– Удачи. – Сайлас крепко обнимает меня в ответ, и мы застываем, переводя дыхание. Отпустив меня, он уходит в противоположном направлении со скоростью вынужденного отступления.

Я кладу его карту в карман и направляюсь в покои Кэйлиса. Мои мысли путаются еще больше.

Я бесшумно ступаю в спальню.

Кэйлис спит. Рядом с ним на кровати сохранилось углубление в том месте, где я лежала до того, как встала пораньше и улизнула. В том месте, где провела прошлую ночь. Я думала, что смогу вернуться сегодня. Он доверяет мне настолько, что расслабляется и крепко спит.

«Сейчас его было бы так легко убить», – произносит голос, который я больше не узнаю. Еще год назад он принадлежал мне. Бристара сказала, что на Хранителей Мира открыта охота, а Орикалисы – наши заклятые враги. Я знала, что за смертью матери стоит корона, и теперь у меня больше доказательств, чем когда-либо.

«Убей его», – призывает голос. Возможно, отголосок моей родословной Хранителя Мира. Но от этой мысли внутри меня все переворачивается. Я отворачиваюсь от спящего принца и бесшумно ухожу в свою комнату.

Там я раскладываю материалы для рисования – те, что подарил мне Кэйлис, и те, что я потихоньку украла, – а потом делаю глубокий вдох, обдумывая свой выбор.

Верю ли я Бристаре? Верю ли женщине, которая подобрала меня с улицы, которая всегда защищала и знала достаточно правды, чтобы я не поймала ее на лжи? И все же у нее было немало лет, чтобы рассказать мне правду, но она этого не сделала. Если я поверю ей, это будет означать, что я связываю свою судьбу с Хранителями Мира. С людьми, которых даже не знала. Которые всегда существовали лишь в тенях и окутаны тайнами. Но они всегда заботились о моей семье, и им доверяла мама.

Или же…

Доверяю ли я мужчине из плоти и крови, который завладел моим телом и сердцем? Мужчине, который мстит своему отцу так же, как и я. Который хочет перекроить мир и сделать его лучше для арканистов, чтобы больше никому не приходилось жертвовать своим телом или магией ради короны. Если ему можно верить…

Перо дрожит, когда я беру его в руки.

Но есть и третий вариант: я сама. То, о чем я думала все это время. Я заберу Мир и исполню свои собственные желания. И будь прокляты все остальные. Единственный человек, на которого я могу положиться, если дело касается заботы о моих любимых, – это я.

– Кэйлис… – имя срывается с моих губ, причиняя боль. Оно разрезает тишину так же, как первая линия чернил прорезает безупречную поверхность бумаги.

Мы родились врагами. Созданы врагами.

Как мы могли думать, что у нас есть другой путь?

53

В этом году студентов в позолоченной карете доставляют к месту проведения Пира Кубков – клубу Искателей судьбы. По сей день это самое большое общественное место в Эклипс-Сити. Клуб Обреченных звездами годами конкурировал с ним и пытался переманить клиентов, что обернулось настоящим благословением. Мы знали об этом заведении и его людях задолго до сегодняшнего вечера. Но это не мешает моей нервозности скручивать все внутри.

Когда дверца кареты распахивается, я выхожу первой. Вместе со мной ехали несколько второкурсников с факультета Мечей, имена которых я только что узнала. Алор с сестрой отправились раньше – по делам, как она сказала. Мраморный фасад заведения ярко сверкает в волшебном свете ламп. Черный ковер с танцующими на нем Старшими Арканами в виде созвездий ведет прямо к главному входу.

По обе стороны от дверей выстроились ряды лакеев внушительного телосложения. Некоторые из них выступают вперед, чтобы забрать пальто и накидки и отнести их в гардероб. Другие остаются неподвижными, словно статуи. Уверена, большинство благородных особ видят в них не более чем прислугу. Я вижу, что охрана клуба Искателей судьбы собралась в полном составе… включая знакомое лицо.

Когда я прохожу мимо, Грегор делает все возможное, чтобы не выдавать, что мы знакомы. Даже не моргает. Дома он такой славный парень, что я забываю, как он хорош в деле.

Главный зал – настоящий праздник для чувств: с потолка свисают яркие хрустальные люстры; ошеломляющий запах свежих цветов, развешанных между колоннами, смешивается с пьянящими ароматами пряных напитков и аппетитных блюд; а оркестр в полном составе исполняет серенады для всех собравшихся. Большинство гостей поначалу не обращают на меня внимания. Я просто еще одна студентка из длинной вереницы учащихся академии, направляющихся в банкетный зал. Даже если я, возможно, одна из самых сказочно разодетых гостей.

Но что гораздо ценнее моего платья из атласа и кружев, так это карты, спрятанные в его карманах. Колода, пополнившаяся двумя серебряными картами – Колесницей и моей собственной. Хотя после боя с Изой я так и не решилась ею воспользоваться. На мой взгляд, эта карта слишком непредсказуемая и непонятная, а Кэйлис в своих текстах смог отыскать лишь то, что Колесо Фортуны меняет судьбу. Но это слабое объяснение. Рядом с колодой лежат пять подделок, которые нужно будет поменять на карты короля. И еще одна, возможно, для Кэйлиса. Но я сомневаюсь, что смогу принять это решение до определяющего момента.

Основная зона простирается за банкетными столами. Музыка отражается от высоких потолков. Я узнаю многих танцующих благородных особ. Лорд Венталл ловит мой взгляд. Он грациозно кружится по танцполу с женщиной с прямыми шелковистыми волосами, как у ее дочерей. Но я нигде не вижу их самих.

Как и членов королевской семьи. Но толпа плотная. Кажется, что сегодня здесь собрались все кланы, чтобы познакомиться с новыми студентами, на которых они скоро будут претендовать. Только я собираюсь начать охоту на Кэйлиса, как путь мне неожиданно преграждает знакомая фигура.

– Ой! О Клара. – В меня едва не врезается Лиам. – Рад снова тебя видеть.

Он всегда был ужасным лжецом. Но вместо этого я говорю:

– И я тебя.

– Поздравляю с окончанием первого курса академии. Слышал, в этом году ты произвела фурор. За вычетом нескольких скандалов, – ухмыляется он, и мне интересно, какой из моих многочисленных скандалов он имеет в виду.

– Спасибо. – Этикет и нежелание устраивать сцену – вот единственное, что удерживает меня от того, чтобы уйти как можно быстрее. – Где же твоя жена?

Как только вопрос срывается с уст, я понимаю, что ситуация мне знакома. Просто слова разные. И взгляд у него другой. Но меня не отпускает поразительное ощущение сходства. Неужели я этот момент будущего пожертвовала Арканной Чаше? Неужели то, что сейчас происходит, – всего лишь измененная реальность, вызванная