— Это значит, ты уязвим, — задумчиво протянул он.

Амрэй кивнул.

— И что хуже, я не могу просто разорвать связь. Пока не пойму, почему она вообще возникла, мы все будем на крючке.

Кай хмыкнул, сложив руки на груди.

— Так себе перспектива, если честно. — Он провёл рукой по волосам, нахмурившись. — Если бы кто-то сказал мне неделю назад, что избранная станет дамнацией, а потом свяжется с тобой...

— А теперь я связан с ней, — раздражённо перебил Амрэй. — И она даже не знает.

— Сложно сказать, что хуже, — поддел Кай. — То, что она не знает, или то, что ты чувствуешь себя на ниточке?

Амрэй устало потер переносицу.

— Просто дай мне время. Пока у нас есть шанс разобраться, я буду искать ответы.

Кай задумчиво посмотрел на друга и кивнул.

— Ладно. Но если эта связь начнёт тебя уничтожать, я первым придумаю, как её разорвать.

Амрэй усмехнулся.

— Вот уж спасибо, напарник.

Кай улыбнулся краем губ и достал из шкафчика кружку.

— Заварю чай. Думаю, он нам всем понадобится.

Тишину кухни разорвал крик. Пронзительный, дикий, словно вопль существа, которому отрезали последнюю ниточку надежды. Амрэй застыл, его пальцы стиснули смартфон так, что экран едва не треснул. Крик сдавил грудь ледяным обручем — он знал этот голос.

Кай, сидевший напротив, поднялся, словно пружина, его глаза сверкнули тревогой. Тяжелая тишина продержалась лишь мгновение, прежде чем оба сорвались с места и кинулись в сторону лестницы.

Подвал встретил их глухим эхом шагов и тягучей сыростью. Воздух стал тяжелым, будто напитался чем-то неестественным. Дверь в комнату, где находилась Окси, дрожала под воздействием невидимой силы, словно ветер пытался сорвать её с петель.

Амрэй распахнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Его взгляд тут же нашел девушку.

Окси корчилась на кровати, её тело сотрясали судороги, словно в ней шла внутренняя битва. Кожа была покрыта каплями пота, волосы разметались по подушке, а изо рта вырывались хриплые, болезненные стоны, переходящие в нечеловеческие крики. Её глаза... Амрэй замер на мгновение. Зрачки исчезли, оставив чёрные, как смоль, провалы. Вокруг тела в воздухе кружились темные фрагменты, похожие на пепел, танцующие в каком-то дьявольском вихре.

Он рванулся к Окси, хватая её за плечи. Она была горячей, будто внутри неё горело пламя, которое вот-вот вырвется наружу.

Её тело выгнулось, и комната заполнилась холодом, который ударил в грудь Амрэя ледяным потоком. Его зубы стиснулись, но он не отступил.

«Борись, — мысленно взывал он, глядя в её мёртвые, бездонные глаза. — Борись за свою жизнь, за свою душу!»

Внезапно Окси издала новый крик — низкий, многоголосый, как гул подземной бездны. Это было не её голос. Это была чья-то другая сущность, чей-то чужой дух, прорвавшийся в этот мир.

Амрэй чувствовал, как сердце сжимается от ужаса, но он не мог позволить себе отступить. Его руки стиснули плечи девушки сильнее, а губы зашептали заклинание. Он вложил в слова всё, что мог — волю, силу, магию, душу.

Тёмные силы вокруг Окси продолжали кружить, но вихрь становился медленнее, будто теряя свою мощь. Её тело дрожало в его руках, но она начала возвращаться.

Кай, оставшийся в дверях, начал рисовать магический круг на полу, используя кровь из собственной порезанной ладони. Он не произносил ни слова, но в его глазах горела решимость.

Амрэй едва дышал, удерживая Окси, чувствуя, как её сопротивление внутри угасает, уступая мраку. Он закрыл глаза, ещё крепче стиснув её, шепча заклинания в её ухо, пока вихрь вокруг них не рассеялся окончательно, а воздух в комнате не стал недвижим.

Её тело стало мягким и безвольно обмякло в его руках. Амрэй осторожно положил Окси на кровать и посмотрел на её лицо. Она дышала прерывисто, но снова была собой. Её глаза, теперь потухшие, с трещинками боли, обвели комнату.

И тогда Амрэй понял — что-то в этой девушке было сломлено навсегда.

Окси с трудом приподнялась, опираясь на локти. Её губы едва двигались, но хриплый, слабый голос прозвучал отчетливо:

— Они рядом...

Едва она произнесла это, в воздухе раздался высокий, резкий звон. Амулеты на стенах подвала задрожали, вибрируя в унисон с невидимой угрозой. Кай застыл, его взгляд метнулся к источнику звука, а затем к магическим барьерам, которые начали мерцать тревожным, слабым светом.

— Что за черт... — выдохнул он, быстро активируя защитные круги. Его руки, двигавшиеся с привычной точностью, чертили линии заклинаний.

Окси покачала головой, её лицо исказилось от боли.

— Это не остановит их... Мало... слишком мало...

Амрэй, стоявший рядом с ней, стиснул зубы, чувствуя, как напряжение сжимает его сердце. Он видел, как защитные амулеты начинают трескаться, их свет угасает под давлением чего-то мощного и древнего, что двигалось к ним через толщу ночи.

— Она права, — сказал он резко. Его голос прозвучал глухо, но твёрдо. — Нам нужно уходить. Сейчас же.

Кай замер на мгновение, а затем кивнул. Амрэй уже подхватывал Окси на руки, её слабое тело почти ничего не весило. Девушка еле держалась, её голова склонилась к его плечу, дыхание было неровным.

Они рванулись наверх, их шаги громко гулко отдавались в узком коридоре подвала. За их спинами внезапно раздался треск — защита рухнула, амулеты осыпались сверкающими осколками на пол. Воздух наполнился странным, тягучим холодом, который казался живым.

Когда они выбежали на улицу, ночь встретила их мёртвой тишиной. Город, обычно наполненный звуками автомобилей и гулом голосов, будто замер. Свет фонарей тускнел, мелькая, как огоньки, задыхающиеся от ветра.

Амрэй крепче прижал Окси к себе, чувствуя, как её слабое тепло бьётся у него под пальцами. Он оглянулся на Кая, который следовал за ним, сжимая в руках светящийся клинок, созданный из чистой магии.

— Куда? — коротко бросил Кай.

— Подальше, — ответил Амрэй, его голос был твёрдым.

Они бежали через пустые улицы, мимо серых домов, которые будто смотрели на них пустыми окнами-глазницами. Ночь была чужой и враждебной, её темнота дышала чем-то зловещим.

За спинами они слышали слабый, еле различимый звук — словно шаги, лёгкие и осторожные. Дамнации приближались, и времени становилось всё меньше.

Глава 14

Кай остановился посреди мостовой, его глаза вспыхнули магическим светом, и он вытянул руки вперёд. Его пальцы двигались в сложной последовательности, чертя в воздухе узоры. Потоки энергии собрались вокруг, образуя невидимый купол, который окутал их мягким, едва различимым светом. Этот барьер скрывал их от глаз обычных людей, словно завеса, отделяющая два мира.

Амрэй замер, наблюдая за завершением заклинания, пока Окси мягко спрыгнула с