в лаборатории, кто-то или что-то вывело его из себя. И эта волна гнева по невидимой нити, которую мы создали вчера ночью, ударила прямо в меня.

— О боги, — я закрыла лицо руками, чувствуя, как чужая ярость медленно отступает, оставляя после себя горький привкус. — Я не просто накормила его. Я к нему привязалась.

— Элиана? Тебе плохо? — шепот Мейлен был полон тревоги.

— Нет, — я медленно убрала руки и посмотрела на подругу шальными глазами. — Мне не плохо. Мне... страшно. Кажется, у меня в голове поселился очень злой сосед.

Глава 15

Выйдя из лекционного зала, я попала в привычный водоворот студентов, спешащих на обед или следующие занятия. Гул голосов немного привел меня в чувство, заглушая эхо чужой ярости в голове.

«Просто показалось, — уговаривала я себя, пробираясь сквозь толпу. — У меня переутомление. Галлюцинации. Нервный срыв. Что угодно, только не магическая связь с ходячей ледяной глыбой».

И тут толпа впереди расступилась, словно перед божеством.

По коридору шел Кайден.

До этого момента мне действительно казалось, что мы существуем в параллельных вселенных: я в мире пыльных учебников и грязных котлов, он в мире высокой политики и закрытых дверей. Видеть его здесь, среди обычных смертных студентов, было дико.

Но еще более диким был контраст между нами.

Я плелась, шаркая ногами, с синяками под глазами, похожая на зомби, которого подняли, а разбудить забыли. Кайден же сиял. Буквально. Его походка была упругой и хищной, кожа светилась здоровьем (той самой аристократической бледностью), а глаза были ясными и яркими. Он выглядел так, словно только что вернулся с курорта, где неделю пил нектар и спал на облаках.

«Вампир, — мрачно подумала я, чувствуя укол обиды. — Энергетический кровосос. Я тут еле ноги волочу, потому что отдала ему половину своего резерва, а он цветет и пахнет!»

В этот момент он поднял взгляд.

Наши глаза встретились через головы третьекурсников. Я ожидала чего угодно: холодного кивка, игнорирования, насмешки. Но Кайден, увидев меня, поморщился. Это была не гримаса отвращения, нет. Так морщатся, когда внезапно начинает болеть зуб или когда в тишине раздается резкий, неприятный звук. Он на секунду прижал пальцы к виску, глядя прямо на меня.

А потом я почувствовала это.

Щелк.

Внутри моей головы словно захлопнулась тяжелая дубовая дверь, обитая войлоком. Ощущение чужого присутствия, того самого фонового шума, который я уже не замечала, пока он не исчез, резко оборвалось. Наступила ватная тишина.

Кайден опустил руку, его лицо снова стало непроницаемой маской, и он прошел мимо, даже не замедлив шаг. Словно я была пустым местом.

Я застыла посреди коридора, прижимая к груди конспекты. Он закрылся. Он почувствовал меня, мою усталость, мое присутствие, может быть, даже мое возмущение его цветущим видом, и просто выключил связь со своей стороны. Заблокировал канал.

«Значит, это работает в обе стороны, — поняла я, и от этой мысли по спине пробежал холодок. — Он тоже меня чувствует. Он знает, когда я рядом. И, судя по его лицу, он от этого не в восторге».

— Эй, ты чего застыла? Опоздаем!

Голос Роуэна вырвал меня из транса.

— Иду, — тряхнула головой я.

Разбираться с ментальными дверями и связью будем потом. Сейчас главное пережить боевую практику и не упасть в обморок от истощения.

Полигон встретил нас ветреной погодой. Магистр Варрик сегодня был настроен решительно.

— Боевой маг - это не только фаерболы и щиты! — вещал он, прохаживаясь перед строем. — Это умение ударить первым. Быстро. Точно. И так, чтобы противник не встал. Сегодня отрабатываем «Ударный импульс».

Я встала в пару с деревянным манекеном, испещренным следами от заклинаний. Быть боевым магом я, конечно, не планировала - мое призвание исцелять, а не калечить. Но жизнь с Кайденом наглядно показала: любой опыт нужен. Даже если это опыт выживания. Если я научусь бить первой, возможно, у меня будет больше шансов в следующий раз, когда какое-нибудь плотоядное растение (или наставник) решит проверить меня на прочность.

— Сконцентрируйте энергию в ладони! — командовал Варрик. — Резкий выброс! Представьте, что вы бьете хлыстом!

Я выставила руку. Сил было мало, но внутри все еще тлело то самое раздражение, остаточное эхо эмоций Кайдена, смешанное с моей собственной обидой на его цветущий вид.

«Вампир», — подумала я зло, глядя на безликую голову манекена.

— Ictus! — выдохнула я.

Вместо стандартного сгустка энергии или привычной мне мягкой лозы, с моих пальцев сорвался тонкий, гибкий зеленый стебель. Но он не был мягким. Он был покрыт шипами длиной с палец и двигался с пугающей скоростью.

Стебель с сухим треском, похожим на выстрел, хлестнул манекен по шее. Деревянная голова, которая выдержала сотни огненных шаров, подпрыгнула и покатилась по песку.

Я удивленно моргнула, глядя на свою руку.

— Ого, — раздалось рядом.

Роуэн смотрел на обезглавленный манекен с уважением.

— Напомни мне никогда не злить тебя, когда ты не выспалась, Спарк. Это было... жестко.

— Я не хотела отрывать ему голову, — оправдывалась я, чувствуя странное удовлетворение. — Я целилась в корпус.

— Ну, попала ты отлично, — хмыкнул он. — Слушай, а твой наставник случайно не учит тебя боевой некромантии в свободное время? А то у тебя стиль какой-то... агрессивный для природника.

Я нервно хихикнула. Если бы он знал. Может, я и не учусь некромантии, но, кажется, тьма Кайдена, которой я коснулась вчера, оставила на мне свой отпечаток. И этот отпечаток делал мою безобидную магию куда более зубастой, чем мне бы хотелось.

Глава 16

— Впечатляет, — раздался басовитый голос магистра Варрика.

Он подошел к нам, хрустя сапогами по песку, и носком ботинка пнул отлетевшую голову манекена. Затем перевел тяжелый взгляд на меня.

— Не ожидал, Спарк. Обычно природники предпочитают опутывать и усыплять. А это... — он провел пальцем по глубокой борозде на шее манекена, оставленной моими шипами. — Это был чистый рубящий удар. Жестоко и эффективно. Пять баллов.

Я выдохнула, чувствуя, как дрожат колени.

— Спасибо, магистр.

— Пф-ф, подумаешь, достижение, — раздался звонкий, пропитанный ядом голос. — Деревяшки сдачи не дают, магистр. Любой дурак может сломать палку, если она стоит и ждет удара.

Толпа студентов расступилась. Вперед вышла Изи, в руках которой переливались две водяные плети, похожие на живых змей. Она