воющей толпы и подняла взгляд в небо, надеясь увидеть там крылатую фигуру Левен, летящую ей на помощь; летящую, чтобы убить ее глупую сестру на месте. И вдруг – впервые с тех пор, как все началось, – она действительно что-то увидела.

Забыв о боли и летящей в нее картошке, Эпона встрепенулась и, щурясь, рассматривала крошечную движущуюся точку среди облаков. Точка приближалась со стороны моря, что было странно – Левен ведь не может летать долго, как она оказалась так далеко от берега? Но, приглядевшись, Эпона увидела, что точек в небе не одна, а несколько. И они становились все крупнее, приближаясь. Рев толпы изменился, теперь в нем звучала не злоба, а растерянность. Значит, зеваки тоже видят эти точки.

– Правосудие свершится, обещаю! – надрывалась Сени. – Королева Броудика заплатит за свой заговор, за использование злой магии друинов и за свою жадность!

Но жители деревни уже не отвечали на ее крики. Потрясенные, они смотрели куда-то за спины сестер, в сторону моря, где над серо-стальными волнами летело к ним что-то неведомое. Сени наконец поняла, что смотрят не на нее, оглянулась и выпрямилась в седле, уронив руки.

– Что это? – спросила она шепотом. – Снова герольды?

– Э нет, сестра. – Эпона, не зря столько дней жившая бок о бок с герольдом, уверенно помотала головой, не отрывая внимательного взгляда от новых летающих существ. – По-моему, это кто-то похуже.

Благодарности

Мне пришлось порыться в своих папках с документами, чтобы точно определить, когда я начала писать эту книгу. К моему удивлению, это случилось в начале 2019 года, то есть намного раньше, чем я думала.

С тех пор случалось всякое, и хорошее (я писала криминальные романы), и плохое (ковид, проблемы со здоровьем у моих близких), и все это постоянно отодвигало работу над «Сестрой грифонам» на второй план. Я писала эту книгу, когда у меня возникала потребность отрешиться от настоящего, что в последние годы случалось довольно часто, а когда надвигалась очередная работа, я опять оставляла ее на неопределенный срок. Иначе говоря, погружение в этот роман стало для меня вариантом эскапизма, бегства от реальности, что сегодня нередко рассматривается как что-то плохое, хотя кому из нас порой не хочется оказаться где-то в другом месте и в другое время? Где бы мы были без этого самого эскапизма, который дает нам возможность хотя бы ненадолго избавиться от боли?

Итак, работа над «Сестрой грифонам» началась в 2019 году, но подтолкнул меня к ней образ, который был со мной с самого начала моей писательской карьеры, – неразлучная пара, ребенок и грифон. Именно они стали катализатором для этого текста, и я рада, что мне наконец-то удалось написать историю Инис.

Как всегда, есть много людей, без которых «Сестра грифонам» никогда не состоялась бы. Я бесконечно благодарна за мудрость и остроумие Джулиет Мушенс, которая уже более десяти лет является моим литературным агентом. Она настоящая суперзвезда, которая отлично поет караоке и столь же блестяще дает советы редакторам (в том числе одновременно). Мои редакторы Дэви Лансетт, а с недавних пор Софи Робинсон и Кэти Дент из Titan искренне полюбили Бретлению со всей ее хаотичной историей, а их замечания и советы были для меня как укол титановой руды в руку, только без сомнительных с моральной точки зрения последствий. Кроме того, огромное спасибо Хейли Шепард за трезвую и деликатную правку, которая наверняка спасла меня от целого зверинца чудовищных ошибок.

За моральную поддержку / жалобы на жизнь / походы в котокафе / посиделки в пабе я благодарю Эндрю Рида, Дена Патрика, Адама Кристофера, Микаэлу Грей и Onesies, а также сотрудников книжных магазинов Clapham Books и Herne Hill Books. Как всегда, я благодарна своим домашним, которые периодически напоминают мне о том, что нужно сделать, – например, встать из-за стола и прогуляться по лесу.

Я также хотела бы выразить огромную благодарность Петрику Лео, Эллиоту Бруксу и The Broken Binding, которые вместе привлекли совершенно новую аудиторию к трилогии Winnowing Flame. Издательское дело – нелегкий бизнес, часто ставящий под удар авторов, поэтому особенно приятно видеть силу людей, которые просто любят книги и делятся с другими своей страстью. Браво!

И наконец, выражаю любовь и благодарность моему партнеру и лучшему другу Марти, который заставляет меня смеяться каждый день, верит в меня и не осуждает за количество фигурок Скелеторов на моем столе. Ты лучший, дорогой!

Примечания

1

От англ. arrow – стрела.