глаза. Исток внутри меня был спокоен.

— Я не знаю, как быть, — прошептала я.

Дарен подошёл ближе. Осторожно и с опаской.

— Тогда позволь мне быть рядом, — сказал он. — Даже если ты меня отталкиваешь.

Я посмотрела на него. И на миг захотела сказать «да». Но в этот момент земля под нашими ногами дрогнула, где-то далеко раздался крик. Магия вспыхнула, но не по моей воле.

Дарен резко развернулся.

— Это инквизиторы, — сказал он. — Они нашли нас.

Я сжала кулаки. Мир вокруг словно ждал моего решения и я поняла, после сегодняшнего дня многое изменится.

Крик оборвался резко, слишком резко, чтобы это был просто чей-то испуг.

Дарен уже бежал, не оглядываясь, я за ним. Лагерь был в хаосе, ведьмы вскакивали, хватались за оружие и амулеты, магия вспыхивала неровными всплесками, паника, страх, неподготовленность.

Инквизиторы пришли быстро и неожиданно.

— Они знали, куда идти, — бросил Дарен на бегу.

Я чувствовала это тоже, они не искали Круг, они шли за мной.

Первая вспышка света ударила слева, это был огненный шар. Одна из ведьм вскрикнула и упала.

Что-то внутри меня щёлкнуло, не ярость и не страх. Это была решимость.

Я вышла вперёд прежде, чем кто-то успел меня остановить.

— Алира! — крикнул Дарен.

Я не обернулась, просто мысленно захотела чтобы инквизиторы не не смогли двигаться и они застыли на месте. Не все сразу, но многие, отчего тишина стала оглушающей. Их тела напряглись, словно воздух вокруг стал вязким, тяжёлым.

— Что ты… — прошептала одна из ведьм.

Я сделала шаг, земля под ногами инквизиторов треснула, но не взорвалась. Камень сжался вокруг сапог, удерживая их на месте.

— Не убивай их, — крикнул Дарен. — Пожалуйста.

Я услышала его, но слова долетели словно сквозь воду.

Один из инквизиторов поднял взгляд — и я увидела в его глазах страх.

— Ведьма… — выдохнул он.

— Нет, — ответила я спокойно.

Я подняла руку, чтобы развеять магию. Их магия рассыпалась, словно её никогда не было. Защитные знаки погасли, заколдованное оружие стало просто металлом. Враги упали на колени.

— Алира, остановись, — сказал Дарен уже совсем рядом. — Ты переходишь грань.

Я посмотрела на него и увидела, как он смотрит на меня. Не как на любимую, не как на союзницу, а как ак на силу, которую невозможно контролировать.

Что-то сжалось в груди.

— Я защищаю вас, — сказала я.

— Я знаю, — ответил он. — Но ты делаешь это необдуманно.

Инквизиторы дрожали, не смея подняться, я могла закончить это за мгновение.

И все это понимали. Я опустила руку, магия ослабла, отпуская пленников. Они рухнули, задыхаясь, но живые.

— Уведите их, — сказала я ведьмам.

Никто не спорил. Когда всё закончилось, лагерь был тих, слишком тих.

Ведьмы смотрели на меня украдкой. С благодарностью и со страхом.

Дарен стоял чуть в стороне.

— Ты могла убить их всех, — сказал он.

— Но не убила, — ответила я.

— Потому что ты так решила, — сказал он. — А не потому, что не смогла.

Я молчала.

— Я не знаю, как вести себя рядом с тобой, — сказал он честно. — И это пугает меня больше всего.

Эти слова ранили глубже любого удара.

— Я не просила этой силы, — прошептала я.

— Но ты используешь её, — ответил он.

Я посмотрела на свои руки, они не дрожали.

— Да, — сказала я. — Потому что иначе нас уничтожат.

Он долго смотрел на меня.

— Тогда, возможно, однажды… — начал он и замолчал.

— Скажи, — тихо попросила я.

— Возможно, однажды нам придётся встать по разные стороны, — сказал он.

Эти слова повисли между нами, как приговор и где-то в глубине леса я почувствовала знакомое присутствие.

Кайр. Он был здесь всё это время, но не вмешался, не помог, не остановил. Он просто смотрел, чем всё закончится. И кажется, он был доволен тем, что увидел.

Глава 18

Те, кто остаются в тени

Лагерь не праздновал победу. Не было радости и облегчения, только усталость и осторожные взгляды, которые следили за каждым моим движением.

Я чувствовала их взгляды, ведьмы шептались и замолкали, когда я проходила мимо. Раньше они смотрели на меня как на защиту, теперь они чувствовали во мне угрозу, которую пока выгодно держать рядом.

Дарен не подходил ко мне. Он был рядом, всегда где-то в пределах взгляда, но между нами словно выросла стена, прозрачная и холодная.

Я вышла за пределы лагеря, туда, где лес снова становился тёмным, где не нужно притворяться.

— Ты позволила им увидеть себя, — раздался голос.

Я обернулась.

— Ты доволен? — спросила я.

Кайр вышел из тени, как всегда — спокойно, без спешки, будто мир принадлежал ему по праву.

— Я впечатлён, — сказал он. — Ты не сорвалась, не утонула в эмоциях.

— Они боятся меня, — ответила я.

— Конечно, — пожал он плечами. — Они всегда боятся тех, кто может обойтись без них.

Я повернулась к нему.

— Ты хотел этого.

— Я хотел, чтобы ты увидела правду, — ответил он. — Теперь ты знаешь цену силы.

— Одиночество, — сказала я.

Он усмехнулся.

— Нет. Свобода.

Я посмотрела на лагерь вдали.

— Дарен боится меня.

— Дарен боится потерять контроль, — сказал Кайр. — Это разные вещи.

— Ты говоришь о нём, как будто хорошо его знаешь, — резко сказала я.

Кайр приблизился.

— Потому что я не привязываюсь к людям, — ответил он тихо. — Привязанности делают выбор болезненным.

Я почувствовала, как Исток внутри меня отзывается на его слова.

— Ты хочешь, чтобы я стала такой же, как ты, — сказала я.

— Нет, — покачал он головой. — Я хочу, чтобы ты стала сильнее, чем я.

Эти слова прозвучали неожиданно.

— Тогда скажи правду, — потребовала я. — Почему Исток выбрал меня?

Кайр замолчал.

— Потому что ты не создана для подчинения, — сказал он наконец. — Ни людям, ни богам, ни магии.

— Это не ответ.

— Это приговор, — спокойно сказал он. — И ты уже идёшь по этому пути.

Я отвела взгляд.

— А если я сверну с этого пути?

— Тогда мир сломает тебя, — ответил он без колебаний. — Или Дарен.

Это прозвучало как угроза.

— Он не враг.

— Нет, — согласился Кайр. — Именно поэтому он опасен.

Он сделал шаг назад.

— Скоро тебе придётся выбирать, Алира. Но не между добром и злом.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Между тем, кем ты была… и тем, кем ты станешь.

Он исчез в тени, а я осталась одна наедине с мыслями.

Вдалеке Дарен смотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились на мгновение, в его глазах было слишком много всего: страх, любовь, решимость.

И я поняла: следующая битва будет не с инквизиторами, она будет между нами.

В это же время, Круг собрался