его рук. Её слабость исчезла, уступая место напряжённой готовности. Она выпрямилась, её глаза вспыхнули чем-то острым и почти диким.

Но прежде чем она успела шагнуть вперёд, Амрэй резко развернулся и преградил ей путь, его фигура закрыла её собой.

— Даже не думай, — его голос был низким и угрожающим, словно рык зверя.

Окси замерла, её взгляд столкнулся с его — острый и вызывающий. Но она не ответила, не двинулась, лишь осталась стоять за его спиной, напряжённо вглядываясь в густую тьму перед ними.

Темнота, казалось, оживала. Она двигалась, закручивалась, будто её наполняли дыхание и движение. И вскоре из неё появилось нечто. Огромное, бесформенное, покрытое щупальцами и сверкающими глазами. Не один или два — десяток, может быть больше, смотрели прямо на них, блестя в свете далёких фонарей.

Амрэй крепче сжал свои руки, его ладони наполнились магической энергией, которая мерцала белым огнём.

— Дамнация, — хрипло сказал Кай, подходя ближе. Его голос был напряжённым, но решительным.

Существо двигалось вперёд, его шаги были медленными, но уверенными. От него исходила волна холода, пропитанная древней злобой, от которой даже воздух казался густым и тягучим.

— Ты не готова, — тихо бросил Амрэй через плечо Окси, чувствуя, как её энергия вибрирует позади него.

Девушка не ответила, но её дыхание стало ровным, сосредоточенным. Она не отрывала взгляда от дамнации, которая приближалась всё ближе, её щупальца тянулись вперёд, пытаясь коснуться барьера.

Барьер затрещал, вспыхнув голубым светом. Амрэй понял, что времени осталось совсем немного.

Дамнация завыла, её крик был подобен шипению тысяч змей, сплетённых в единый вихрь ярости. Воздух вокруг существа дрожал, наполняясь гнетущим мраком, будто сама тьма сошла с небес, чтобы поработить мир. Глаза твари, горящие багровым светом, смотрели прямо на Окси, словно в них горела древняя, неутолимая жажда.

Амрэй поднял руки, и из его ладоней вырвался серебристый свет, образуя перед ним барьер, который сдержал первый удар. Щупальца, чёрные как смола, врезались в защиту, рассыпаясь на крохотные капли, которые тут же исчезали в воздухе с мерзким шипением. Некромант скрипнул зубами, удерживая магический щит.

Кай стоял чуть позади, его фигура была окутана ярким изумрудным свечением. Он быстро начертил в воздухе сложные руны, и из них вырвалась волна ослепительного зелёного огня. Магический удар врезался в тело дамнации, заставив её отступить и взреветь. Существо шипело, корчилось, но не сдавалось, а напротив, становилось всё яростнее.

Амрэй почувствовал за спиной слабое движение. Обернувшись, он увидел Окси — она стояла, слегка пошатываясь, и смотрела на тварь перед ними с выражением странного спокойствия. Её лицо было бесстрастным, глаза блестели, но в них не было страха.

Он посмотрел на неё с тревогой. Окси не пыталась бежать, не отступала, но в её взгляде читалось что-то другое. Что-то... странное.

Дамнация завыла вновь, и её щупальца рванули вперёд, пытаясь разорвать их на части. Амрэй напрягся, взывая к своей магии, и его тело озарилось белым светом. Его барьер выдержал удар, но с каждой секундой магическая энергия истончалась, словно сама тьма дамнации высасывала из заклинания его силу.

Кай выпустил новую волну магии. Его зелёное сияние разорвалось, подобно грому, но существо вновь устояло. Его ярость казалась безграничной.

Амрэй украдкой взглянул на Окси, но она не сдвинулась с места. Её лицо было непроницаемым, но в её глазах вспыхнул слабый отблеск чего-то нового, чего-то, что нельзя было объяснить словами.

Щупальца твари внезапно устремились прямо к ней, но Амрэй бросился вперёд, заслоняя её собой. Сердце стучало в груди, как бешеный барабан. Ему показалось, что время замерло. Лишь звук его магии и крики твари наполняли эту ночь.

Окси стояла позади него, не делая ни единого движения, но её присутствие ощущалось ярко, как пламя. Она не была похожа на эту тварь. Она была иной, разумной, человечной — и от этого ещё более пугающей.

Дамнация завыла и отступила на мгновение, лишь чтобы вновь собраться для нового нападения. Амрэй чувствовал, как его магия иссякает, но он не собирался отступать. Тьма сгущалась, ночь становилась всё холоднее, а борьба только начиналась.

Окси вытянула руки перед собой, и из её ладоней вырвался ослепительный огненный шар, окружённый трескучими языками пламени. Сгусток яркой магии вспыхнул, освещая ночь, и полетел в дамнацию. Он ударил точно в цель, взорвавшись с грохотом, от которого задрожала земля. Тварь завыла, её щупальца дернулись, сбив густой дым, но магический огонь уже пожирал её плоть.

Кай, не теряя времени, рванулся в сторону, обогнув монстра. Его фигура растворилась в тени, пока он подкрадывался к флангу. Он начертил в воздухе сложные руны, и в тот же миг из-под ног дамнации вспыхнули зелёные магические цепи. Они охватили её щупальца, впиваясь в чёрную плоть и сковывая движения. Дамнация бешено извивалась, её багровые глаза метались, но Кай не отпускал своё заклинание, удерживая тварь на месте.

Амрэй почувствовал момент. Его рука вспыхнула белым светом, и в ладони материализовался магический клинок. Лезвие искрилось энергией, будто было выковано из самой звёздной пыли. Некромант рванулся вперёд, его движения были быстры и точны, словно хищника, напавшего на добычу.

Дамнация попыталась вырваться, её щупальца взметнулись, но огонь Окси и заклинания Кая удерживали её. Амрэй подскочил ближе, клинок засветился ярче, когда он нанес первый удар. Лезвие рассекло плоть твари, магическая энергия вспыхнула, отрезая один из щупалец, который тут же испарился, растворившись в ночи.

Монстр взревел, его остатки силы ударили волной тьмы, но Амрэй лишь сильнее сжал рукоять оружия. Второй удар, затем третий. Клинок пульсировал, каждая его атака оставляла зияющие раны, из которых вырывалась чёрная субстанция, похожая на густой дым.

— Ещё немного, — прошептал Амрэй, больше для себя, чем для других. Он стиснул зубы и совершил последний выпад, целясь прямо в багровый свет, мерцавший в центре твари.

Клинок вонзился в цель. В одно мгновение мир огласил разрывающий слух крик, а затем наступила оглушающая тишина. Тварь содрогнулась, её тело начало разрушаться, исчезая в облаке чернильного дыма. Щупальца осыпались на землю, распадаясь в пыль.

Амрэй тяжело дышал, удерживая клинок, пока остатки дамнации не испарились окончательно. Тишина ночи была почти нереальной, но ей сопутствовала дрожащая магическая аура, медленно угасающая.

Окси стояла в стороне, её лицо освещалось отблесками уходящей магии. Она смотрела на место, где только что была тварь, а затем перевела взгляд на Амрэя. Он поднял глаза к ней, его лицо было усталым, но в глубине взгляда горела решимость.

Кай, отпустив заклинание, подошёл ближе. Его дыхание было неровным, но он усмехнулся, будто битва оказалась просто