без паники. Это редкость.

— Я не хотела убивать.

— Но не пожалела, — мягко сказал он.

Я сжала пальцы, ведь он был прав и это пугало.

— Зачем ты здесь? — спросила я.

Он подошёл ближе, теперь между нами было всего несколько шагов.

— Потому что ты стоишь на грани, — сказал он тихо. — Либо ты научишься быть собой… либо мир решит за тебя.

— И ты предлагаешь помощь?

— Я предлагаю увидеть правду, — ответил он.

Я усмехнулась.

— Ты говоришь как враг.

— Враги хотят подчинить, — сказал он. — Я хочу увидеть, что будет, если ты перестанешь спрашивать разрешения.

Его слова задели что-то внутри.

Дарен бы сказал: будь осторожна.

Круг — не делай этого.

Мир — не смей.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Кайр, — ответил он после короткой паузы. — И если ты позволишь…

Он протянул руку, не касаясь меня.

— Я покажу тебе, как не терять себя, когда сила растёт.

Я посмотрела на его ладонь, потом на свои руки. Исток внутри меня был спокоен.

— Один урок, — сказала я. — Не больше.

Кайр улыбнулся.

— Так всегда начинается, — сказал он. — С первого шага.

Я вложила свою руку в его — не касаясь кожи, только магии.

Мир вокруг дрогнул и где-то далеко я почувствовала чужое беспокойство.

Дарен. Он ещё не знал, что я перестала быть той, кто ждёт спасения.

Мы ушли далеко от троп. Лес стал гуще, темнее, словно сам мир отступал, давая нам место. Здесь не пели птицы, не шуршали мелкие звери. Даже воздух был другим.

— Здесь не подслушивают, — сказал Кайр. — Ни боги, ни люди.

— А ты? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Я слушаю.

Он остановился у каменного круга, наполовину ушедшего в землю. Старые знаки были стерты, но магия всё ещё жила в них, упрямая и дикая.

— Сядь, — сказал он.

Я не стала спорить.

— Закрой глаза. Ты привыкла чувствовать магию как поток, — продолжил Кайр. — Как нечто живое. Почти отдельное от тебя.

Исток внутри меня шевельнулся.

— А она и есть живая, — возразила я.

— Нет, — сказал он спокойно. — Живой делаешь её ты.

Я нахмурилась, но промолчала.

— Вдохни, — сказал он. — Не зови силу, не проси, не бойся.

Я вдохнула.

— Теперь представь, — продолжил он, — что Исток — не внутри тебя. И не снаружи. Он и есть ты.

Внутри что-то дрогнуло.

— Ты не носитель, — сказал он тише. — Ты воплощение.

Я почувствовала, как привычное ощущение «потока» исчезает. Магия не текла.

Она просто существовала. В каждой мысли, в каждом ударе сердца, в дыхании.

Это было… пугающе спокойно.

— Теперь открой глаза, — сказал Кайр.

Я открыла. Мир изменился. Я видела линии — не светящиеся, не яркие, а чёткие. Каждая ветка, каждый камень имели своё место в этом мире.

— Подними руку, — сказал он.

Я подняла.

— Не делай ничего, — добавил он. — Просто реши.

Я не поняла сразу, что он имеет ввиду, но Исток подсказал мне. Не призывая магию и не произнося заклинание, я просто захотела, чтобы туман передо мной расступился. И он расступился, тихо и послушно.

Я резко опустила руку и встала, сердце билось быстро.

— Дарен сказал бы, что это путь к тьме.

Кайр чуть наклонил голову.

— Дарен боится потерять тебя, — сказал он. — А не мир.

Я вздрогнула.

— Не смей говорить о нём.

— Почему? — спросил он спокойно. — Потому что он видит в тебе человека, а не силу?

Я отвернулась.

— Потому что он верит, что я могу остаться собой.

Кайр подошёл ближе. Слишком близко.

— А ты веришь? — спросил он тихо.

Я не ответила. В этот момент он отступил — и это было неожиданно.

— Сегодня достаточно, — сказал он. — Ты устала.

— Это всё? — спросила я.

— Нет, — улыбнулся он. — Это только начало. Но дальше ты должна решить…

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты хочешь быть хорошей для всех или быть живой?

Эти слова остались со мной, когда он исчез так же внезапно, как появился.

Я осталась одна в круге камней. Исток внутри меня был тих.

Я подумала о Дарене. О том, как он смотрит на меня, с тревогой, с надеждой, с любовью. И впервые допустила мысль, от которой стало холодно:

А если он любит ту, кем я больше не смогу быть?

Глава 17

Когда тишина становится громче слов

Я проснулась от тишины. Не от звука, а от его отсутствия. Лес вокруг был неподвижен, будто затаил дыхание. Даже ветер не шевелил листву.

Я медленно села. Исток внутри меня был спокойным. Не пульсировал, не отзывался эхом эмоций. Он просто был. Я поднялась на ноги и трава подо мной слегка пригнулась, как будто приветствовала.

— Это странно, — прошептала я.

Я сделала шаг и воздух стал теплее, остановилась и температура вернулась к прежней. Мир реагировал на меня и на то, что я делаю.

— Кайр, что ты со мной сделал… — выдохнула я.

Ответом была тишина.

Я пошла вперёд, стараясь не беспокоить себя тревожными мыслями. Когда впереди показалась знакомая тропа, я поняла, я близко к лагерю.

Ближе к Дарену. Но это осознание принесло не радость, а тревогу. Я вышла из леса и сразу почувствовала его. Он стоял у края лагеря, словно ждал. Не спал, не тренировался, просто стоял.

— Ты вернулась, — сказал он.

Я молча кивнула в ответ.

— Надолго ли? — спросил он.

— Ты чувствуешь, — сказала я.

— Я вижу, — ответил он тихо. — И это хуже.

Мы смотрели друг на друга — слишком долго, слишком внимательно.

— Ты другая, — сказал он.

— Я, всё ещё я, — ответила я.

— Нет, — покачал он головой. — Раньше ты боролась с силой. Теперь ты с ней… вместе.

Я отвела взгляд.

— Мне пришлось.

— Или ты сделала такой выбор, — сказал он.

Эти слова ударили больно.

— Я была одна, — сказала я. — И мне нужен был ответ.

— И ты нашла его у него? — произнёс Дарен.

Я резко посмотрела на него.

— Ты знаешь о Кайре?

— Я чувствую чужую руку на твоей магии, — сказал он. — И мне это не нравится.

— Ты мне не хозяин, — ответила я резко.

Слова сорвались быстрее, чем я успела подумать.

Он отступил на шаг, словно получил пощёчину.

— Я и не пытался им быть, — сказал он глухо. — Я просто хотел быть рядом.

В груди сжалось.

— Ты боишься меня, — прошептала я.

— Да, — признался он. — Потому что я вижу, как ты уходишь туда, где мне нет места.

Между нами повисла боль и непонимание.

— Если я останусь прежней, — сказала я, — я не выживу.

— А если станешь другой, — ответил он, — возможно, не выживем мы все.

Я закрыла