Витан приземлился на четыре лапы. Он грациозно отпрыгнул на шаг, но никуда не удрал. Просто повернулся к ней и сел на мостовую, глядя снизу вверх умными золотистыми глазищами. Как показалось Дане, с долей осуждения.

Наверное, так прошло минуты три: они просто неподвижно пялились друг на друга. Она – растерянно и испуганно. Он – с раздражением и усталостью.

Мимо проходили люди. Проезжали самокаты. Пролетали голуби. Белой черепахой деловито прожужжал робот-доставщик.

А потом кот серьёзным бархатным голосом сказал:

– Думаю, тебе нужно срочно присесть, пока ты не упала в обморок.

Глава 7

Дана была уверена, что пережила невероятно яркую галлюцинацию. Наверняка из-за жары или стресса…

– Не стой столбом, Богдана Ивановна. Ступай за мной.

Витан развернулся и вальяжно пошёл по улице, а девушка последовала за ним, точно зачарованная.

Если это и была галлюцинация, то весьма интересная, и Дана планировала узнать, какой окажется её кульминация.

Кот увёл её с многолюдной солнечной улицы, попетлял по переулкам и отыскал свободную лавочку возле памятника Пушкину в тенистом сквере. Гуляющих здесь было немного, а дышалось значительно легче.

– Присядь, – велел Витан.

Дана медленно опустилась на лавку и, сняв с плеча холщовую сумку, положила её слева. Она не сводила взгляда с Витана, который деловито запрыгнул на лавку справа и устроился поудобнее, чуть повертевшись. Его пушистый хвост полукольцом лёг вокруг лап.

Кот повернулся. Умные жёлтые глаза остановились на ней в ожидании.

– Ну? Так и будешь молчать?

Дана могла поклясться, что его морда шевелилась, когда он говорил. Не совсем так, как у человека двигаются губы, но очень похоже.

Она осторожно огляделась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Затем Дана протянула руку и коснулась коричневого ошейника на шее кота, на котором висел маленький жетончик с адресом.

– Если ты ищешь микрофон, динамик или рацию, я тебя разочарую. Но можешь почесать между ушами и под горлом. Там ты тоже ничего не найдёшь, но я хотя бы буду выглядеть котом, которого гладит хозяйка, в глазах случайных прохожих.

Девушка с трудом сглотнула, продолжая пялиться на говорящего зверя, и смогла выдавить только:

– Я не знаю, что сказать.

Витан дёрнул ушами.

– Я облегчу тебе задачу. – Его голос звучал негромко и слегка тягуче, будто диковинная певучая колыбельная. – Ты ходила в «Мур-мур», потому что тебя пригласила Людмила. Ты встретила там её саму, Веселину, Теодора и Ярославу. Они собирались поговорить с тобой про твою тётю и её наследство, но наверняка вывалили всю информацию так нетактично, что ты, бедняжка, посчитала их чокнутыми и убежала со всех ног. Чему я, кстати, несказанно рад, потому что иначе бы охотник меня сцапал. Спасибо, что выручила. Конечно, наши ораторы с треском провалились. А я ведь предупреждал: на тебя давить нельзя. Но кто же меня слушает?

Дана разомкнула губы, но лишь шумно вдохнула.

– Угадал, значит. И рот прикрой, а то муха залетит.

– Ты же… кот?

– А у нас тут съёмки выпуска телепередачи «Очевидное – невероятное»? Её же вроде закрыли давно? – Витан издал довольный, бархатистый смешок и добавил, будто сжалившись: – Нет, я не кот. Я – домовой твоей тётки Предславы, пусть земля ей будет пухом. А кошачий облик просто не привлекает внимания, да и привычен для меня за столько-то лет. Не припомню, когда его в последний раз менял.

Дана часто заморгала.

– В чём дело, золотко? Тебе в глаз что-то попало?

– Нет. Но Веселина спросила, где хозяин, а Людмила ответила, что он не в настроении и после смерти Предславы ни с кем не разговаривает. Выходит, они о тебе говорили?

– Я им покажу «не в настроении», – проворчал Витан.

Он умолк, потому что мимо них прошла молодая мать с коляской, но та была слишком занята малышом, чтобы вообще замечать что-либо. Когда она удалилась на почтительное расстояние, кот снова обратился к Дане:

– Тётка твоя, Предслава, была ведьмой, а я – её домовым. Когда она умерла, то передала тебе свой колдовской дар, что намного важнее наследства в кофейне. Ты теперь тоже ведьма, Богдана. Это если совсем коротко. – Витан пошевелил усами. – А длинную версию я тебе поведаю, когда ты немного обвыкнешься с мыслью, что разговариваешь с котом, потому что магия реальна и всё такое.

На тропинку перед ними опустились два серых голубя, но Витан даже не взглянул на них, как поступил бы любой его порядочный собрат.

Дана же, напротив, уставилась на пернатых так, будто эти птицы тоже могли с ней заговорить. Хотя бы чтобы выклянчить угощение.

– Это невозможно. – Она рассеянно прижала руку к шее. – Я просто сошла с ума. Магии не существует, а коты не разговаривают. Я сейчас встану и уйду. Точно. Встану и уйду. Как и должна поступить любая нормальная девушка на моём месте.

Она действительно поднялась с лавки и сделала пару шагов, не глядя на Витана, но тут ей вслед донеслось:

– Когда тебе было четыре, ты полезла на дерево, чтобы спасти котёнка. Нет, это был не я, а обычный котёнок. Но ты даже не задумалась. Просто полезла. Потому что испугалась, что вороны его заклюют. Ты решила ему помочь. А когда спускалась, распорола ладонь о сук.

Дана инстинктивно сжала правую руку в кулак.

Она остановилась, не в силах ни двинуться дальше, ни обернуться.

– Чтобы твой отец не ругался, Предслава использовала чары, – продолжал Витан. – Менее чем за час от ужасной дыры на твоей детской ладошке остался лишь крошечный шрам. Ты была в восторге. Предслава же взяла с тебя слово, что ты никогда не расскажешь об этом отцу, потому что он знал, кем были его мать и сестра. Иван не хотел для тебя участи ведьмы, его нельзя за это винить. Но скажи мне, куда же делась та девочка, которая восхищалась чудесам и без страха залезла на дерево, чтобы выручить маленького котёнка? Я не верю, что её больше нет. Иначе бы Предслава не отдала тебе свой дар и, возможно, была бы сейчас жива.

Он умолк.

В тишине шелестели листья осокоря над головой, и деловитые голуби ворковали возле памятника.

Дана медленно подняла правую руку и разжала пальцы, чтобы посмотреть на короткий белый шрам в форме полумесяца.

– Чтобы я не плакала, она сказала, что я отмечена знаком доброты, как всякая белая ведьма. – Дана сглотнула подступивший ком. Глаза почему-то наполнились жгучей влагой.

Ну конечно, она помнила: тот случай с котёнком, их гадания на картах, долгие посиделки с чаем и