Разозлилась и толкнула непонятную конструкцию, чтобы хоть так пар сбросить, злить всё это уже начинает. Никакого покоя.

Однако стоило моей ладони прикоснуться к металлу, как раздался щелчок и створки приветливо отворились, хоть и поскрипывали от натуги.

— Так вот ты какой замок магический, — пробормотала я и улыбнулась.

Магия иногда показывалась так неожиданно. Это что-то вроде снятия отпечатка пальцев! Круть!

Но стоять весь день и восхищаться было некогда, ведь владения не осмотрены, а день не резиновый.

Я стала перекладывать дрова на повозку. Когда половину сложила, то задумчиво посмотрела на мою лошадку, которая замерла, не иначе как в священном ужасе, и глядела с таким укором, что стало как-то неуютно.

— Ладно, в два захода заберём, — сказала я, бросив последнее полено на землю, вроде как и не собиралась его грузить.

Но вот, когда я запрыгнула на своё место и постаралась сдвинуть животное с места, та ни в какую не желала идти, и только я спрыгнула, чтобы обойти её и посмотреть, в чём загвоздка, упрямая животина вдруг пошла вперёд.

— Это ты так прозрачно намекаешь, что перегруз возить не станешь? — удивилась я, а в душе порадовалась, что хоть дрова едут и мне не придётся их носить на руках, это было бы совсем невесело, а пройтись немного пешком даже полезно. Воздухом подышу!

Дом показался внезапно, так как дорожка шла в гору и он стоял на вершине невысокого, но всё же холма. Даже застыла, рассматривая его.

Передо мной предстал старый двухэтажный особняк, чья некогда величественная архитектура теперь увяла под тяжестью прошедших лет. Серый камень будто потускнел и потрескался без заботливых рук хозяев.

Крыша дома местами просела, покрытая пятнами мха и лишайника, сквозь дыры, я уверена, виднелись осенние небеса. Верхушку крыши украшал старый ржавый флюгер, едва различимым среди серых облаков, но зато отлично слышимый из-за постоянного скрипа.

Окна особняка давно потеряли свою прозрачность — грязные стёкла отражали лишь тусклый свет, пропуская внутрь редкие солнечные лучи.

Стены здания покрывал густым слоем зелёный плющ, чьи побеги медленно подтачивали каменную кладку, словно стремясь вернуть здание природе. Я такое только в кино и видела.

Разрушающееся крыльцо прогибалось под тяжестью собственного веса, каменные ступени слегка покосились, скрипя крошкой под ногами редких гостей.

Дорожки, ведущие к дому, заросли сорняками, создавая впечатление заброшенности и одиночества.

Особняк казался застывшим во времени, хранящим секреты прошлого, ожидающим своего часа, чтобы вновь обрести жильцов.

— Вот я и дома! — радостно объявила я пустующим окрестностям.

Дом нужно ремонтировать — это сразу понятно, но я и не рассчитывала на новый дом, а после слов случайного прохожего была морально готова увидеть и вовсе какую-нибудь хибару, а здесь всё же особняк, хоть и потрёпанный временем.

— Ничего страшного, лошадь, — сказала я своей животинке, — спать есть где, лечь. И главный вопрос на сегодня: «Как тебя назвать?» Нехорошо тебя величать животным всё время. Может быть, старушка?

Лошадь фыркнула и, как мне показалось, даже глаза закатила от такого предложения.

— Ну, не сто́ит обижаться, ведь на молодку ты совсем не тянешь. — Я погладила её по гриве. — Возможно, имя Луна тебе больше по душе?

Шерсть у лошади была непонятной масти, я и эксперт-то никакой, но вроде больше серая, а грива так и вовсе белоснежная.

— Есть вариант Снежинка, — в задумчивости проговорила я и тут же получила мягкий тычок в рёбра. — Нравится? — Я обернулась к животному. — Вот и отлично! А теперь разгружаем дрова и едем за второй партией, потом я отпущу тебя погулять и поищем тебе еды и ночлег.

Снежинка будто даже взбодрилась, да и под горку цокала явно веселее, так что, можно сказать, дела пошли на новом месте очень хорошо. Так держать!

Когда мы прибыли со второго круга похода за дровами, я отпустила Снежинку погулять, предварительно отцепив повозку, а сама решила наведаться в дом. Уж очень хотелось посмотреть, что же там внутри делается.

На крыльцо всходила, затаив дыхание и даже прикусив губу, как маленькая девочка, ожидающая чуда.

Старинные особняки и коттеджи я видела только в кино. Мне там всегда представлялся уютный камин, резная мебель, пушистый ковёр и паркетный или мраморный пол.

В общем, всё как в кино. Действительность была несколько иной. Стоило мне толкнуть дверь, как та открылась с протяжным скрипом, изнутри повеяло затхлостью, сыростью и запустением. Это больше смахивало на фильм ужасов, где героине все советуют не соваться в гиблое место, а она, трясясь, как осиновый лист, всё равно туда идёт. Вот и я, как та героиня, заглядывала внутрь, хоть и не слишком горела желанием войти.

Первым делом спустилась с крыльца и, подхватив самое большое полено, подпёрла дверь, чтобы она не захлопнулась, затем взяла ещё три штуки, откопала спички в запасах от няни и понесла всё внутрь.

Внутри было темно, поэтому я медленно шла, очень надеясь найти камин, чтобы развести огонь, который хоть немного мог бы разогнать сырость и тьму.

— И вот он, мой первый дом! — говорила я, чтобы темнота не давила на нервы. — Ничего страшного, что он не самый уютный в мире, мы и сами с усами, приведём его в порядок и станем жить как принцессы. Кто эти мы? Я и Снежинка, ей тоже сарай найдём и наведём там красоту.

Маленькими шагами я продвигалась вперёд, привыкая к тусклому свету, что сочился сквозь немытые окна. Наконец, удалось рассмотреть мебель и даже очертания камина.

— А вот и ты! — радостно объявила я и направилась в нужную сторону.

Хорошо, что когда-то я участвовала в походах и умела разводить костёр. Поэтому шалашик вышел у меня быстро. Вместо бумаги пришлось использовать сухую траву, но, в конце концов, огонёк занялся, и помещение стало наполняться запахом горящего дерева и освещаться пламенем.

Я обернулась и ещё раз осмотрела обстановку. Два кресла и диван в комплекте когда-то были вполне уютными, с мягкими спинками, подлокотниками и резными изогнутыми ножками. Цвет их обивки мне понравился. Если правильно рассмотрела, то это полосатая ткань вроде смотрелась малахитово-зелёной и охристо-золотистой. Слой пыли был вполне предсказуем, да ещё и серое освещение мешало точнее что-то увидеть.

— Начинать нужно определённо с окон, — подумала я вслух. — А то придут холода, даже снега не увижу.

Так что в моём плане на сегодня сразу прибавилось дел. Нужно найти себе спальню и вычистить из неё пыль, также убрать гостиную, а то здесь и присесть негде: всюду грязь.

— Эх, но спать буду крепко, надо полагать, главное —