Какой интересный индивид. Спрашивает, можно ли задать вопрос, а вовсе не задаёт его. Здесь манеры такие или это его личная особенность?

— Разрешаю, спрашивайте, — царственно отозвалась я, в душе умирая от смеха.

Видели бы меня сейчас знакомые! Просто королева на аудиенции, подданные милостиво просят соизволения задать вопрос.

— Мне непонятно, почему вы, являясь магом огня, варите еду в камине на дровах и моетесь в холодной воде? Это какие-то веяние моды? Или вас заманили в странную группу, где все отказываются от своей магической сути и живут как смертные? Я слышал о таком, но лично этих безумцев не встречал.

— Я не маг, вернее, необученный маг. Не знаю, как этим пользоваться, — развела я руками. — Никто не отдавал меня в академию магии.

— Что?! Но как такое возможно? Даже для бедных выделяют учебные места!

— Возможно, но у меня есть проблема, которую не знали, как обойти.

— Это что же за проблема такая, которую не смогли решить архимаги?!

— Вы что-то знаете о проклятиях? — небрежно спросила я, снимая котелок и неся его на кухню.

Бульон лучше всё же есть за столом, меньше шансов обварить коленки.

— Проклятиях? — Призрак даже потускнел. — Знаю, но не слишком много, я же не ведьма.

— Ну так вот, мою мать прокляли за скверный характер и меня вместе с ней.

— Тоже за характер?

— Нет, за компанию. Поскольку я ещё была в мамином пузе, то вот приобрела подарочек к рождению, за что от меня отреклась вся семья.

— Вы очень забавно изъясняетесь. Я понимаю вашу речь, но так странно строите предложения и фразы. Так бывает от одиночества?

— Видимо, да, — кивнула я, наливая бульон в тарелку и кроша туда же мясо. Есть уже хотелось не на шутку.

Не говорить же малознакомой сущности о том, что я неместная.

— Будет ли наглостью с моей стороны спросить, что же за проклятие на вас?

— Думаю, нет, раз уж мы ведём столь интересную беседу. Рядом со мной людям становится очень плохо. Кашляют, аж захлёбываются, покрываются пятнами, испытывают зуд. Так что никакая академия магии не была бы рада такому пополнению, — пожала я плечами и принялась дуть на первую ложку бульона.

— Действительно. — Призрак потёр лоб.

— Ответьте и вы мне на вопрос, что мучит меня немного.

— Задавайте.

— А почему встречный мужик сказал, что из этого дома никто живым не вышел, призрак всех погубил, но на меня вы не набрасывались и, надеюсь, не собираетесь.

— О, вы уже об этом слышали, — несколько смутился мужчина, у него даже скулы позеленели. Надо полагать, так выглядит призрачный румянец.

Какая прелесть, смутила мёртвого мужчину, да я просто профи.

— Некоторое время я был зол, потому что нелепо умер, потом в дом стали наведываться все кому не лень, имущество пытаться похитить, вот я и гонял воров, но никого не убивал — это уже сказки от местных, что сыграли мне на руку в деле спасения имущества. Что касается вас, то вы ничего не воровали, а поселились здесь. К тому же пора бы уже признать, что мне имущество теперь не особо и нужно.

Призрак отвернулся от меня и прошёлся по кухне, заложив ладони в карманы брюк. У него были чудесная осанка и красивый профиль. Смотреть на это можно вечно. Какая жалость, что он всего лишь призрак.

— Не хотите рассказать, что случилось с вами? — осторожно поинтересовалась я.

— Хочу, но не могу.

— Почему же? — удивилась я. — Это секрет?

— Ещё какой! Даже я этого не знаю!

— Не совсем понимаю, о чём вы.

— Я был здесь, в своём охотничьем доме, меня кто-то стукнул сзади по голове, я упал, а когда очнулся, то предстал уже в таком виде перед своими слугами. Они разбежались, приехали маги, покачали головами. Следователи тоже рыскали безуспешно. Тела моего никто не нашёл, так что спустя тридцать лет признали погибшим, а имущество отошло моему троюродному дяде. Вот и вся история, что злит меня до сих пор!

— Надо же, какие страсти кипят в этом доме, — протянула я. — Мамуля думала, что я тихо здесь скроюсь и никому не буду мешать, а при удачном стечении обстоятельств тоже исчезну, надо полагать. Есть у меня к вам предложение, уважаемый сэр, но, может быть, мы представимся сначала, а то как-то даже неудобно.

— Вы меня заинтриговали и прошу простить за отсутствие манер. Привык, что меня все знали. Лорд Кайрат Форствудс, к вашим услугам. Герцог.

— Леди Таисия Варствуд, не герцогиня, приятно познакомиться, — кивнула я ему. Приседать я всё равно не умею, так нечего и позориться.

— Интересно, — улыбнулся лорд, — так о каком предложении речь?

— Как вы смотрите на то, чтобы обучить меня магии? Тогда я помогу вам раскрыть причину вашей гибели. — Я очень серьёзно посмотрела на мёртвого герцога.

Мне кажется, ошарашенное лицо герцога я буду помнить ещё долго. Видимо, только воспитание не позволило его челюсти опуститься к коленкам.

Я успела суп доесть, пока он наконец собрался с силами, чтобы хоть что-то сказать.

— Удивительно слышать такое предложение от леди, — изрёк мужчина.

— Я, может, и леди, но с воспитанием явно подкачали, так что можете не обращать на этот факт никакого внимания.

— Но всё же. Расследование преступления должно быть в руках профессионалов. Вы же не учились на следователя.

— И много вам эти профессионалы помогли? — усмехнулась я в ответ. — Кажется, вы только что говорили, ничего не было найдено и виновник не был наказан.

— Но вы-то что в этом понимаете?

Говорить о том, что я смотрела множество детективных сериалов и почти всегда угадывала, кто убийца, естественно, не стала. Рано ещё признаваться в таких вещах малознакомому нечеловеку. Он, конечно, не побежит болтать направо и налево, но вдруг откажется помогать мне.

Заморочек про попаданцев я в этом мире ещё не встречала, однако это ведь не значит, что их нет. Поэтому пока держим язык за зубами, мало ли что.

— Думаю, будем пользоваться логикой и внезапностью.

— Это как же, позвольте узнать? — Призрак заинтересованно воззрился на меня.

— Ну логика у человека есть всегда, если он хоть как-то учился сам, а я очень много читала, так как времени у меня полно. И, думаю, сто́ит начать расследование с того, что проверить вашу родню. Самый частый преступник — это тот, кому преступление выгодно!

— Вы ещё не сказали мне про внезапность, но до этой светлой мысли додумались и следователи, — ехидно отозвался герцог, сложив руки на груди, смотря на меня свысока. Это было нетрудно, учитывая, что я сидела на стуле.

— Внезапностью будет то,