что я женщина. Как я понимаю, никто не поверит, что я могу вести расследование. В этом вы не одиноки.

— Ах, вот в чём дело! А как насчёт того, что вы к людям подходить не можете? Будете расспрашивать их издалека, кричать погромче?

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. — Я постаралась обойти этот трудный вопрос, так как мне нужно первым делом освоить хоть немножко магическое искусство. — Может, в процессе помощи вам я и себе смогу помочь, у вас здесь неплохая библиотека.

— Да, я видел, как вы трепетно ухаживали за моими книгами.

— Уточню, что это теперь мои книги, мать купила этот дом мне в подарок, — с горечью сообщила я мужчине.

— Учитывая, что эту коллекцию собирал я сам, мне тяжело признать, что она теперь ваша, но мне не жалко, читайте на здоровье. Не уверен, что вы там найдёте что-то новое, учитывая, что я сам их все прочитал. Не припомню, чтобы в них был ответ на ваш вопрос. Зато я точно знаю, что у любого проклятия должно быть какое-то ограничивающее условие. Может быть, поделитесь, какое оно? Настолько невыполнимое, что вы ищете самостоятельно? — Призрак вопросительно смотрел на меня, поправляя свои призрачные волосы, что упали ему на лоб.

— Ничего про это не знаю, мать ни слова не сказала. Но, учитывая, что она относится к моему состоянию как к позору семьи, я уверена, мать обязательно бы его сняла, если бы могла. Но я попробую написать письмо и уточнить этот момент, — задумчиво проговорила я, постукивая ложкой по столу.

— Хорошо, с этим всё понятно, а вот насчёт обучения магии — не очень. Я, вообще-то, не учитель. Не уверен, что могу объяснить понятно.

— Учитывая, что мне и вовсе никто ничего не объяснял, то я готова попробовать даже ваши непедагогические таланты, — широко улыбнулась я в ответ на его слова.

— Смешно, успели обидеть, а ведь ещё даже не начали заниматься. Вы истинная студентка!

— Вам виднее, ведь я так понимаю, что вы-то магическую академию закончили.

— Всё верно, и не постесняюсь сказать, что был третьим учеником на курсе.

— Неужели? А кто же были первые два? — решила уточнить я для поддержания разговора, ведь всё равно никого в этом мире не знала.

— Младший сын Его Величества и его друг — страшный заучка.

— Понятно. Связи везде правят балом.

— Не буду говорить неправду, учились они действительно хорошо, пусть даже заучка и помогал сыну нашего монарха. Но в магии нужно тренироваться, это ж не списать контрольную, силой нужно уметь управлять.

— Вот и я вам о том же. Мне бы научиться этими силами управлять, чтобы я здесь не замёрзла хотя бы. Могу я как-то магически подогревать еду? — спросила я о самом насущном.

— Да, можно магически подогревать, а можно было бы зарядить кристаллы в плите и готовить на ней, — сообщил герцог и указал мне на плоский камень чёрного цвета, который лежал у окна.

А я-то думала, что это разделочная доска, просто очень большая.

Но, учитывая отсутствие здесь гипермаркетов, мне пришло в голову, что, возможно, целые тушки разделывали прямо здесь.

— Интересно, — задумчиво отозвалась я, — а в ванной комнате вода по тому же принципу нагревается?

— Всё верно, вы уловили саму суть.

— А долго учиться заряжать кристаллы? — Я с надеждой посмотрела на призрачного герцога.

— Ну, это уже от вас зависит, с какой скоростью сможете приручить свою стихию. — Призрак обошёл вокруг меня. — Но, должен признать, упорства вам не занимать, к тому же вы не боитесь работы, так что, думаю, все шансы пройти хотя бы минимальный курс обучения у вас есть.

— Так вы согласны со мной заниматься? — затаив дыхание, переспросила я у него.

— Я с вами позанимаюсь, всё равно времени полно, не стесняясь, могу предположить, что у меня есть вечность, и хотя ваши слова о расследовании возродили в моей душе надежду, но даже без этого я готов вам помочь.

— Очень благородно с вашей стороны, но я от своих слов не отказываюсь, если получится, я обязательно постараюсь раскрыть тайну вашего убийства, и, возможно, мне даже проще будет сделать это, когда освою хоть немного магию.

— Пожалуй, что так. Вы не против, если я пока отлучусь? Столько событий, что мне бы хотелось подумать, — сказал Кайрат, — чуть позже я вернусь.

— Конечно, почему же нет? — пожала я плечами. Очень надеюсь, что ещё его увижу, а то, возможно, я напугала привидение своим напором.

Герцог поклонился и ушёл, а не исчез.

Да, воспитание всё-таки великая вещь. Даже в таких мелочах герцог оставался джентльменом.

ГЛАВА 11

Я ещё немного посидела за столом, раздумывая о делах своих. Было их столь много, что даже и не знала, с чего начать.

Больше всего хотелось залечь в ванну с горячей водой и тихо предаться мыльному счастью, но для этого надо стать магом или силачом, ибо придётся таскать горячую воду наверх в вёдрах. Я уж молчу о том, что придётся греть её в камине.

Грустно посмотрела на камин и вздохнула. Цивилизации вдруг стало активно не хватать. Телевизор бы тоже смог скрасить моё одиночество, а вот в своём мире мне казалось, что я его и не смотрю вовсе. Однако теперь всё видится по-другому.

Но сколько ни сиди, а надо двигаться дальше.

Решила пойти и написать своей маменьке письмо, о котором успела упомянуть герцогу, заодно бы спросить о подробностях доставки продуктов. Дома я вся в непонимании не уточнила, а она и не особенно-то хотела о чём-то распространяться, будто чужая женщина. Мать из неё никакая. Хотя, если её ребёнок всю жизнь рос с няней, о каких родственных чувствах может идти речь? По сути, Таисия и её мать были чужими людьми.

Я не оправдываю леди Варствуд, так как она чёрствая дама, но сто́ит учитывать это при общении. Дочь она не любит и не полюбит уже никогда. Мне это на руку, потому что меньше шансов быть раскрытой.

Села за стол, нашла в ящике стола лист бумаги и, задумавшись над формулировкой, принялась грызть кончик — пусть будет — карандаша. Никаких тёплых слов использовать не стоит, у нас не такие отношения.

Промучившись целый час, испортив четыре листа, я наконец-то сочинила послание. Вышло оно коротким, но в принципе большего и не нужно.

«Уважаемая матушка. Не могли бы вы мне поведать ограничивающее условие моего проклятия? Хочу в тиши подумать об этом. Если вам не слишком тяжело, вспомните, пожалуйста, когда мне должны доставлять