зря. Нервничающий китаец уже дважды споткнулся после того, как мы перешли из обороны в нападение. Далеко от автобуса и большой пещеры не уходили. Идея оставить малолетку с пришельцем мне не нравилась, но и бесконечно нести за всех ответственность, сидя при этом на жопе ровно и ожидая своей кончины — тоже не очень. Так что я решил применить лучший метод защиты — нападение.

Я ещё раз проверил свой инвентарь, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Несколько ячеек было занято разными предметами:

[Инвентарь]

Малое ядро монстра: 16

Старая кожа (уровень 1): 14

Фрагмент Оружия Низкого Качества: 2

Эссенция Гоблина: 2

Эссенция Зомби: 14

Малый лечебный эликсир [Железный]: 1

Медная монета: 44

По наводке самого полезного члена команды — Сиана, я в настройках включил отображение добычи, и теперь над каждой мёртвой тушей убитого в этой пещере существа появлялось небольшое меню со списком случайных и не очень предметов. Их можно было помещать себе в инвентарь выборочно, или при нажатии кнопки «Взять всё».

Вываливал пришелец инфу в групповой чат, и я сначала пропустил это мимо глаз из-за обильного количества сообщений военных там, но после их удивлённых текстовых возгласов решил попробовать и сам это сделать. Мало того, научился ещё и справкой по предметам пользоваться. Я мысленно навёлся на старую кожу, и у меня появилось краткое описание:

Старая кожа (уровень 1): 14

Материал низшего качества. Используется для создания простейших доспехов и других изделий.

Может быть преобразован в Кожа (уровень 2): 7

Я не стал ничего преобразовывать, да и не знал, как это делать, поэтому закрыл всплывшее окно. Вновь оглянулся назад. Чи Вэй продолжал ковылять за мной, держа трубу в руках так, словно в любой момент готов был выбросить её и убежать. Несмотря на его нытьё и сдавшие нервы, я понимал — без поддержки идти вглубь пещеры было бы глупо.

Вновь повернувшись обратно к полутёмному коридору, едва не рванул из-за спины автомат, но тут же успокоил себя. Всего лишь гоблины. Три особи, не вооружены, несут в руках корзины, забитые каким-то одноцветным хламом.

Идиллическая картина, в общем. Была бы ей, если бы амеры не пересказали, со слов встреченного ими умирающего человека, что эти мрази творят, и почему я не увидел женских тел рядом с автобусом.

У полуросликов нет самок. По крайней мере, пока что ни одного зафиксированного контакта. Они наваливаются толпой и убивают мужчин, женщин похищают и пытаются с ними размножиться. Согласия, конечно же, у похищенных не спрашивают, и им плевать, человек это, пришелец, зомби или просто труп…

Ужасов в чате я начитался достаточно и скрыл его как можно скорее, решив валить всех коротышек, как только их увижу. Ковальски был того же мнения — отдал команду «KOS». Что означало «убивать при обнаружении».

Гоблины заметили нас. Учитывая, что ни я, ни Чи Вэй на женщин не походили, судьба наша была решена тут же. Их корзины полетели на пол, и в руки было перекинуто оружие — всяческие короткие заточки, обмотанные тем же тряпьём, в которое они одеты. Я отошёл от стены на центр коридора и угрожающе взмахнул свистнувшей битой.

— Ну давайте, суки! — рявкнул в их сторону.

Полурослики не заставили себя ждать, поспешили повиноваться моей команде и рванули в нашу сторону, быстро перебирая короткими босыми ногами и тонко, противно вереща при этом.

Как только до них оставалось не более пяти шагов, я достал из кармана свободную руку и щедро сыпанул перед собой мукой, припасённой заранее. Визги тут же превратились в надсадный кашель и жалобный скулёж. А нечего с открытым ртом бежать на врага! Накормит!

Стоящий по правую руку от меня гоблин получил мощнейший удар битой прямиком по кумполу, улетев в облако муки, орошая всё вокруг кровью. Два других коротышки не доставили проблем. Первого я просто пнул в район груди, и этого хватило для убийства, второй получил удар битой по затылку от Чи Вэя.

Подождал, пока белое облако сдует и пошёл за своей наградой. Трижды нажал «Взять всё» в системных меню над трупами. Они тут же начали иссыхать.

Малое ядро монстра: 3

Старая кожа (уровень 1): 2

Фрагмент Оружия Низкого Качества: 1

Эссенция Гоблина: 3

Медная монета: 6

Вот и вся моя награда за столь короткий бой. И по 5 единиц опыта за каждого. Понимаю, что поступил грязно и подло, но… когда мысль зашла о том, что они могли сделать со мной, сразу выдумал ещё с десяток методов ведения борьбы.

До следующего уровня оставалось ещё 386 единиц опыта, или 77 с половиной дохлых гоблинов. Если не все разом, и без нормального оружия — вполне возможно. Справлюсь.

— Алексей, ты в порядке? — спросил подошедший Чи Вэй, с отвращением смотря на быстро высыхающие тела гоблинов после того, как я обобрал их через Систему. — Прости, я не успел, слишком быстро.

— Усп… — я чихнул и шмыгнул носом, — успеешь ещё. Пошли посмотрим, что они тащили и куда направлялись.

Мы продолжили путь, осторожно ступая по каменному полу пещеры. От корзин, которые тащили гоблины, толку оказалось немного — даже не мясо или шкурки, просто мягкий мех каких-то мелких грызунов, не опознаваемый Системой и дурно пахнущий. Ни на что не годен. Выкинул там, где и поднял. Металлические гоблинские заточки были завёрнуты в тряпку, сорванную с одного из них, и перекочевали ко мне в рюкзак. Вполне себе острые и убийственные, хоть и размером для меня с обычный столовый нож.

Коридор стал сужаться, и через сотню метров мы увидели разветвление. Один проход уходил вправо, другой — влево. Я прислушался. Слева доносились приглушённые звуки, словно множество существ копошились и перекрикивались в отдалении.

— Думаю, нам туда, — я кивнул в сторону звуков.

— Это неразумно, — прошептал Чи Вэй, заметно нервничая. — Если их много, мы не сможем…

— Заткнись, — перебил я.

Надоела эта его неуверенность. У него на глазах знакомого порешили эти уродцы, а он всё ещё мечется.

— Если хочешь — возвращайся к автобусу. Я иду туда.

Китаец взял себя в руки и остался со мной. Теперь не уверен уже я и думаю, что ему просто страшно идти обратно одному. Но взгляд у него был серьёзным.

Мы пошли по левому коридору, который начал медленно спускаться вниз и переходить в натуральную пещеру. Звуки становились громче, отчётливее. Визгливые голоса, лязг… и стоны?

Замедлив шаг, показал Чи