замечает женский голос. Никто из нас не отвечает, не зная, что сказать. — Должна сказать, я впечатлена.

Я чуть не вздрагиваю от этого.

— Они молодцы, — комментирует кто-то еще.

— Было много кровопролития, — говорит другой.

— Иногда смерть - единственный способ двигаться вперед, потому что она приносит возрождение, — размышляет другой.

— Действительно, — соглашается женщина. — Вы можете расслабиться. Мы здесь не для того, чтобы причинить вам боль. Мы здесь с миром. Ты спасла свою расу. Он сказал, что ты это сделаешь, но мы ему не поверили. Он верил в это так сильно, что добровольно расстался с жизнью.

Она имеет в виду нашего бога.

— Да, — отвечает она на мои внутренние мысли, заставляя меня вздрогнуть. — Мы не будем вмешиваться без необходимости. Нам нравится оставаться беспристрастными и оставаться на заднем плане. Мы сохраняем за вами ваши роли, чтобы подобное не повторилось. Защищайте свою расу, следите за тем, чтобы они соблюдали законы, и сохраняйте их скромными и хорошими. В противном случае мы вернемся. Знайте, что мы будем наблюдать, но постарайтесь повеселиться, хорошо?

Затем они исчезают так же быстро, как и появились. В конце концов, боги очень заняты.

Я поднимаю голову и вижу рябь в воздухе, похожую на дрожащую радугу.

— Что ж, похоже, у нас есть работа на всю жизнь, — шутит Рив. — Интересно, будут ли у нас каникулы или сверхурочные.

Я смотрю на них и ухмыляюсь. — Полагаю, что да, но давай пока не будем спрашивать.

— Мы сделали это, — бормочет Нэйтер. — Благодаря тебе. Это значит, что мы должны отпраздновать. Наша раса в безопасности еще на один день, так что мы возвращаемся к нашей жизни.

— Да, давайте отпразднуем. — Я киваю, снова глядя на рябь. Крик ужаса эхом отражается от разлома и наполняет мои уши. Я вздрагиваю от боли и отворачиваюсь, понимая, что лучше не вмешиваться в дела богов. Они могли пощадить нас, но с таким же успехом могли бы уничтожить.

Мы являемся связующим звеном между ними и нашей расой.

Интересно, есть ли другие представители других рас, делающие то же самое.

Я думаю, время покажет, но пришло время двигаться дальше и жить своей жизнью.

Быть судьями, как мы обещали.

Вместе смотреть в будущее.

Как один.

Однажды, не так давно, я преклонила колени на этом полу и приняла смерть с распростертыми объятиями. Теперь я умоляю о жизни, наполненной надеждой, а не страхом.

Жизнь так забавна.

Иногда те, кто сломлен, те, кто вот-вот сдастся, обладают наибольшим потенциалом, если только им предоставить такую возможность.

Быть сломленными - это прекрасно.

Это реальность.

Они точно такие же, как и мы, работающие в тени.

Кошмары.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

АЛТЕЯ

После ухода богов все становится тихо. Мои люди заняты приведением двора в порядок, так что я снова оказываюсь снаружи со своими монстрами. Они собираются вместе, как будто знают, что я приду, и я сажусь перед ними на траву, скрестив ноги.

Гидра, дракон, оборотень, пук, пикси, химера, единорог и многие другие - все они здесь. Даже Тайд задерживается, чтобы послушать, что я хочу сказать.

Это зверинец уникальных и красивых смертоносных существ, которые помогли нам.

— Вы выполнили свой долг передо мной. Если захотите уйти, всегда пожалуйста. — Я улыбаюсь. — Но, честно говоря, мне нравится, что вы все здесь. Наши земли кажутся... наполненными, но если вы все-таки уйдете, вам здесь всегда рады. Для вас всегда найдется место.

— У меня есть другие дела, которыми нужно заняться. Я знаю, что просил тебя обратиться за помощью к другому человеку, и я сдержу это обещание. Только не сегодня. Я нужен в другом месте. — Дракон потягивается, затем уважительно опускает голову. — Я, однако, приму это. Я вернусь, маленькая королева. Я нашел здесь дружбу и дом. Мы встретимся снова. — Он взмывает в небо, и некоторые другие тают, не сказав ни слова, но другие задерживаются. Один или двое отвечают мне тем же, что и дракон, и когда они уходят, остаются гидра, пук, пикси, единорог и Тайд.

— Мы хотели бы остаться, — говорит Тайд, говоря за всех. — Дракон прав. Мы нашли здесь дружбу, безопасность и место, которому принадлежим. Такое редко встретишь .

— Вам здесь всегда рады. Если мы вам понадобимся, мы в вашем распоряжении. Мне нравится, что вы, ребята, здесь. — Я улыбаюсь им. В конце концов, я знаю, каково это - быть монстром, которого никто не хочет, и которому нужен дом. — Я поговорю с Нэйтером о добавлении некоторых сооружений и домов. Вам что-нибудь определенное нужно?

— Что ж... — Русалка смотрит на остальных, а затем, кажется, снова говорит за них. — Нам бы не помешали кое-какие припасы.

Я наклоняю голову, призывая Нэйтера, зная, что он составит мысленный список и выполнит его до конца дня. — Давайте, назовите все и вся. Это ваш дом, и то, что принадлежит нам, принадлежит и вам.

Я сажусь и передаю Нэйтеру то, что им нужно, а когда они заканчивают, мысленно посылаю ему воздушный поцелуй. — Ты самый лучший, мой король.

— Для тебя все, что угодно, — мурлычет он. — Когда закончишь, Драйя, приди и найди меня. Я изголодался по тебе.

Я дрожу и сжимаю бедра вместе. — Да, мой король.

— Это моя девочка, — мурлычет он, и я снова сосредотачиваюсь на монстрах передо мной.

— Он разберется. Если вам когда-нибудь понадобится что-нибудь еще, вы можете прийти и найти нас. Вам всегда рады внутри, но я думаю, вам больше нравится здесь, верно? — Спрашиваю я, надеясь, что не обидела их, оставив здесь.

— Так и есть, — отвечает она. — Мы наслаждаемся свободой. Я никогда не понимала одержимости вашей расы стенами и жизнью как у пчел. — Она ухмыляется, а я смеюсь.

— Полагаю, что да. — Я встаю, отряхивая задницу. — Но предложение остается в силе. Просто, может быть, сначала постучите.

Это вызывает у некоторых из них смешок. — Поверь мне, мы слышим тебя даже здесь, поэтому постучим.

Я краснею от этого, но машу рукой, когда они снова исчезают в лесу. Осознание того, что они здесь, наполняет мое сердце такой радостью, что я не могу сдержать улыбку, поворачиваясь, чтобы пойти