— Они мне нравятся, — комментирует он. — Они заставляют тебя улыбаться.

— Так и есть, — отвечаю я, выходя из кухни, и он следует за мной на улицу. — Они хорошие люди.

— Я вижу это. Они мне нравятся. — Он засовывает руки в карманы брюк и идет рядом со мной, оглядываясь по сторонам. — И этот чертов двор. Я не уверен, как мы не знали о нем.

— Они умеют хранить секреты. — Я пожимаю плечами. — И со временем все о нем забыли.

Он хихикает. — Это правда. Но, я не думаю, что они забудут прошлую ночь.

Я слегка колеблюсь. — Наверное, нет. Ты думаешь, я злая?

— Никогда, Алтея. — Он делает паузу. — Ты сделала то, что должна была, то, что приказали тебе боги. К тому же, наша раса нуждалась в этом. Ты спасла нас, так что никогда не смотри на это иначе. — Мы снова начинаем идти, на этот раз в уютной тишине, которую я не решаюсь заполнить.

Я веду его через сады, улыбаясь, когда вижу эльфа, пробирающегося сквозь деревья.

Я смотрю на него. — Я поговорила с мамой, ты знаешь? — Он поворачивается ко мне, разинув рот, поэтому я останавливаюсь и смотрю ему в лицо. — Это было во сне, но это была она. Дважды.

— Она... — Он колеблется, едва дыша.

— С ней все в порядке. Она ушла. Я сказала ей, что все в порядке. На самом деле она сказала мне дать тебе шанс. Я бы так и сделала, но она выслушала и помогла мне с моими оговорками. Она также оставила мне письмо, которое я дам тебе прочесть. Она тебя очень любила.

— Я любил ее и всегда буду любить, — шепчет он. — Хотел бы я увидеть ее еще раз. Каждую ночь я обнимаю ее во сне, надеясь увидеть ее лицо и еще раз обнять.

— Она ждет нас на другой стороне, — признаю я.

— Когда придет мое время и я тебе больше не буду нужен, я присоединюсь к ней. — Он улыбается, но это грустная улыбка, и я понимаю, что могу дать ему именно то, чего он хочет.

— Ты мне доверяешь? — Я спрашиваю. Я не знаю, почему я так выразилась, но я не беру своих слов обратно.

— Всегда. — Он протягивает руки, позволяя мне делать все, что я пожелаю, поэтому я беру их и закрываю глаза.

Я вспоминаю сон с помощью способностей Рива и показываю ему. Я слышу его вздох и чувствую его агонию и любовь при виде нее. — Любовь моя, — шепчет он, и когда она говорит, он улыбается, а когда улыбка исчезает, он смотрит на меня с благоговением.

— Спасибо тебе, — шепчет он. — Когда тебе понадобится увидеть ее, ты всегда можешь заглянуть в мои воспоминания, — говорит он мне. — Они твои. Все они.

— Спасибо тебе, — говорю я, потому что мне бы очень хотелось увидеть свою маму его глазами и узнать о ее жизни до меня.

Мы снова начинаем идти, чувствуя себя умиротворенными и безмятежными.

— В этом месте есть что - то особенное, что - то такое...

— Потустороннее? — Заканчиваю я. — Как будто ничто не может коснуться тебя здесь?

— Да. — Он кивает. — Может быть, это любовь, которую я чувствую, заполняющую каждый дюйм этого места. Мне это нравится.

— Может быть... Может быть, ты мог бы навещать меня? — Предлагаю я.

— Нет ничего, чего бы я хотел больше этого, — честно отвечает он. — Я... Э-э, двор избрал меня следующим королем. Это не что-то грандиозное, но они хотят короновать меня. Ты бы пришла? Я пойму, если... — Он начинает бессвязно бормотать.

— Никто не заслуживает этого больше. Ты всю свою жизнь защищал наш двор, поэтому, конечно, они проголосовали бы за то, чтобы ты стал их королем, и я бы с удовольствием присутствовала, — говорю я, беря его за руку. — Я буду твои самым большим сторонником там, и это просто может исцелить узы между нашими дворами... и нами.

Я горжусь им, понимаю, и я рада, что у него появилась своя жизнь - на этот раз со мной в ней.

— Хорошо. — Он улыбается, беря меня за руку, пока мы идем. — Я буду искать тебя в толпе.

— И я тебя.

Рука об руку мы снова учимся доверять и любить. Мы начинаем узнавать друг друга таким, какими мы есть. Это не просто кровные узы, это наш выбор.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

АЛТЕЯ

Как только мой отец уходит, призванный своим новым долгом, я ловлю себя на том, что брожу по двору, глядя на это с его точки зрения. Он прав. Он отличается от того, когда я впервые вошла сюда. Дело не в дворе, а в ощущениях, которые в нем царят.

Жизнь, я понимаю. Он наполнен жизнью и любовью.

Ранее закрытые комнаты снова открыты, и звуки смеха и дружбы наполняют двор. Я улыбаюсь, понимая, что мы, возможно, тоже исцеляемся. У нас был второй шанс, но такое чувство, что мы действительно пользуемся им сейчас, не сдерживаясь. Мои партнеры тоже больше не наказывают себя.

Я как раз собираюсь отправиться на поиски своих людей, когда чувствую что-то в воздухе, точно так же, как когда я почувствовала приближение бога смерти. Они чувствуют это через наши узы и прибегают, присоединяясь ко мне в комнате перед нашими тронами как раз в тот момент, когда воздух раскалывается и выходят восемь существ.

Раньше их было больше, но один умер за меня. Я падаю на колени, остальные следят за моими действиями. Может, я и достаточно глупа, чтобы дерзить богу смерти, но я не буду сильно раздражать богов нашего мира.

Я склоняю голову, зная, что невежливо встречаться с ними взглядами, не говоря уже о том, что их огромная сила, скорее всего, выжжет мне глаза - я уже чувствую, что с меня заживо сдирают кожу, как и со всем моих парней.

Они пришли повидаться с нами, и не просто так.

— Так это те, кого выбрали для спасения вампиров? —