темницу отворилась. Фернандо и подмастерье-волшеб­ник вошли и снова заперли дверь за собой.

Они очутились в темном коридоре, по обе стороны которого тянулись тяжелые запертые двери. Проход ос­вещался только косыми лучами луны, проникавшими

сквозь зарешеченные окошки в дверях камер. Все каме­ры были пусты, кроме одной — самой дальней. В ней на охапке соломы неподвижно лежал человек в белой ру­башке.

Рэндал и Фернандо подошли поближе. Пленник за­шевелился и поднял глаза. Рэндал чуть не ахнул от изумления — перед ним предстал Винсенте. Актер был измучен, грязен и небрит, но знакомые черты ли­ца и рыжие волосы безошибочно указывали — в тю­ремной камере заперт тот же самый человек, которо­го юноша видел на репетиции не далее, как несколько часов назад.

Рэндал сбросил личину мастера Эдмонда, подошел к железной двери и прижался лицом к решетке.

— Винсенте, как, ради всего святого, вы здесь очути­лись? — в волнении спросил он.

— По дороге домой на меня напали, — ответил ак­тер. — Натянули на голову мешок и потащили. Когда мешок сняли, я был уже здесь — и с тех пор меня дер­жат под замком.

— Давно ты здесь? — осведомился Фернандо.

— Точно не знаю, — ответил Винсенте. — Дня два, не меньше.

По спине Рэндала пробежал холодок. Два дня? Но ведь он разговаривал с актером всего лишь вчера вече­ром! «Если это настоящий Винсенте, значит, в княжес­кую труппу пробрался лазутчик, который выдает себя за актера».

Потом юношу снова пробрала дрожь, еще сильнее прежней: в дальнем конце коридора заскрежетал в двери, поворачиваясь, железный ключ. Кто-то пытался войти в дверь, через которую они только что проникли. Рэндал торопливо прочитал маскирующие заклинания — и как раз вовремя.

Дверь распахнулась. В полосу бледного лунного све­та, сопровождаемый телохранителями, вступил герцог Бартоломео.

Глава 6

Заговор

Рэндал напряг силы и подготовил заклинание маги­ческого удара. «Надо, чтобы Фернандо успел открыть дальнюю дверь, пока я сдерживаю стражников, — поду­мал он. — Только понятия не имею, что делать с бедным Винсенте...»

Но, не успел он произнести ни слова, как тишину на­рушил герцог Бартоломео:

— А, Карвелли, — молвил он, обращаясь к Фернан­до. — Вижу, ты уже привел мастера Эдмонда. Правиль­но. Пора начинать действовать.

Затем герцог обернулся к Рэндалу.

— Как твое мнение о нашем плане, волшебник? Смо­жешь ли ты сделать меня похожим на этого заключен­ного?

Заклинание магического удара рассеялось, так и не пущенное в ход.

— С легкостью, ваше высочество, — ответил Рэндал герцогу Бартоломео.

И он не солгал. Герцог и Винсенте были примерно одинакового роста и веса, и, хотя Бартоломео был на не­сколько лет старше, чем ведущий актер княжеской труп­пы, разница в годах была не такой сильной, чтобы со­здать затруднения для юного волшебника.

— Ради всех нас надеюсь, что ты не ошибаешься, — сказал Бартоломео. — Маскировка должна быть идеаль­ной. Я хочу, чтобы даже внимательный взгляд мастера Петручио, придворного волшебника моего брата, не об­наружил никаких различий, а он в таких делах, говорят, большой искусник.

— Правду говорят, — отозвался Рэндал. — Но если он ничего не подозревает, то не станет и присматриваться.

«Наверное, Петручио до сих пор и не догадывается, насколько далеко зашел герцогский заговор, — подумал Рэндал, — но я перемолвлюсь с ним парой слов с глазу на глаз, и он сразу поймет, в чем дело».

Однако он оставил свои мысли при себе. Воздев ру­ки театральным жестом, заимствованным у привиде­ния, которого он сконструировал для сегодняшнего спектакля, Рэндал начал читать заклинание перемены облика. Внешне оно превратит герцога в пленного ак­тера. Юный волшебник постарался растянуть работу над заклинанием подольше, чтобы произвести впечат­ление на герцога. Под действием его жестов и пассов лицо и фигура Бартоломео медленно изменялись до не­узнаваемости.

— Фиат! — провозгласил Рэндал, заканчивая закли­нание. Все было готово. Теперь никто не заметил бы раз­ницы между двумя стоявшими перед ним людьми, вот только лицо настоящего Винсенте было покрыто грязью и синяками.

Рэндал опустил руки, надеясь, что никто не заметил, как он, создавая маскировку, одновременно отпер дверь тюремной камеры. У него было слишком мало способов помочь настоящему актеру, не выдавая себя, но юноша не мог оставить друга на милость герцога Бартоломео, ничего не сделав для спасения.

Герцог бросил взгляд на Фернандо.

— Что скажешь, Карвелли? Ты по-прежнему счита­ешь, что мы не должны посвящать мастера Эдмонда в наши планы?

Фернандо покачал головой.

— Не считаю, милорд. Иллюзия создана безукориз­ненно. Но долго ли она продержится?

Рэндал с трудом удержался от улыбки. Замаскирован­ный лазутчик явно беспокоился не о герцоге, а о том, долго ли он сам сможет скрываться под личиной Кар­велли.

— Будет держаться, пока я сам ее не сниму, — ответил юный волшебник. — Так работают все подобные закли­нания.

— Хорошо, — кивнул Бартоломео. — Тогда пошли к каретам. Пора ехать. Сегодня ночью нас ждут великие дела.

Герцог развернулся, взмахнув полой широкого пла­ща, и размашистым шагом направился к выходу из тюрьмы. За ним последовали Рэндал и все остальные. Винсенте остался один в темноте. «Если он хоть раз по­тянет дверь за ручку, — подумал Рэндал, шагая по кори­дорам виллы вслед за герцогскими приспешниками, — то заметит, что она отперта. И путь свободен».

Во дворе их ждала пара экипажей. Кучер распахнул дверь одного из них перед замаскированным Бартоло­мео, герцог вошел и поманил за собой Рэндала. Юный волшебник сел в экипаж и, бросив взгляд через плечо, успел заметить, что Фернандо садится во вторую карету вместе с одним из охранников герцога.

Герцог поднял руку и громко постучал в потолок эки­пажа. В ответ со свистом взметнулся и щелкнул кучерский кнут, карета рванулась вперед.

На этот раз занавески на окнах не были задернуты, и Рэндал видел, что их карета катит по полям и лесам в сторону Паллиды. Под мерный перестук копыт юный волшебник откинулся на шелковые подушки и равно­душно прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что такие поездки для него — дело привычное. Но в душе у него кипел водоворот из недоуменных вопросов и смут­ных догадок.

«Что из происходящего мне известно наверняка, а о чем я только догадываюсь? — попытался разобраться юноша. — Бартоломео планирует сегодня ночью совер­шить что-то страшное, это очевидно... Может быть, убить Веспиана, чтобы самому занять княжеский пре­стол вместо брата».

Карета, покачиваясь, катила все дальше и дальше. Рэндал сидел напротив герцога Бартоломео, лихорадоч­но размышляя. «Как