от первоначального потрясения. — Везучий, чертяка. — И вдруг потребовал: — Рассказывай, что там с вами стряслось.

— Че, прям здесь?

— А чем плохо?

— На пороге?

— Не томи. Всю ночь с хозяином из-за вас, как на иголках. Когда в срок из портала не вышли, думали — хана жнецам нашим. И вдруг является красавец, живой, укуренный и обоссаный.

— Это вода!

— Да пофиг. Колись, че с троллем? И где вас, обормотов, всю ночь носило?

— А может?..

— Не может, — перебил Триса. — Сперва мне расскажешь, что стряслось. Вид у тебя какой-то нервный. Чуйка подсказывает — нельзя такого к хозяину допускать. Ага, вон как глазенки забегали. Ну-ка живо все, как на духу. И без фокусов. Стой, где стоишь.

— Че взъерепенился-то? Если так неймется, конечно, расскажу. Мне скрывать нечего. У нас там с порталом обратным, короче, ерунда вышла, — принялся вдохновенно врать Артем, выгадывая момент для применения заранее припасенного фиолетового порошка. — Маг наш темный, наверное, что-то напутал в заклинании. Когда мы зашли в портал, все вокруг заволокло туманом. Я потерял Вопула и, вместо дома Брудо, перенесся в городской туалет на Ярмарочной. Денег на такси не было. Да и светиться на улице в комбезе тени, сам понимаешь, не резон. Пришлось забежать переодеться домой, благо до Звонкой было рукой подать. Дома взял денег, поймал такси и вот я здесь.

— Темнишь, парень. Ой, темнишь, — покачал головой домовик. — Нет к твоим словам доверия.

— Я правду сказал, — возмутился Артем.

— Почему один явился, без тролля? Где он?

— Говорю же, нас в портале развело в разные стороны. Я был уверен, что Вопул сюда, к вам, переместился.

— Снова врешь, паршивец, — усмехнулся Триса. — Не пытайся обмануть домового эльфа, даже магам это не под силу. Я чую чужую ложь. Врожденная особенность. Не знал?

— Да я правду…

— Заткнись! Правдой в твоей сказке был лишь сортир на Ярмарочной. Признавайся, крысеныш, кто тот человек, образ которого я принял при нашей встрече? Он занимает твои мысли. Кто это? Выбирай, умник хитрожопый, по-хорошему сейчас расскажешь, или по-плохому вот этим, — неуловимое движение и в руке домовика материализовался длинный кривой кинжал, — придется правду выковыривать. Уж поверь, я до сути докопаюсь, опыт не малый имеется.

— Триса, ты чего? Я же, как и ты, на Брудо работаю.

— Значит, по-хорошему не желаешь…

— Да погоди. Расскажу я, расскажу.

Припертый к стенке, Артем перестал юлить и решил выложить все, как на духу:

— Себарг нас подставил. Вместо обещанного Драконьего мира, он вывел портал в…

— Стоп! — перебил Триса. — А что в руке прячешь? Ну-ка медленно раскрой ладонь.

Артем весь сжался и похолодел. Проклиная Марсула и «неотразимое» оружие, послушно, как марионетка, вытянул правую руку и разжал ладонь.

От неминуемого разоблачения спас порыв ветра, вдруг всколыхнувший дневное пекло. Подхваченный с ладони порошок тут же накрыл домовика сиреневым облаком, увернуться от которого не помогли даже развитые навыки опытной тени.

На пару секунд щупленькая фигурка Трисы скрылась в непроницаемом мареве. А когда сиреневая дымка развеялась, домовик оказался замороженным внутри ледяной глыбы. Сквозь прозрачные, как стекло, стены было видно его сморщенное лицо и изумление, застывшее в широко раскрытых глазах.

— Извини, — прошептал Артем, бочком протискиваясь мимо двухметровой ледышки в узкую щель дверного проема. И тут же посмеялся над нелепым опасением застрять. Когда под воздействием наложенного расширения, косяк, как резиновый, послушно растянулся под плечом.

Он перешагнул порог, затянул с прохода в полумрак прихожей ледяную глыбу и захлопнул входную дверь.

Глава 17

Фермер и жнец

Брудо обнаружился в кабинете. На стук Артема, из-за закрытой двери раздался раздраженный крик:

— Я же просил! Час меня ни для кого нет!

Ни слова не говоря, Артем отошел к стене и с разбега обрушил на дверь подошву кроссовка. Толстое дерево затрещало, но выдержало, устоял и серьезный стальной замок. А вот тонкие шурупы, крепящие петли в косяке, от таранного удара дружно полопались, и дверь с грохотом рухнула на кабинетный ковер.

— Это что за!.. — слова застыли на губах потрясенного Зерновика, когда, оторвавшись от ноутбука, увидел входящего в кабинет человека. — Тыы?

— Привет, хозяин. Смотрю, просто счастлив, видеть меня, — усмехнулся Артем. Без спросу выбрал у стены подходящий стул, подставил к столу и без приглашения сел.

— Не понимаю, о чем ты, — заискивающе улыбаясь, пролепетал Брудо. — Себарг говорил, у вас там что-то не заладилось…

— Точняк, ни фига не заладилось.

— Зачем дверь-то сломал?

— Извини, не терпелось увидеться. Страсть как охота было заглянуть в честные глазки благодетеля.

— Артем, что за тон! — фермер взял себя в руки и заговорил сухо и по-деловому, как всегда общался со жнецами. — Ну-ка потрудись объяснить, как здесь оказался? Что с Трисей? И куда подевался Вопул?

— С Трисей нормально. Я о нем позаботился. Пару часов верняк нам не помешает, — объяснил Артем, доставая сигарету.

— Не смей курить в моем кабинете! — рявкнул Брудо и хлюпнул ладонью по столу. — Жнец! Не забывайся!

— Заткнись, а, — поморщился Артем. Зажег сигарету, затянулся, выпустил струю дыма в побелевшее от ярости лицо хозяина и спокойно пояснил: — Вообще-то, за ту подставу, что вы с Себаргом нам устроили, полагалось бы хорошенько начистить тебе рожу. Добрый совет, лучше не провоцируй, а то и так еле сдерживаюсь.

— Не устраивал я никакой подставы, — проворчал снова сникший Брудо.

— Пепельницу дашь? Или прямо на ковер пепел стряхивать? — спросил Артем.

Фермер вытащил из нижнего ящика вырезанную из цельного куска мрамора розовую пепельницу, стилизованную под статуэтку в виде склонившегося над чашей фламинго, обойдя стол, поставил перед Артемом и, вернувшись в кресло, замер, в ожидании разъяснений.

Собираясь с мыслями, Артем не спеша докурил. Замял окурок в пепельнице, и только после этого заговорил:

— В общем, вляпались мы из-за твоего приятеля Себарга Скрытьня в огромную кучу дерьма…

Артем поведал навострившему уши фермеру о ночных злоключениях в Долине Драконов. О сборе чешуи в пещере, и неожиданном нападении малыша-дракона. О коварном проявлении смертоносных чар темного мага, и явлении самого огра из ставшего порталом Смерти живота Вопула. О похищении драконыша, и возвращении большого дракона, который оказался вовсе не драконом, а лордом-курасом Марсулом — могущественным