тёплая пенка касается губ. Кофе идеальный: не обжигает, но греет, с лёгкой горчинкой и карамельным привкусом.

Смотрю на Ника, перевариваю его недоумение и ответ. Щёки тут же заливает краска. Наверное, я сказала какую-то глупость. Но я правда не понимаю, что плохого в том, чтобы быть популярным и заметным. Разве не об этом все мечтают?

Ник стоит, подпирая пятой точкой столешницу возле кофемашины. Руки скрещены на груди. Футболка обтягивает его плечи, подчёркивая мышцы. Его зелёные глаза не отрываясь смотрят на меня, будто ожидая дополнительных слов. А у меня в голове — пустота и смущение.

— Ну-у, не знаю… — Я сжимаюсь и опускаю взгляд в чашку, где оседает пенка. — Все ведь хотят быть популярными, успешными. Это же нормально.

— Во-первых, — его голос — ровный, без эмоций, — разрезает тишину, — я не «все». — Он делает паузу, давая этим словам повиснуть в воздухе. — А во-вторых… — Парень слегка наклоняет голову. — Популярность только из-за статуса и внешности… Тебе не кажется, что это как-то… пусто? Как будто человеку больше нечего предложить.

Его слова попадают точно в цель. Я сжимаюсь ещё сильнее.

— Многим большего и не надо, — бормочу я, совсем смутившись, и переставляю чашку с места на место, просто, чтобы занять руки.

— Мы уже выяснили, что я не «все» и не «многие», Дамона, — произносит он моё имя с особым ударением, будто подчёркивая разницу между нами. — Я не хочу, чтобы меня замечали. Не хочу женского обожания и внимания. Мне это не нужно. Понятно?

Его голос негромкий, но в нём стальная уверенность.

— Это заметно, — отвечаю я почти шёпотом, чувствуя себя как провинившаяся школьница. Внутри всё сжимается от неловкости.

Он молча смотрит на меня несколько секунд, оценивая. Потом его взгляд становится ещё пристальнее.

— А теперь, Дамона… — говорит он тише, и от этого напряжение только растёт. — Зачем ты здесь? И откуда у тебя ключ от моей квартиры?

Я глубоко вздыхаю и поднимаю на него умоляющий взгляд. Это действительно глупая история.

— Это действительно глупая и случайная история.

Он усмехается — тихо, почти беззвучно. Уголок его рта дёргается.

— Я это уже понял. Но хочу услышать какую-то конкретику.

Между нами странное напряжение — смесь неловкости и любопытства. Кажется, Ник заполняет всё пространство вокруг, делая его одновременно тревожным и притягательным. Когда парень наклоняет голову, рыжие пряди падают ему на лоб, и я невольно замечаю, какие у него длинные и тёмные ресницы. Воздух будто наэлектризован. Каждый взгляд, каждое движение наполнено каким-то скрытым смыслом.

Собираюсь с духом и начинаю свой рассказ с того нелепого момента, когда взяла оплату за работу двумя билетами на концерт «Ангелов», оставив себя без денег.

На кухне тишина, которая давит. Мне неловко рассказывать все незнакомому парню. Поэтому стараюсь максимально сгладить углы. Например, не озвучиваю истинную цель, с которой пошла на концерт. В конечном счете всем девчонкам нравятся «Ангелы». Это немножечко стыдно, но закономерно.

Ник слушает меня, не перебивая. Но я чувствую: он настороженно относится к моим словам. Я стараюсь говорить только по делу, избегая лишних подробностей. Голос предательски дрожит, и я сама слышу, как нелепо это звучит.

— Я правда не хотела вламываться! — оправдываюсь, разводя руками. — Вообще-то, я люблю спать в своей кровати, но сегодня она, блин, плавает по съемной квартире! А тут Гелла… Она так хотела на концерт, а мне нужно было где-то переждать ночь. Я думала, мы просто переночуем у неё, честное слово!

Не знаю почему, но мне так важно, чтобы он поверил.

— Звучит убедительно, — наконец произносит Ник отстранённо и холодно. Руки по-прежнему скрещены на груди, взгляд изучающий. В зелёных глазах мелькает что-то — то ли гнев, то ли пламя.

— Ты мне не веришь? — спрашиваю, и голос предательски срывается.

Ник неопределённо пожимает плечами и мне почему-то становится обидно. И интересно. Невзрачный студент оказывается горячим красавчиком, живущим на пятьдесят втором этаже. И он подозревает, что я оказалась в его квартире неслучайно! Какие тайны он еще хранит?

— У меня был тяжёлый день, — отвечает он, проводя рукой по лицу. — Нет сил во всём этом разбираться. Вообще никаких. Пожалуй, оставлю до утра

В его голосе слышится такая усталость, что она пробивается даже сквозь моё напряжение.

— Тогда я… пойду? — спрашиваю осторожно, поднимаясь со стула. Сердце сжимается при мысли о ночном городе без денег и планов.

— Иди, — соглашается он, и мне становится немного обидно. Я думала, Ник не из тех, кто выгоняет девушек ночью на улицу. Но я понимаю: он в своём праве.

Я уже почти смиряюсь, когда он добавляет, не глядя на меня:

— Иди спать.

Замираю на месте.

— Мне… можно остаться? — переспрашиваю, не веря ушам.

Он снова пожимает плечами с какой-то отрешённостью, будто ему действительно всё равно.

— Тебе некуда идти, и ты уже здесь. А я так устал, что мне всё равно, кто спит на соседней кровати. — Он наконец поднимает взгляд, и в глазах мелькает усталая ирония. — Даже если ты врёшь, вряд ли ты здесь, чтобы меня убить. Ограбить тоже не получится — мы каждый день встречаемся на парах.

— Эй! — возмущаюсь, хотя внутри разливается тёплое облегчение. — Я никого не собираюсь ни убивать, ни грабить!

— Вот и отлично. — Уголки его губ чуть приподнимаются. — Значит, выспимся нормально. Ванная там, — кивает в сторону коридора. — Впрочем, ты уже знаешь.

Парень отворачивается, показывая, что разговор закончен. Стою секунду, пытаясь осмыслить этот неожиданный поворот, потом тихо иду в указанном направлении. Чувствую смесь облегчения, растерянности и странной благодарности, а в голове крутятся мысли о том, что этот загадочный парень оказался не таким уж бессердечным.

Энджел

Уступаю Дамоне кровать, а сам устраиваюсь на диване в гостиной. Диван не такой удобный, как хотелось бы, в спальне у меня ортопедический матрас. Но сейчас мне всё равно. Я жутко устал — мышцы ноют после концерта, глаза закрываются сами собой. Утром вставать на лекции, сна осталось часов пять, а этого маловато. В голове туман, мысли путаются.

Лежу и пялюсь в потолок, прислушиваясь к шороху простыней за стеной. Не хочу сейчас думать о том, как Дамона оказалась в моей квартире. Вся эта история с ключами, её смущённое лицо… Может, и правда случайность?