этом замке мне придется похоронить все, о чем мечтала. Ума не приложу, как отсюда выбраться…

Тоскливо смотрю в окно, где виднеется широкий ров, окружающий замок. Его не перешагнешь, разве что перелететь можно, на драконе.

— Жаль, что ты не дракон, — шутливо сетую я, а Трюфель возмущенно каркает и приподнимает крылья, как обычно, когда не согласен.

— Так что, ты мне поможешь? — провожу пальцем по его шейке.

Тот, немного подумав, кивает.

— Только, пожалуйста, делай остановки и отдыхай побольше, — прошу я, открывая ящики стола в надежде найти письменные принадлежности. Хоть клочок бумаги. Хоть что-то, где можно написать или нацарапать.

В столе ничего нет. Но вот в пустом белом комоде, который мне предстоит заполнить вещами, в верхнем ящике нахожу аж целую пачку пергамента, чернильницу и железное перо.

Надо же, и об этом позаботились.

Только вот… кто?

Быстро пишу записку, пока Трюфель ходит, то и дело задевая распущенными крыльями мои руки и мешая писать. Чудной такой. Будто ревнует. Но вот, я уже закончила. Чернила высохли, сворачиваю пергамент в трубочку и беру моток бечевки, найденной в том же ящике комода.

— Отнеси это письмо принцу Самвелу, во дворец, столица Кальдейра. Знаешь, где это?

Ворон, снова подумав, кивает.

Аккуратно привязываю к его лапке записку, открываю окно — и Трюфель улетает.

Совесть немного подпекает на почве того, что отпустила ворона, не покормив. Но ведь он сам не захотел. Может, поохотиться успел и воды напиться в каком-то из лесов. Но если так подумать, то за это время он мог разве что долететь до замка.

Может, он прицепился к карете, а потом спустился и раздобыл себе съестного?

Эти мысли ни к чему не приведут. Я сделала правильно, что решила сразу связаться с Самвелом. На кону стоит моя свобода. И пока герцог думает, что я — глупенькая сиротка, которая радуется шикарным платьям и даже не планирует побег, душой я уже на полпути отсюда. Не хочет моего исцеления — не надо. Настаивать не буду. К тому же, чем чаще я буду его видеть, тем хуже себя почувствую. Так всегда бывает, когда я вижу болезнь. Не успокоюсь, пока не исцелю, иначе этот зуд за грудиной и боль в висках сведут меня с ума.

Ну же, Самвел, не подведи.

Уверен, он знает герцога Айрона и приедет за мной так быстро, как только сможет.

12 глава

После отлета Трюфеля не могу усидеть на месте.

Если ворон так быстро летает, возможно, принц получит сообщение от меня уже сегодня вечером.

И уже завтра приедет за мной. И спасет.

Только спасет… от чего?

Смотрю в окно на ров вокруг замка, и не могу сформулировать. Как будто все мысли утекли в вот такую глубокую трещину, оставив во мне пустоту.

Наверное, так же утекли мои воспоминания, которые я не знаю, где искать.

Но что если герцог не захочет меня отдавать? Заставит своих слуг превратиться в драконов и даст Самвелу отпор?

Тешу себя надеждой, что герцог ниже принца по чину и он обязан выполнять его приказы. А я уверена, существует закон, который запрещает покупать людей без их согласия. И с согласием тоже. Подсудное дело, между прочим.

Так что герцог Айрон не посмеет меня задерживать, если принц захочет меня забрать. А он захочет, без сомнений. Ведь он такие комплименты мне говорил в нашу последнюю встречу… он точно настроен всерьез.

Меряю шагами свою просторную комнату, которая из-за моих суетливых движений кажется все меньше и меньше. Вскоре начинаю в ней задыхаться и открываю дверь в коридор. Что там герцог говорил про разрешение ходить по замку?

Вот я им и воспользуюсь.

Наскоро скалываю сзади волосы маленькой заколкой — подарком от тети Клотильды, которая перед продажей причесывала так, что чуть лысой не оставила — и вскоре бегу по ступенькам вниз. Сама не знаю куда.

Точнее… знаю. На этот чарующий запах. Он влечет и манит… и я найду его источник, чего бы мне это ни стоило.

Распахиваю высокую двойную дверь, откуда так и разит.

Это кухня. Огромная кухня со всеми ее принадлежностями — кастрюлями, сковородками, висящими на стене, а также теми, которые шкварчат и подпрыгивают на белой каменной печи, булькая и выпуская пар.

Дородная женщина с седой гулькой на голове, которую я уже видела, недовольно поглядывает в мою сторону и отворачивается, что-то себе бормоча под нос.

Что ж, ладно. Откашливаюсь и набираю полную грудь воздуха.

— Позвольте спросить… а когда ужин?

Мой невинный вопрос вызывает еще один колючий взгляд. Улыбаюсь на всякий случай, но, наверное, не стоило.

— Проголодалась? — бросает та. — И переоделась, я вижу… И зачем так выряжаться, кто на тебя здесь посмотрит?

— Подарками нехорошо брезговать, — пожимаю плечами.

Прохожу и выбираю себе место за длинным деревянным столом поудобнее, поближе к печи, а то что-то продрогла в сырых коридорах.

— Не думай, что его светлость будет с тобой нянькаться. — Та открывает большую кастрюлю и с что-то там помешивает, а я давлюсь слюной. — Тебя взяли нам помогать. Будешь на кухне у меня в подсобных или у Греты чистоту наводить…

Ага, и для этого обязательно нужно три мешка золота отвалить моим родственничкам вместо того, чтобы просто предложить место служанки.

Я бы, может, и не отказала. В Кротовом Холме жилось, скажем так, не слишком сладко.

— Кстати, как вас зовут? — интересуюсь я. — Я Рианна и…

— Меня зовут Дара, — тут же отвечает та. — Можешь назвать меня именно так.

— О… хорошо, — приободряюсь я. — Дара, а вы дадите мне что-нибудь? Очень уж есть хочется.

— Не знаю, зачем ты здесь, — та в который раз недовольно окидывает меня взглядом, — но морить голодом тебя уж точно никто не будет.

Звучит многообещающе. Одну проблему решили, осталось еще… с полсотни.

Главное, что накормят. А там — хоть трава не расти.

Скоро принц приедет… Они с герцогом все уладят, и я поеду во дворец, навстречу судьбе. Я бы, конечно, не против вылечить капризного хозяина замка, но раз он сам не хочет…

Дара тем временем ставит на стол миску с наваристым ароматным супом. Ноги сами несут меня к нему. Сажусь, расстилаю на коленях салфеточку, которую мне тоже милостиво вручили, чтобы не испачкать шикарное платье.

Вскоре на столе появляется плетеная корзина со свежим