— Что это? — хрипло спросил Карпов, отдергивая руку.

График тут же пропал.

— Я… не знаю, — Арики поднял на него широко раскрытые глаза. — Это было… как синхронизация. Кратковременная. Как будто… она попыталась тебя прочитать.

Трое людей замерли, глядя на планшет, где уже не было никакого графика. Только ровные зеленые линии их собственных биоритмов.

— Глюк, — первым нарушил молчание Чин, его голос снова стал сухим и аналитичным. — Наводка от внешнего источника. ЭМИ низкого уровня от активного модуля. Ничего особенного.

— Нет, — Арики покачал головой, не отрывая взгляда от экрана. — Это не электромагнитное вмешательство. Сигнал был… биологическим. Он прошел через сканирующий контур, но его природа… Я не знаю, какой именно. Он был связан с тобой, Алексей.

Карпов сжал кулак, чувствуя легкое покалывание в ладони, будто от эха статического разряда.

— Давай ты, — сказал он, обращаясь к Арики. — Попробуй повторить. Сознательно. Прикоснись к той же точке.

Арики кивнул, его лицо стало сосредоточенным. Он медленно протянул свою руку в перчатке и прикоснулся к той же гладкой площадке на корпусе «Крипты».

Ничего.

— Продолжай сканировать и отслеживай меня, — приказал Карпов, не отрывая взгляда от Арики.

Он хотел видеть, изменится ли его собственная биометрия при контакте другого человека. Прошло десять секунд. Двадцать. Экран с показателями Карпова оставался чистым.

— Не работает, — раздраженно констатировал Чин. — Единичный сбой. Теряем время.

Арики уже был готов отвести руку, когда тот же сканер, направленный теперь на него, коротко пискнул.

— Стой! Есть! Но… по-другому! — воскликнул Чин.

На экране, показывающем биометрию Арики, появился график — снова серия коротких, хаотичных всплесков, длящихся не более двух секунд.

— Это… это не синхронизация, как у тебя, — прошептал Арики, отводя руку и глядя на свою перчатку. — Это похоже на… помехи. Невнятные. Как будто… — он поднял глаза на Карпова, — как будто она не понимает, что сейчас произошло. Первый раз был чистый, осмысленный контакт. А это… шум. Она не узнает меня.

Карпов нахмурился, в его голове складывалась гипотеза.

— Может, дело не в прикосновении, — сказал он медленно. — Может, дело в намерении. В первый раз я коснулся ее случайно, без мысли. А сейчас… мы пытались «вызвать» реакцию. И она… запуталась.

— Вы предлагаете теорию о машине, способной считывать намерения? — Чин фыркнул. — Это уже из области парапсихологии.

— А что мы вообще знаем об их психологии? — парировал Карпов, наконец отнимая руку. — Мы уже видели, что их технологии основаны на принципах, которые мы не понимаем. Почему бы и нет?

— Капитан, — голос Арики стал настойчивым. — Мы должны доложить это Звягинцеву. И Вадхве. Это… это не просто архив. Это интерактивная система. Возможно, даже… разумная.

— И что, по-твоему, Звягинцев сделает, узнав, что «Крипта» не только светится, но и пытается нас «пощупать»? — мрачно спросил Карпов. — Он прикажет немедленное отступление. А Вадхва потребует провести здесь еще месяц, пытаясь установить контакт. У нас нет ни того, ни другого.

Он посмотрел на модуль, на застывших существ, на стеллажи с кристаллами. Первоначальный трепет сменился холодной решимостью.

— Нет. Мы ничего не говорим. Пока. Наша задача — доставить этот модуль на «Светлячок». Все остальное — вопросы для ученых, когда мы будем на безопасном расстоянии. Понятно?

Арики и Чин молча кивнули. Чин — с облегчением, Арики — с легкой досадой, но понимая железную логику Карпова.

— Хорошо, — Алексей хлопнул перчаткой по темному корпусу. — Пора будить спящую красавицу. Прекращаем флирт и начинаем грубую работу. Арики, домкраты на дверь. Чин, готовь стропы. Давайте закончим это, пока она не решила с нами заговорить.

Он отошел от модуля, оставив за спиной его тихое, ритмичное свечение, которое теперь казалось не просто сигналом, а вопросительным взглядом, устремленным им вслед.

Решение было принято. Тайна «Крипты» и ее отклик были отложены в долгий ящик, уступив место сиюминутной, грубой реальности. Арики и Чин установили домкраты на верхний косяк массивной двери, в месте, где рама казалась наиболее уязвимой.

— Давление по нарастающей, — скомандовал Карпов, отойдя на безопасное расстояние и развернувшись так, чтобы не видеть самих тел, а лишь их тени на стене. — Медленно. Нам нужен проем, а не обвал.

Раздался предупреждающий скрежет, а затем — оглушительный, сухой треск, гулко прокатившийся по отсеку. Массивная створка двери, простоявшая миллионы лет, сдвинулась, затем, с рокотом, похожим на горный обвал, отломилась по линии домкратов и рухнула на пол. Глухой удар потряс полированные плиты, и облако ледяной пыли, смешанной с молекулами древней органики, поднялось в воздух, медленно оседая в низкой гравитации.

Проем был открыт, но никто не праздновал победу. В образовавшемся проеме теперь зияла не просто дыра, а шрам. Они осквернили святилище.

— Контроль, группа докладывает, — голос Карпова был хриплым от напряжения и поднявшейся пыли. — Проем расширен. «Крипта» готова к эвакуации. Приступаем к извлечению.

— Принято, — ответил Звягинцев, и в его голосе впервые за эту вылазку прозвучало нечто, похожее на удовлетворение. — Действуйте.

Работа закипела с новой силой. С помощью грузовых строп и мускульной силы они обхватили темный модуль, стараясь не смотреть на то, как тросы легли поверх тех самых «точек контакта». Арики руководил операцией, отдавая короткие команды. Чин страховал, следя, чтобы модуль не задел острые края сломанной рамы.

Карпов в это время, пользуясь моментом, направился к ближайшему стеллажу. Он снял с пояса амортизирующий контейнер и, с почтительным трепетом, начал аккуратно извлекать кристаллы из ячеек и укладывать их внутрь. Сапфировые, изумрудные, рубиновые — каждый камень был холодным и идеально гладким на ощупь, словно капля, застывшая в вечности.

— Берем по максимуму, но без фанатизма, — бросил он через плечо. — Первую партию — на анализ. Остальные — в следующий заход.

Он работал быстро, методично, но его взгляд, скользя по стенам, цеплялся не за арки, а за толстенные, оплетенные неизвестным материалом кабельные шины, уходящие вглубь корабля. Те самые магистрали, которые они так аккуратно перерезали. Его инженерный ум, отвлекаясь от мистики «Крипты», уже анализировал сечение проводников, предполагаемую силу тока, материалы изоляции. Идея, зародившаяся в его голове еще у входа, глядя на масштабы корабля, теперь, при близком рассмотрении этих «артерий», оформилась в твердое, алчное намерение.

Когда первый контейнер был заполнен, а модуль надежно закреплен на