась Вика.

— Как вариант, ща можем поймать тачку и рвануть в ресторан — типа, отметить знакомство… Там пару часиков посидим. Выпьем. Покушаем. И оттуда в ночной клуб перекочуем… До полуночи там поколбасимся. Ну и я тебя к себе домой, типа, уломаю поехать, — выпалил Артём готовый план действий.

— А ты, Артёмчик, я гляжу, ходок со стажем. Вон как лихо свидание распланировал, — покачала головой напарница.

— Ходок — не ходок, но навык в этом деле имеется, — не без гордости прихвастнул Артём. — Так как?

— Ну валяй, действуй, соблазнитель коварный. Лови тачку, развлекай девушку.

И понеслось…

Увы, как это часто бывает, по факту все вышло совсем не так радужно и беззаботно, как расписал Артём.

Проблемы начались ещё в ресторане. Страдающая от отсутствия искреннего внимания со стороны кавалера Вика напоролась там в хлам. Практически в одно жало за полчаса девушка употребила три бутылки водки и