Так что на крыльце я стояла, полная радужных надежд ровно до того момента, как показался конюх, который вёл заморённую жизнью лошадёнку, она еле держалась на ногах. Очень медленно переставляла копыта и не поднимала головы, будто ей это было не под силу.

Повозка оказалась абсолютно обычной деревенской телегой, видимо очень старой и скрипучей. Думаю, мой проезд по населённым местам можно будет услышать заранее.

На дно кинули немного соломы, а поверх пару мешков с моими пожитками приторочили куском ненужной верёвки. Н-да, ещё бы мыльца положили с дружеским напутствием.

Что ж там за дом такой мне купили, если так сэкономили на транспортном средстве?

Не рано ли я обрадовалась отъезду из отчего дома?

Но отступать было некуда. Все отошли. Руку мне, естественно, никто не подал.

Честно признаюсь, я никогда в жизни не ездила ни на лошади, ни в телеге, поэтому пришлось импровизировать. Я просто запрыгнула на бортик, так как он был невысоким. Эта рухлядь опасно крякнула и заскрипела, отчего я решила, что конструкция развалится прямо подо мной, но вроде бы всё обошлось.

Даже выдохнула тихонько и посмотрела на провожающих. Негусто, конечно, но няня и конюх лучше, чем никого.

Дорогое семейство не почтило меня своим присутствием. Брат с сестрой вообще остались величинами неизвестными, а маман, надо полагать, не сочла за нужность тратить утренние часы сна на ненужную дочь. Но меня это не задевало, только за Таю было обидно отчего-то. Не повезло девчонке, здесь даже и говорить нечего. С такой роднёй враги не нужны.

— Надеюсь, ещё встретимся, — бодро сообщила я слугам и несмело тронула лошадку в путь.

— Главное — никуда не сворачивай, — напутствовала няня.

— Госпожа, прямо по этой улице езжайте к воротам из города, а потом до первого большого поворота, где знак стоит к вашему имению, — подсказал конюх и отправился по своим делам.

Ладненько, инструкция вроде бы несложная, справимся.

По городу мы с лошадкой передвигались неспешно, но для меня это было даже лучше, так как я могла вертеть головой и всё осматривать, не боясь врезаться. За моей «резвой» лошадкой присмотр был не нужен, она сама шла вперёд, пока не сменишь команду.

Город уже вовсю проснулся. Торговцы открывали лавки, из пекарен разносился столь будоражащий аппетит запах чёрного хлеба и нежной сдобы. Я хоть и позавтракала, а всё равно с наслаждением вдохнула столь приятный аромат выпечки.

Торговки цветами сидели на своих местах, опрыскивая букеты, чтобы не завяли.

Парнишка бегал по улице и предлагал газеты желающим. Я бы с таким удовольствием приобщилась к прессе, но мне не выдали денег. Вообще нисколько, так что я только вздохнула.

У городских ворот стояла стража, однако на меня они только лениво взглянули и ничего не сказали. Я хоть и была одета вполне прилично, но лошадь моя вызывала у окружающих только сочувствие.

За городом было хорошо, осень всё раскрасила в яркие цвета, и солнечные лучи только подчёркивали буйство природы. Старалась не думать о плохом, а сосредоточиться на пейзажах.

Я и сама недурно рисую, вот и захотелось запечатлеть то, что вижу.

Когда же я рисовала природу в последний раз? Наверное, ещё на уроках живописи, а потом уже было не до этого. Всё работала, бежала, спешила. Проекты сменялись один другим, а время всё не появлялось, видимо именно поэтому и оказалась здесь, чтобы прожить то, что не удавалось поймать дома.

Ехала я, по ощущениям, часа два, когда засомневалась, а не проехала ли я где поворот. Мать говорила, что не пропущу, да и конюх подтвердил, я внимательно следила за дорогой, но вдруг.

Будто в ответ на мои молитвы, я увидела крестьянина, что шёл через поле.

— Мил человек, подскажи, а далеко ли до Тростор-хауса? — крикнула я погромче, чтобы меня точно услышали.

Мужик обернулся и изумлённо на меня посмотрел.

— Не очень, минут пятнадцать, и там будете. Только зачем вам туда?

— Жить буду, — спокойно отозвалась я в ответ. — А что?

— Так ведь всей округе известно, что это про́клятый дом, никто живым оттуда не возвращается. Странные дела творятся, не стоит туда соваться. Хозяева его лет тридцать продать не могли, уж совсем дёшево выставили. Ан нет, не берут, а здесь вы нашлись. Обманули вас? Не рассказали о призраке?

— Призраке? — переспросила я. — Их же не бывает!

Дядька странно на меня глянул и быстро сослался на то, что пора работать, ушёл по своим делам, но пару раз оглядывался.

Не нравится мне такой настрой. Что за байки про призраков? Чтобы дом не грабили? Хотя рассказ о стоимости дома прояснил для меня вопрос стоимости целого поместья, пусть и небольшого.

— Пусть там хоть хор призраков, но это мой дом, и я там буду жить, а кому не нравится — могут уматывать на погост! — сказала я и подогнала лошадку, которая только недовольно мотнула головой, но скорости не прибавила.

Однако мне было не до этого, я раздумывала о призраках. И с чего я, собственно, решила, что в этом мире их не существует?

Магия же есть!

ГЛАВА 6

Дорога после поворота оказалась не слишком длинной, буквально минут через десять мы с лошадкой увидели ворота. Надо признать, ограда была высокой и прямо-таки кричала, что гостей здесь не очень-то и ждут.

— Думаю, на гостеприимство можно не рассчитывать, — проговорила я, будто разговаривая со своей животинкой.

Ворота были заперты, пришлось задуматься на тему: «А как их, собственно, отпирать?» Об этом я дома как-то не задумалась. Но толку сидеть и философствовать, когда уже прибыла на место.

Осторожно соскочила с телеги, так как ноги порядком затекли, и подошла ближе. Не заметила никакого запора или скважины для ключа.

— «Всё чудесатее и чудесатее, — сказала Алиса», — пробормотала я, рассматривая прутья в том месте, где по логике вещей должен быть замок.

Выяснилась ещё одна интересная вещь. Оказалось, что дрова, коими меня обещала снабжать маменька, оставили тут же, у ворот, сложив аккуратной поленницей, поэтому мне ещё и грузчиком предстояло поработать.

Могу сказать, что и здесь леди Варствуд поскупилась. Я хоть и не отапливала дом дровами, но что-то мне подсказывает, что этого количества мне на неделю не хватит, если ещё и еду готовить. Возможно, маменька решила, что готовка еды уже достаточные траты, а в остальное время и вовсе необязательно дом прогревать?

Мысли её мне неведомы, но что-то подсказывает, что дамочка просто экономила и ничем таким не заморачивалась. Это я от нечего делать теории