[Ной]: Сиан, тут можно написать контакту напрямую?

[Сиан]: Примерно так? Не знаю, всё работает по наитию. Пробуй. Тут написано, что Система поймёт любого.

Последнее сообщение открылось в отдельном персональном чате, а не в групповом.

— Ну что ж, — пробормотал я, доедая батончик и запивая его кислым соком.

Контактов у меня в телефоне было очень-очень много. Благо, они переместились сюда в том же формате, в каком были в телефоне. Я кликнул по единственной активной сейчас иконке, не обрамлённой в серый или чёрный цвет и написал:

[Ной]: Эй, ты тут?

Прошло несколько секунд, прежде чем появился ответ:

[Ковальски]: Что это? Кто ты и где находишься⁈ Отвечай, пока я тебя не пристрелил!

Меня даже малость позабавила такая угроза.

[Ной]: В одной с тобой жопе, если я правильно понял. Теперь меня зовут Ной. Раньше был известен как Алексей Павлович.

[Ковальски]: Ты! Так это твоих рук дело? Вы что тут устроили?

Ну конечно, стоило ожидать такой реакции. Плохой русский во всём виноват. Решил пояснить, как маленькому:

[Ной]: Приятель, я понятия не имею, что тут происходит. Мы с группой выживших застряли в пещере с зомби. Тут серокожий пришелец с бластером, девчонка и китаец. Танго — гоблины, зомби, хомяки под 2 метра ростом, которых 5,45×39 БП не берёт.

[Ковальски]: Пришелец? Зомби? Серьёзно? Думаешь, я поверю в эту чушь? Мы потеряли связь с базой, тут повсюду хищные растения, они постоянно атакуют нас.

Озадачил. Оказывается, пещера тут намного более разнообразна, чем показалось вначале.

[Ной]: Слушай, капитан или кем ты сейчас там являешься, я не собираюсь тебя убеждать. Но если ты видишь те же меню, что и я, то мы в одной лодке. Где ты находишься?

Пауза была долгой. Я уже думал, что он не ответит, когда пришло новое сообщение:

[Ковальски]: Мы находились на военной базе в 40 километрах от Портала-1. Вошли на бронетехнике в составе группы для разведки. Теперь застряли здесь. Связь пропала. Постоянные сражения. Нужна помощь. Мейдей, мейдей. Говорит Майор Ковальски, Вооружённые силы США. Мы находились на…

Кажется, полудурок принял нашу переписку за информационный канал и начал дублировать в неё одно и то же сообщение раз за разом. Уверен, у них сейчас там рация кричит это сообщение на всех каналах. Я показал переписку Чи Вэю и Сиану, проявив меню для внешнего наблюдателя, кликнув по иконке глаза сверху слева.

— Военные! — воскликнул Чи Вэй. — Это же хорошо, да? Они нас спасут?

Сиан не выказал никакой реакции, бегло прочитав информацию в системном меню и вернувшись к ковырянию с бластером. Я вновь открыл диалог с военным:

[Ной]: Да завали ты уже, реально. Это личка. У нас есть припасы и транспорт, но нет оружия. Мне это не нравится, компаньон, но мы можем объединить усилия. Я сейчас приглашу тебя в группу. Видишь такую опцию?

[Ковальски]: Вижу. Но с чего я должен доверять русскому с инопланетянином?

Я начал терять терпение.

[Ной]: Слушай, промытая ты обезьяна. Мне плевать, откуда ты и какого цвета твой флаг, и сколько на нём звёзд. Тут нет стран и политики, только куча перепуганных людей и хрен пойми кого. Хочешь жить — работаем вместе. Не хочешь — удачи справиться с этим в одиночку. Мне пока что и одному нормально. Начинаю понемногу разбираться.

Долгая пауза.

[Ковальски]: Мы не одни, со мной взвод хорошо вооружённых бойцов. Техника, оружие, но… мы теряем людей. Эти твари… они не умирают как положено.

Слово «твари» в контексте упомянутых растений прозвучало странно. Я на секунду задумался и всё же отправил повторный запрос, приглашая Ковальски в группу.

Новая пауза. Я почти видел, как американец борется со своей гордостью.

[Ковальски]: Учти, если это ловушка, мы готовы к бою.

[Персонаж Ковальски присоединился к группе персонажа Ной]

Я прищурился и посмотрел на бластер в руках Сиана.

[Ной]: Сиан, ты говорил что-то по поводу полномочий в группе.

[Сиан]: Да. Ты можешь разрешить членам группы приглашать в неё людей. Настройки → Группа.

[Ной]: Ага, нашёл, спасибо. Ковальски, читаешь? Добавляй всех своих в группу и открывай карту.

[Ковальски]: Будто я знаю, как это сделать!

Ситуацию разрулил Сиан, в момент заваливший чат блоками информации и объяснивший майору, что и куда, и как.

[Персонаж Кэрроу присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Джунгли присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Бульдог присоединился к группе персонажа Ной]

…

[Персонаж Вулкан присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Бастер присоединился к группе персонажа Ной]

[Персонаж Страйкер присоединился к группе персонажа Ной]

Моя группа пополнилась ещё на 15 человек, включая майора, и на карте появились новые отметки — несколько военных машин, ведомые двумя Страйкерами, медленно ползущими в нашу сторону. Понятия не имею, как они по пещере или узким тоннелям протащат всё это, но с их прибытием карта дополнилась, и был виден след их продвижения по особенно широкому тоннелю.

[Ковальски]: Открыл карту. Будем у вас через несколько часов. И ради всего святого, держите своего инопланетянина подальше от моих людей, пока я сам во всём не разберусь.

[Ной]: Не стреляйте в Сиана, когда приедете.

[Ковальски]: Уж постараемся. Конец связи.

— Они нас спасут? — вновь спросил с надеждой Чи Вэй, читающий мою личную переписку.

— Видел бы ты, как америкосы спасают людей в горячих точках, — я хмыкнул, закрывая меню. — Правда, не уверен, что это именно мы нуждаемся в спасении. Им там тоже не сладко. В любом случае, с нормальным транспортом и оружием будет проще выбраться отсюда.

— Что будем делать теперь?

— Дай-ка подумать… — я наконец понял, что было не так с автоматом — грязь с мелким камешком попала в патронник, и сейчас опять разбирал его, надеясь, что смогу нормально очистить его подручными средствами. — То же, что и в играх!

— Выживать? — Чи Вэй выглядел совсем подавленно, подозревая, что я скажу что-то плохое. Я не стал его разочаровывать:

— Прокачиваться.

Глава 6

— И всё-таки я считаю, что это плохая идея, — продолжал нудить со своим тяжёлым акцентом Чи Вэй, вооружённый металлической трубой.

— Не ссы, — успокоил я его. — Сиан же чётко сказал, что нам положены какие-то ништяки.

— Ты ранен, Алексей, и я не понимаю, что значит последнее слово.

— Царапина, — отмахнулся я, проверив почти полный показатель здоровья. — Следи за ногами.

Говорил я это не