С нетерпением жду ответа,

ваша дочь Таисия Варствуд».

В ящике нашёлся воск и печатка, которыми и воспользовалась. Хотя я и не думаю, что кому-то интересны мои дела, но на всякий случай так надёжнее.

Теперь бы сообразить, как переслать письмо.

Я постукивала им по столу. Хорошо, что адрес собственного дома додумалась у Хэтти не забыть спросить, а то было бы совсем печально.

В конце концов, решила оставить его в воротах. Надеюсь, доставщики еды сообразят передать его куда следует, если уж они за моим существованием здесь наблюдают.

Ну не везти же мне письмо лично матушке в столицу!

Опять накинула платок на плечи и не спеша пошла к воротам. Каково же было моё счастье, когда я там увидела кувшин молока и кусок масла в плошке.

Осторожно впихнула письмо между прутьями, забрала молочную продукцию и пошла домой. Очень надеюсь, что крупы и овощи на подходе. Я бы с удовольствием съела рассыпчатой каши.

Моё внимание привлекло сияние, и я оторвалась от своих мыслей и присмотрелась. Герцог бродил среди могильных плит. Он явно задумался о чём-то своём и делал это неосознанно, нарезая то круги, то восьмёрки вокруг памятников. Ему-то было нехолодно, а я поёжилась. Надо идти домой, он-то не заболеет — я могу.

Ещё один бедолага в этом доме. Мы здесь такими темпами сможем открыть приют для неприкаянных душ и людей.

Хотя странная у него история. Если его убили, то зачем спрятали тело так, что не найти? Потом ждать несколько лет, чтобы его признали мёртвым. Пока мне совсем непонятно. Он сказал, что следователи про наследников сами додумались, а значит, они их проверили. Его троюродного дядюшку признали, надо полагать, невиновным. Но как это было установлено? Было алиби? Но ведь можно найти за деньги наёмника. Вот ещё интересно мне: а как же магия С её помощью преступника найти было нельзя?

Н-да, вызвалась я в детективы, а сама местных реалий совсем не знаю. Но ничего, герцог мертвее не станет, а я тем временем поднаберусь опыта и почитаю литературу. Однако как бы было легче жить, если бы моя предшественница закончила магическую академию! Хотя вопрос остаётся открытым: смогу ли я пользоваться её знаниями?

Возможно, что и нет. Памяти-то её нет. Хорошо, что хоть читать и писать могу, а то вообще бы труба была.

Под эти мысли я поставила кувшин и плошку на стол и подошла к местной плите.

Она была будто монолитный камень. Приложила к поверхности ладонь. Может быть, она включается, как и ворота, от прикосновения? Как заряжается кристалл и где он вообще находится?

Ощупывала гладкую поверхность, но не нашла ответа ни на один вопрос.

— Да что же это такое? Должно же как-то это устройство разбираться, — недовольно бурчала я себе под нос.

— Леди Варствуд, вы не достанете кристалл таким образом, — раздался голос призрака за моей спиной.

И от неожиданности я прямо-таки подпрыгнула.

— Божечки! Ну нельзя же так подкрадываться, когда девушка занята! — Я оглянулась. — И не зовите меня так. Это имя моей матери, ко мне можно обращаться просто по имени — Таисия.

— Леди Таисия, простите, не хотел вас пугать. Но кристалл извлекается магически. Мы должны положить ладонь в центр плиты и призвать кристалл.

Хорошо сказано. Призвать кристалл. Вот как это должно делаться? Хоть бы какую-то инструкцию выдали, что ли.

Но послушно положила ладонь на панель и постояла так минуты три, потом сосредоточилась и напряжённо посмотрела на всё так же чёрную монолитную поверхность.

— Кристалл, призываю тебя! Восстань! — проговорила я замогильным голосом, что должно было выражать степень моей серьёзности.

Но ничего не произошло, кроме того, что выдержка герцога ему изменила, и он рассмеялся. Молниеносно развернулась в его сторону, чтобы возмутиться, ведь я не волшебник, а только учусь, однако этот прозрачный гад просто провалился сквозь пол.

— Ничего смешного! Я же не умею.

— У вас наблюдается талант к некромантии. Если бы плита была мертва, она бы восстала, а так только впечатлилась, как и я! — раздалось издалека, видимо из подвала. — Позже поговорим, у меня дела.

Но смех привидения доносился ещё некоторое время, я обиделась и ушла читать книгу, чтобы успокоить раздражённое самолюбие. Подумаешь, магичить не умею. Попробовал бы сам пользоваться компьютером, попади в наш мир — вот бы я похохотала!

ГЛАВА 12

С плитой не вышло, но это не значит, что надо отчаиваться, стоит уже доубирать дом, чтобы затем можно было заняться планомерным изучением мира и магии, а то я хватаюсь то заодно, то за другое, а в итоге ничего толком и не делаю.

Стало понятно ещё одно удобство в больших домах в виде прислуги. От поварихи я бы и сама не отказалась теперь. В мире без готовой еды готовка занимала уйму времени. Получается, что или ешь сырое, или упражняйся на кухне часами, теряя время.

Но планы — это всегда хорошо в голове и совсем нехорошо в жизни.

Я неделю убирала дом, а планировала денёк-другой на это выделить. Однако вся работа продвигалась медленно, а я никак не могла всё бросить на половине пути: не такой характер.

Герцог появлялся каждое утро, здоровался, осведомлялся о моих делах и здоровье, а потом пропадал до следующего утра. Чем он занимался, мне было неизвестно, а сам мужчина об этом говорить не хотел, только отмалчивался или отшучивался вежливыми фразами.

Два раза я грела воду для принятия ванны, и это было ужасно долго и тяжело. Наверх воду даже не подумала таскать, сил банально не хватало, так что помывочную организовала на кухне вечером. Всё время оглядывалась, чтобы мой призрачный сосед не объявился не вовремя. Позора не оберёшься с этим аристократом!

До кипятка нагрела пару котелков, остальное разбавляла холодной водой. В доме имелся большой овальный таз. Возможно, для стирки или купания детей, уж точно не знаю, но мои скромные габариты позволяли в нём поместиться.

Так что установила его перед камином для тепла. Пол был каменным — нестрашно, если что-то разолью. А так, скорее всего, и будет, так как в столь спартанских условиях мыться мне никогда не приходилось.

Ещё раз осмотрела все уголки на предмет свечения. Вроде тихо. Герцог взял привычку навещать меня по утрам, поэтому я и выбрала вечернее время для помывки.

Мыло у меня было только обычное, к нему нашла чистую тряпку, похожую на хлопчатобумажную ткань. За мочалку бы сейчас отдала полкоролевства и вторую