найдется архивная, где есть записи, в которые я мечтала заглянуть всю сознательную жизнь…

Точнее — те два года, что жила у тети Клотильды.

Старичок, что подвез меня до деревни — пришлось остановить повозку, потому что вокруг одни леса и горы, которые меня как-то не вдохновляли, — просветил меня в этом вопросе.

Оказывается, архивная есть в каждом поселении. Да только доступ к ней имеют высокородные лица. Черни туда и соваться не стоит.

Кажется, Самвел что-то напутал, говоря, что заглянуть в архивы можно только в дворцовой библиотеке. Или просто не до конца разобрался.

Ничего, зато я сама сейчас все узнаю. Найду ребенка с именем Рианна — ведь насчет имени я точно не ошиблась, оно жило во мне, даже когда я лежала почти без сознания, — и посмотрю настоящую фамилию. Почти уверена, что тетя меня обманула, назвав меня Рианной Холлоу.

— Вот, ваша светлость, — слышу лебезящий, но при этом какой-то задушенный голос. Хранительница тащит в обнимку огромный талмуд, который тянет ее к полу. Подойдя ближе, с шумом сваливает его на стойку. — Ой, простите… вот я неуклюжая! — бормочет она, пряча сломанный ноготь за спину.

Видимо, не каждый день ее посещают высокородные клиенты.

Прошу Хранительницу отнести талмуд на во-о-он тот столик — там свет хорошо падает с окна, а занавески скроют меня от любопытных взглядов. Та, скрежеща зубами, переносит книгу туда.

Сама сажусь, чтобы приступить к долгой кропотливой работе. Кто знает, сколько Рианн за это время родилось в Элиндоре? Надеюсь, что в замке в ближайшее время меня не хватятся — венчание запланировано на вечер, — и когда узнаю правду, смогу сбежать как можно дальше отсюда.

Но сквозняк, с шумом ворвавшийся в раскрытую дверь, заставляет меня в этом усомниться…

16 глава

— Кыш! Кыш! А ну пошел отсюда! Кыш!

Вскакиваю, потому что вижу Трюфеля, который пытается улететь от разъяренной Хранительницы архивов.

— Трюфель! — зову его, и он тут же летит ко мне, обойдя несносную женщину, которая пытается достать его щеткой для пыли.

— Все в порядке, он со мной, — премило улыбаюсь этой застывшей физиономии, когда роскошный большой ворон садится мне на плечо и тут же зарывается клювом в мои волосы, будто ища защиты.

— Мне его подарил герцог Айрон… на помолвку, — вру я, только чтобы Хранительница отстала.

— Ах… герцог… конечно, — выдавливает та из себя улыбку. — Приятного времяпровождения, — кланяется она.

Облегченно выдыхаю, когда та скрывается за углом, а потом переключаю внимание на Трюфеля, который по-прежнему жмется ко мне, будто ужасно соскучился.

— Ну что ты, мой хороший, — глажу его мягкие перышки. — Отнес письмо? Давно же тебя не было. Целых три дня прошло… а нет, кажется, четыре. Самвел получил от меня весточку?

Сажусь за стол. Ворон спрыгивает с моего плеча и с интересом разглядывает толстый фолиант. На меня — ноль внимания.

— Почему молчишь? — В душу закрадывается тревога. — Если не донес письмо, и с ним что-то случилось — ничего страшного. Главное, что ты сам жив-здоров.

Ворон тут же реагирует, скашивая на меня черный глаз. А потом пожимает плечами, совсем как человек.

— Не стыдно признаться, если что-то не получилось, — говорю ему, поглаживая крыло — то самое, которое было разбито и сломано, а сейчас даже признаков того нет. — Так и у людей бывает, не только у птиц. Я тебя не разлюблю, несмотря ни на что.

Трюфель осторожно подходит ко мне, цокая коготками по столу. Выставляю ладонь вперед, чтобы его погладить. Он утыкается в нее головой, как будто прячется. Будто просит у меня прощения.

— Ничего, милый, это даже к лучшему, — шепчу я, чтобы Хранительница не услышала. — Ведь мне удалось сбежать. Самвел не должен искать меня у герцога.

Ворон поднимает голову и… вдруг начинает громко каркать и слегка тянет меня за волосы.

— Уходить? Сейчас? — оглядываюсь, не вошел ли кто. И на улице чисто. — Нет, постой. Мы уйдем, но… нельзя упускать такую возможность, понимаешь?

Тот слетает на пол и ходит взад-вперед, возмущенно растопырив крылья.

— Ладно, я пока загляну в архивную книгу, — усмехаюсь я. — А ты вместо того, чтобы злиться, мог бы мне помочь. Вдруг я чего-то не пойму, а ты же очень умный ворон.

Тот фыркает — почти как человек, — но тут же взлетает и садится передо мной.

О, да это магическая книга! На первой странице просят написать нужное имя для быстрого поиска.

Причем поиска — по всем жителям Элиндора, без ограничений во времени.

Вот это да!

Я беру чернильницу, перо, лежащее рядом, и вывожу: «Рианна Холлоу».

Буквы золотятся, а потом пропадают. Листы сами переворачиваются, все быстрее и быстрее… Трюфель отскакивает и взволнованно хлопает крыльями. Но вот, все затихает, и мы возвращаемся на первую пустую страницу, где написано: «Такой не существует».

Так и думала, что тетя меня надула. Ну невыгодно ей было говорить мне правду, ведь я могла от нее сбежать к другим, более человечным родственникам, и она бы потеряла бесплатные рабочие руки. И чем больше это осознаю, тем сильнее хочется ее узнать.

Вздрагиваю от того, что в графе золотятся другие буквы.

«Вы что-то еще хотите узнать?»

Макаю перо в чернильницу и пишу:

«Да, пожалуйста, дорогая книга, найди всех младенцев по имени Рианна и вынеси сюда списком с фамилиями, датами и местами рождения».

Ведь в своей дате рождения я тоже не уверена. По мнению тети мне сейчас должно быть двадцать. Но может и двадцать один или девятнадцать… или те же восемнадцать. Все же думаю, что я совершеннолетняя. Так себя ощущаю. Да и стал бы герцог предлагать брак, не зная точно, сколько мне лет?

Хотя от него всякое можно ожидать…

Но почему-то кажется, что он знает обо мне гораздо больше, чем показывает и говорит. Ему тоже выгодно скрыть от меня правду.

Ничего, сейчас я все узнаю сама.

Или хотя бы получу наводку, в каком месте искать.

Страницы быстро-быстро перелистываются, как будто внутри книги начался маленький ураган. Трюфель на этот раз не пугается, а внимательно смотрит, словно, как и я, ждет результата.

А вот и первая страница. С замиранием сердца смотрю на нее и…

«Такой не существует».

Не верю глазам. В смысле не существует? А я тогда кто?

«А ты хорошо проверила?