Отставила ведро и, сунув в карман кусок сухой тряпки, полезла на верх стремянки, так как смахивать пыль следует сверху вниз, а не наоборот.

Работа шла небыстро, так как, вынимая книгу, я её открывала и читала, о чём идёт повествование. Язык казался русским, никто бы меня не убедил, что это не так. Знакомые с детства буквы слагались в слова, и я с упоением читала баллады про незнакомые мне исторические события, описание местных земель, родословную незнакомого мне рода. Целая полка была посвящена родовитым фамилиям королевства, где я теперь обитала. В обычное время это бы было смертельно скучным чтивом, но сейчас я пробегала строчку за строчкой с упоением. Кто на ком женился и как в связи с этим обогатился. Какие меркантильные граждане, мне бы не хотелось так выходить замуж.

Однако время шло, и я решила, чуть позже обязательно прочту всё, что только здесь есть, а пока надо пыль допротереть, а то мой бульон успеет вывариться, ведь я здесь прыгаю по лестнице.

Работа пошла активнее, и я даже спустилась на ступеньку ниже и принялась за вторую полку сверху. Опять надо спускаться и двигать лестницу, но я подумала, что ещё дотянусь, если немного поднапрячься.

Вот сколько раз был разговор о том, что не нужно пытаться преодолевать силу тяжести и гравитацию без спасательных средств, но об этом вспоминаешь, когда становится уже поздно.

Я тянулась за очередной книгой и почувствовала, что опоры нет, так как лестница чуть сдвинулась. Успела только испугаться и вскрикнуть, так как поняла, что сейчас ударюсь о пол и вряд ли эта встреча мне понравится.

Но вдруг вокруг появилось сияние, что на миг меня дезориентировало, и я упала на какие-то пыльные мешки и мусор. Не скажу, что совсем не ударилась, хотя бы ничего не отбила и не сломала себе. Это ли не счастье в мире, где у тебя нет денег и связей? Даже телефона нет вызвать скорую.

Осторожно поднялась на ноги и осмотрелась. Падала я в библиотеке, а вот поднялась на ноги в каком-то подвале. Не совсем поняла, как это случилось, и с недоумением осмотрелась.

В этом месте царили грязь и запустение, как и во всём остальном доме. Удивляться было нечему, кроме того, как я здесь очутилась. Ну не пол же я пробила своим бараньим-то весом? Но на всякий случай посмотрела на потолок. Нет, никаких проломов в потолке не наблюдалось.

— Так очень интересно, и как же я сюда умудрилась попасть? — спросила я у неведомо кого.

Очень сурово смотрела в пространство, отчего становилось неловко, ибо ничего лишнего я не видела. Со стороны, должно быть, глупо выгляжу.

— Выходи! — грозно велела я.

— Может, не стоит? Вы сейчас явно не в лучшем виде, — вдруг раздался насмешливый голос.

Принадлежал он явно мужчине, могу предположить, что нестарому, но в этом нельзя быть точно уверенной по голосу.

— И что? Вы разговариваете только с причёсанными волосок к волоску дамами? — не совсем поняла я его затруднения.

— В общем, раньше так и было, но сейчас выбирать не приходится. Общество стало на удивление скудным. Если вас не смущает, что я увижу леди грязной, побитой и лохматой, то я готов пообщаться.

В этот момент в двух метрах от меня материализовался призрак, его окутывало лёгкое мерцание зеленоватым светом.

Слова незнакомца меня немного задели. Общество его, видишь ли, не устраивает. Мне и вовсе потусторонние соседи без надобности, но я же не ору, чтобы он убирался. Хотя могла бы. Однако мне жизненно необходима информация, а здесь есть возможность приобрести её источник, так что прикусим пока язык. Поорать я всегда успею.

— Вот спасибо. Мне тоже скучновато, так что можете не смотреть на меня внимательно, чтобы не оскорблять свой взыскательный вкус! — бойко отозвалась я.

Если говорить честно, то я была бы совсем не против, чтобы такой мужчина обратил на меня внимание в реальной жизни. Высокий, с прямым носом, бровями вразлёт, чётко очерченными губами и модной, видимо, причёской. Цвет волос не понять, так как особенными цветами это привидение не обладало, но крой его пиджака, жилета и брюк наводили на мысль, что это бывший представитель местной аристократии.

— Буду рад, только хотелось бы отметить, что ваше варево в камине скоро начнёт гореть, а вы так долго складывали дрова. Может быть, сначала его проверите?

— Ой! Мой суп! — вскрикнула я и заметалась по подвалу, пытаясь найти выход.

— Позвольте указать вам путь, — предложил призрак и прошёл по полу в нужную сторону, где и вправду оказалась дверь.

Бежала вперёд я так, что дух захватывало. А ещё говорят, что еда не главное в жизни человека. Ещё как главное, даже любопытство на второй план отступило. Держись, мой бульончик, я бегу тебя спасать!

ГЛАВА 10

До камина я добежала как ветер. Суп и вправду выкипел уже больше чем наполовину и яростно бурлил, не хуже лавы в жерле.

— Вот же несчастье! — воскликнула я, озираясь в поисках тряпки. — Когда нужно — никогда не найдёшь!

— На спинке кресла.

Я резко бросила взгляд в указанное место и нашла искомое. Ещё мгновение — и котелок был сдвинут на безопасное расстояние.

— Послушайте, леди, а не пустоват ли ваш суп? — спросил меня призрак, наклоняясь над камином.

Я с любопытством покосилась на него. В кино-то всегда говорили, что рядом с таким существом находиться неприятно, веет холодом и всё такое, но я ничего не чувствовала. Никакого озноба или чего-то такого. Чуть мерцающий силуэт мужчины не доставлял никакого беспокойства, если не считать его желания всё уточнять.

— Мне казалось, в нём должно быть больше ингредиентов. Не так уж много времени меня нет, чтобы блюда изменились столь кардинальным путём.

— Должны быть, конечно, но я бедствую и не имею возможности выйти в деревню и докупить овощей.

— Интересно. — Мужчина внимательно посмотрел на меня. — А по виду не скажешь, что вы бедная крестьянка, хотя лошадь и вправду бы усыпить не мешало из жалости, а вы её ещё и эксплуатируете, но теперь понятно, это не от жестокости.

— Не надо про Снежинку гадости говорить! Ей ещё жить и жить!

— Хорошо, только не нужно волноваться, я её точно не трону, — горько усмехнулся призрак и помахал рукой сквозь камин. Естественно, его рука прошла сквозь кирпичи. — Просто спросил. Но у меня есть ещё один вопрос, что не даёт мне покоя с самого вашего приезда. Могу я его задать, если вы не