бесед не ведут. Общество защиты чудовищ – единственное звено между людьми и магическим миром.

Паника поднялась в животе неуютным, болезненным спазмом. Дану замутило.

– И Руслан понял, что я ведьма? – Она почувствовала, как похолодели руки.

Витан вздохнул.

– Расслабься, золотко. Да, он обязательно объявится снова, чтобы поговорить. Но на костёр тебя никто не потащит только за то, что ты общаешься с фикусом.

– Почему-то ты меня не успокоил. – Дана спрятала лицо в ладонях и пробубнила: – Я ничего не понимаю. У меня сейчас взорвётся мозг. И ещё я в ужасе.

Домовой мягко спрыгнул на пол и подошёл, по-кошачьи потёршись о её ноги.

– Наверняка все сейчас подозревают тебя во внезапной смерти Предславы.

– Что? – Дана посмотрела на него сверху вниз сквозь пальцы.

– Не «что», а «кто». Охотники. Наши ведьмы: Людмила, Веселина и Ярослава. Теодор.

– Он тоже колдун?

– Нет. Не совсем.

– Как это?

Витан вскочил на подоконник и сел между горшком с геранью и вазой с сушёными травами.

– Он… кхм… Думаю, он тебе сам расскажет, когда сочтёт нужным. Если, конечно, тоже не уверен, что это ты убила Предславу, чтобы завладеть её силой. – Он зевнул, демонстрируя мелкие острые зубы. – Но лично я не верю, что ты на такое способна, золотко. Я помню тебя маленькой. Ты бы никогда и мухи не обидела.

– Утешил.

Она встала и подошла к раковине, чтобы умыться холодной водой. Это не помогло. Щёки пылали, а голова шла кругом.

Дана схватилась дрожащими руками за край столешницы и зажмурилась.

– А что, если ты ошибся? Все ошиблись? Я ведь никакая не ведьма. Я – экономист. – Она натянуто улыбнулась.

Витан, который преспокойно умывался на подоконнике, смерил её тяжёлым взглядом.

– Как экономист ты тоже никакая, уж прости за прямоту.

– Я не ведьма, – упрямо повторила Дана, вышла на середину кухни и покрутилась, раскинув руки. – Ты посмотри на меня. Я ведь…

– У ведьмы две тени, – перебил её домовой. – Это самый очевидный признак.

Дана медленно посмотрела себе за спину. Одна её тень вполне нормально лежала на полу относительно света от окна… а вот вторая деловито проверяла, выключена ли духовка. Заметив внимание хозяйки, она метнулась к первой и слилась с ней.

В ушах зашумело.

– Ну нет, – простонала Дана, оседая на пол.

– Давай без паники? – Витан спрыгнул к ней. – Я пытаюсь думать.

– Ты ведь понимаешь, что произошла ошибка? Я не могу взять на себя такую ответственность, как защита кого бы то ни было от… от… кого-то ещё… Я даже за себя отвечать не могу. Ты прав. Я ничего не знаю и не умею. Я даже как экономист…

Её голос надломился. По щекам побежали слёзы.

– Ну началось. – Домовой закатил глаза.

– А можно отказаться от этого ведьмовского дара? – без всякой надежды спросила она. – Наверняка же есть способ отдать его и не умирать?

– У меня другая идея.

Он нырнул ей под руку и замурлыкал, как комнатный трактор. Витан был пушистым и таким уютно-тёплым, что Дана бессознательно обняла его и прижала к себе. От его мурчания по телу побежала вибрация. Рыдания, закипавшие в груди, растаяли.

– Какая? – Она коротко всхлипнула.

– Я помогу тебе освоиться в новом амплуа и всё понять. Ты дашь себе время, скажем, до осени, а потом решишь, стоит ли выкидывать то, что подарила тебе не одна только Предслава, но многие поколения женщин до неё. Если всё же придёшь к выводу, что такая жизнь не для тебя, я не стану отговаривать. Но сначала мы с тобой попробуем узнать, что случилось с твоей тётей. Видишь ли, каким бы ни был её мотив передать силу именно тебе, она сделала этот выбор осознанно. Так что же, Богдана Ивановна? Согласна?

Глава 8

Коленки у Даны дрожали, пока они с домовым спускались по лестнице спустя целый час обстоятельного разговора.

– Ничего не бойся, – ровным тоном наставлял её Витан. – Веселина, скорее всего, будет холодна поначалу, ей такое свойственно. Она часто в разъездах по делам Общества и вообще женщина весьма ответственная. С Людмилой вы наверняка поладите сразу. Она крайне коммуникабельна, но порой даже меня пугает своей гиперактивностью. Люда у нас отвечает за общение с другими ведьмами и с охотниками тоже. А вот Ярослава наверняка продемонстрирует враждебность, но её можно понять. Ты в её глазах особенно подозрительна: объявилась из ниоткуда, заняла её место и внезапно очутилась возле Предславы в день её смерти. Ярослава усердна и умна, будь к ней снисходительна. К тому же твоя тётя опекала её со всей теплотой.

– А Теодор? – шепнула Дана, когда они уже стояли перед дверью в общий зал.

– Его я беру на себя, не беспокойся. Твои задачи мы обозначили. Готова?

– Нет.

– Отлично. Тогда вперёд.

Дверь открылась сама, повинуясь безмолвному приказу домового. Скрипнули петли. Дана увидела зал кафе, только на этот раз со стороны барной стойки.

Затрещал патефон, сменив романтическую мелодию на нечто радостное, будто приветствуя триумфальное возвращение Витана, за которым следовала смущённая Дана, и все собравшиеся повернулись к ним как по команде.

Веселина, Людмила и Теодор подняли головы от разложенных перед ними бумаг. Они сидели за столиком в центре помещения и, судя по всему, решали какие-то внутренние вопросы кофейни. Теодор вскинул брови, Веселина слегка нахмурилась, а Людмила, напротив, просияла, едва увидев Дану.

Похоже, обрадовалась столь внезапному её возвращению лишь одна Люда. Протиравшая соседний столик Ярослава так и застыла с тряпкой в руке с таким угрюмым видом, что Дана невольно задумалась, может ли ведьма навести порчу одним лишь взглядом.

Несмотря на самый разгар дня и толпы туристов снаружи, посетителей в кафе не было, потому что на двери по-прежнему висела табличка «Закрыто».

– Дана! – Людмила вскочила с места. – Неужели ты передумала?

Витан запрыгнул на барную стойку, грациозно взмахнув пушистым хвостом, и снисходительным тоном объявил:

– Вольно, рота. Командир всё уладил.

Дана обошла его. Она старалась держаться уверенно.

– Я решила остаться, как того желала моя тётя. И ещё я хочу понять, почему она вдруг решила передать дар мне. Но раз такое случилось, уверена, что всему есть логичное объяснение, даже в… в настолько невероятной и нелогичной ситуации. – Именно эту краткую речь они с Витаном репетировали вместе с небольшим заключением: – Правда, мне понадобится помощь, чтобы во всём разобраться. Я ведь, – Дана заправила розовую прядь за ухо, – совсем ничего не знаю.

– Разумеется, – буркнула Ярослава, уронив тряпку на стол перед собой, за что немедленно была удостоена осуждающего взгляда Веселины.

Людмила откинула за спину косу и