— Внимание! Сопровождение для ускорения, — уведомил Морок.

Звуковая волна прошила лес до самой земли и срезонировала в груди.

Левиты завизжали.

Граймсы заорали на вершинах.

Убедительнее некуда. Настя глубоко вдохнула и сосредоточилась на беге.

Лес шумел кронами по нарастающей.

Вслед за мощным раскатом налетел ветер. В подлеске было ничего, терпимо, но верхушки деревьев гнуло, пространство наполнилось треском, криком потревоженных граймсов и какофонией других животных. Хуже того, граймсы будут спасаться, спускаясь по стволам. Сомнительно, что им будет до нападения, да и на земле они неуклюжи, но приятного мало.

Андрей тянул за собой помощницу. Они перепрыгивали камни, пни и сухие ветви. В ухе попеременно раздавалось ровное, сильное дыхание Насти и прерывистый сигнал корабля. ИИ предупреждал о помехах и ливне с грозой. Данных о непогоде на Рионаде было немного, но экспедиции его отца попадали в мощные фронты, когда базу заливало так, что купол не выдерживал и жилые модули превращались в герметичные капсулы спасения.

Хорошие новости? Дождевая вода безопасна.

Первые крупные капли упали на лицо, застучали по листьям, стемнело. В шуме ветра уже не было слышно криков, только угроза.

Пять минут…

— Куда мы бежим? — почти крикнула Настя.

— Корабль. Больше некуда, — Андрей замолчал, берег дыхание.

Неизвестный объект, наполовину зарывшийся носом в глубь поверхности, мерещился лучшим отелем.

Дроны гулким роем летели следом. Андрей то и дело бросал взгляд на накс: красная точка в зелени — они, с каждым разом была все ближе к синей — кораблю. На голограммах были видны дыры в обшивке кормы — можно забраться внутрь. Вряд ли эту груду металла вырвет из земли порывом ветра. А их вполне могло унести в неведомые дали или до ближайшего дерева, чтобы размазать по стволу.

Новый раскат начинался лавиной где-то далеко от них и мчался по небу, из зеленого ставшему фиолетовым со скоростью набиравшего высоту космического корабля. Раскат докатился, и земля вздрогнула. Казалось все кости вибрировали, а ноги вообще превратились в веселое танцующее желе. Вслед за этим разверзлась туча, залповый ливень накрыл лес и никакая листва не спасала — поток воды рухнул на плечи, прижимая к земле. Андрей споткнулся, и от падения лицом в размокающую почву его удержала стальная хватка Насти.

Три минуты.

Обзор стремился к нулю, вода застилала глаза, ноги скользили. Трава превратилась в каток. Непромокаемая ткань спецкостюма адаптировалась к изменениям и начала отводить пот, в одежде было все еще сухо, вода стекала с головы, но за шиворот попасть не могла.

— Сиг… глуш… — ИИ не мог пробиться сквозь помехи, созданные грозой. Помощь не придет пока стихия не выдохнется.

Проклятье!

Они выскочили на относительно свободное пространство — меньше подлеска, деревья реже. Впереди виднелось нечто похожее на заросшую травой скалу.

— Туда? — Настя указала свободной рукой, дыхание девушки сбилось.

— Да.

Отсутствие густых зарослей играло против них: порывы бокового ветра буквально валили с ног. Красная молния прорезала небо будто кто-то работал лазером планетарных масштабов, выжигала сетчатку. Вспышка выдохлась, стало еще темнее или Андрей просто ослеп на время. Раскат набирал мощь и обещал быть зубодробительным.

Пульс бился в ушах едва ли не громче стихии.

Последние даже не шаги — прыжки.

Они добежали до корабля и Андрей порадовался внимательности Насти: она не металась, торопилась точно к тому месту и с той стороны, где была самая большая прореха.

Черная пасть поглотила их, а звуковая волна ударила в спину.

Андрей оглох и ослеп, накс пульсировал красным, предупреждая, что у помощницы сильно подскочил пульс.

Они проскочили вглубь и чуть наверх — корма торчала под небольшим углом, оставили в стороне дыру и рухнули. Вибрации корабля резонировали и ввинчивались в подошвы, проникали под самый череп.

Снаружи будто взорвались цистерны межпланетной баржи, раскаты и взрыв с промежутками все меньше…

Настя возилась рядом, прислонившись спиной к условной стене, в ее движениях чувствовалась паника. Андрей забыл про непогоду и шлепнул по наксу, включая свет. Помощница собиралась сорвать с себя маску. Данные ее телеметрии показывали растущий пульс.

— Анастасия! — Крикнул Андрей. Хотел коснуться плеча, чтобы встряхнуть… Не тут-то было — она просто отмахнулась, и он почувствовал всю тяжесть ее рук. Скорее всего будет сильный ушиб предплечья, но это его не остановило, он схватил лицо девушки в ладони и нашел взгляд.

— Ты задыхаешься? — почти крикнул он.

Мелкие быстрые кивки.

— В воздухе кислорода меньше! Ты…

Его голос пропал в очередном залпе воды.

— Ты отключишься за минуту!

Она схватила его запястья.

— Давай со мной! — Андрей держал ее панический взгляд и демонстративно дышал, Настя повторила несколько рваных вдохов, потом спокойнее…

Хватка ее пальцев ослабла, но его руки успели онеметь от недостаточного притока крови. Возможное поражение тканей его не сильно волновало. Накс перестал заливаться красным, взгляд девушки сфокусировался — это важнее. Внезапно оказалось важнее.

В голубых озерах глаз наступал штиль, она дышала синхронно с ним.

— Ты… мастер бега… по пересеченной местности, — выдавила она ухмыляясь. — Действительно.

— Т-ш-ш, береги дыхание.

— Нормально, — она вздохнула полной грудью, задержала дыхание и повторила. — Все хорошо, просто мое сердце не любит скорость.

— Почему?

— Повреждено. Слишком много операций.

Андрей опустил руки на плечи Насти, чувствуя мелкую дрожь там, где ее тело переходило в протезы. Почему ей не напечатали новое сердце и не заменили — вопрос, это стоило явно дешевле рук. Но вопросы он задаст потом.

Андрей отодвинулся и сместился чуть в бок, включил накс помощницы в режим освещения. Он успел увидеть только покрытые травой края пробоины, когда Настя вновь судорожно вдохнула и вытаращила глаза куда-то за его плечо.

Андрей обернулся, одновременно выдергивая с поясного крепления импульсный пистолет.

На мушке он держал мумию существа, запутанную, повисшую в колыбели гибких трубок. Иссохшая кожа приобрела грязно-ржавый оттенок, две пары рогов — у лба поменьше, теменные большие, украшенные металлическими наконечниками, черные одежды. Рот, застывший в оскале или ужасе.

Вообще-то научный корпус искал на Рионаде лекарства и что-то полезное, а не мертвых ствелларских жрецов.

* * *

Дорогие читатели, не стесняйтесь оставлять комментарии! Это стимулирует писателей работать)

Глава 9

Чужая история

Тяжелое сбитое дыхание переплеталось с шумом ливня и громом, Настя неосознанно вцепилась в руку начальника. Оба замерли, пародируя неподвижность иссохшего тела. Неожиданная находка, чего уж там, шокирующая. Сколько вопросов сразу… Но никто их не задавал.

Первый шок прошел, ствеллар не шевелился, Настя отпустила Андрея и уже с интересом рассматривала мумию.

Черные широкие штаны, подвязанные над украшенными камнями копытами; рубаха