– Ваш покорный слуга и есть Цин Сюй. Моя беспомощность привела Маошань к уничтожению… Боюсь, сейчас я не в силах приютить тебя, юный благодетель…

– Даос Цин Сюй, не говорите так! Почему Маошань оказалась в столь плачевном состоянии? Между школами раздор случился или в этом нечисть замешана? Что произошло?! Столько людей жестоко убито! Я… могу чем-нибудь помочь? Как ваша рана?

– Мое внутреннее ядро разрушено, треножник-хранилище опустошен, изначальная ци почти вся рассеяна. Мне недолго осталось. Благодетель, позволь спросить, сколько тебе лет?

– Двенадцать.

– Чтобы мы не могли послать весть с просьбой о помощи, школу Маошань запечатали Небесными Цепями. Как же ты смог попасть сюда?

– Поначалу я тоже не мог подняться, но потом отправился к хозяину терема Тлеющих тайн, и тот дал мне Каплю небесной воды. По дороге я столкнулся с братом Сюаньюань Ланом и его наставником, Ло Хэдуном. Почтенный Ло вручил мне передающую звук раковину и сказал, что, если я покажу ее вам, вы сразу примете меня в ученики.

Смертельно бледный Цин Сюй, улыбнувшись, промолвил:

– Неудивительно. Значит, ты их по пути встретил. Постучи с двух сторон по третьей линии резьбы на суженном конце раковины.

Хуа Цяньгу сделала, как он сказал, из раковины вдруг раздался подобный львиному рыку голос Ло Хэдуна:

– Старина Цин Сюй, это я, Ло Хэдун! Хочу к тебе ученика отправить. Если ты его принять не захочешь, значит, я приму. Сейчас у меня дел невпроворот. Как-нибудь в другой раз вместе выпьем!

Цин Сюй, приподняв брови, рассмеялся.

– Как хорошо, что перед смертью я вновь могу услышать голос старого друга. Жаль только, что нам больше не удастся выпить вместе…

– Даос Цин Сюй… – Хуа Цяньгу глубоко опечалилась. – Как жаль, что у него вдруг возникло неотложное дело, из-за чего ему пришлось вернуться. Иначе мы бы вместе на гору поднялись!

– В последнее время во всех мирах беспорядки. Вне всяких сомнений, он поспешил вернуться тоже из-за происшествия с божественными артефактами. Юный благодетель, я бы хотел попросить тебя об одолжении.

– Говорите, не стесняйтесь! Я непременно сделаю все, что в моих силах!

– Через три дня пятнадцатое число. Прошу тебя во что бы то ни стало вместо меня принять участие в пиршестве совершенствующихся у Нефритового пруда[39] на горе Куньлунь. Расскажи совершенствующимся о кровавой резне в Маошань и про кражу Небесных Цепей. Печать с цепей сорвана, и нечисть наверняка воспользуется их силой, чтобы тайно попытаться захватить остальные девять божественных артефактов. Юный благодетель, передай совершенствующимся быть предельно осторожными и заранее продумать план противостояния нечисти. Иначе, как только божественные артефакты будут собраны, появится Повелитель нечисти, а народ будет ввергнут в пучину бедствий. Боюсь, тогда зло не получится подавить только заклинанием.

Цин Сюй не знал, поспеет ли их благодетель вовремя, но предупредить одну за другой все школы, охраняющие божественные артефакты, было невозможно. Кроме того, он понимал, что Хуа Цяньгу – всего лишь обычный человек с ограниченными способностями. Ему оставалось лишь отправить кого-то с новостями на пиршество совершенствующихся.

Девочка не совсем поняла суть сказанного, но закивала в знак согласия:

– Пятнадцатого числа этого месяца, пиршество совершенствующихся, Небесные Цепи, божественные артефакты… Хорошо, я запомнил.

Цин Сюй перевернул левую руку. В его ладони появилось отливающее золотом приглашение:

– Это приглашение от совершенствующихся сможет перенести тебя прямо к Нефритовому пруду. Хотя большинство оставшихся в школе учеников подверглись жестокой расправе, во всем мире до сих пор есть немало последователей Маошань, а значит, школа по-прежнему существует. Теперь Маошань словно стая драконов без вожака. Придется потревожить тебя, благодетель. Временно займи место главы. Когда прибудешь на пир, отправь приказ от имени школы Маошань. Пусть все уехавшие ученики вернутся на гору, приведут в порядок школу и отберут Небесные Цепи.

– Я? Я…

– Ни к чему беспокоиться, юный благодетель. Когда все соберутся, прошу, передай место главы моему старшему ученику, Юнь Иню. Скажи, что в смерти моей повинен Юнь И – он уже вступил на демонический путь и предал Маошань. Пусть Юнь Инь ни в коем случае не идет на поводу у эмоций.

Хуа Цяньгу снова горячо закивала:

– Хорошо, я ему передам! Попрошу его вернуть Небесные Цепи и очистить школу от плевел!

Даос Цин Сюй тоже удовлетворенно кивнул и одной рукой начертил магическую печать между бровей девочки. След от печати мелькнул и тут же исчез. Хуа Цяньгу почувствовала лишь, как бурлящая изначальная ци и внутренняя сила устремились изо лба внутрь ее тела.

– Я передам тебе оставшуюся у меня духовную силу, не растрачивай ее понапрасну. Считай это скромным знаком благодарности от школы Маошань.

«Даос Цин Сюй хочет сказать, что готов принять меня в ученики?» – Девочка совсем растерялась и опустилась на колени, собираясь отвесить земной поклон.

– Нас… наставник…

– Поднимайся скорей, благодетель! Я уже одной ногой в могиле и не смогу ничему научить тебя. Лучше найди себе другого мудрого наставника, попроси у него приюта. Во всем мире совершенствующихся не сыскать места лучше, чем Чанлю. Невероятная удача, ежели ты сможешь обучаться лично у Цзыхуа. В таком случае наша сегодняшняя встреча с тобой не случайна.

– Поклониться другому наставнику?

– Да, бессмертному горы Чанлю, Бай Цзыхуа. Он сейчас – самый выдающийся человек в мире совершенствующихся. Дай мне передающую звук раковину. Я поручу тебя ему. Только вот человек он весьма строгий и доселе никогда не принимал учеников. Уж не знаю, согласится ли в этот раз из уважения к умирающему. Ко всему прочему, мне нужно известить его и о других важных делах. Любезно попрошу его помочь мне разобраться с последствиями нападения.

Хуа Цяньгу заметила, что, сказав эти слова, Цин Сюй тут же что-то забормотал себе под нос. Одно за другим магические письмена вылетали из его рта и, кружась по ветру, опускались в раковину. Однако содержание его обращения она не разобрала.

– Благодетель, видишь ли ты перо у меня за поясом?

Девочка только теперь рассмотрела белоснежное, безупречное, нисколько не запятнанное кровью перо.

– Вижу.

– Достань его и хорошенько прибереги. Перо – знак главы. И вот еще что: в главном зале, под святилищем с курильницей для благовоний, лежат два тайных руководства. В одном из них описаны суть и тайна учения Маошань, передай его следующему главе. А второе руководство – составленная мной «Полная книга шести миров», сохрани ее. Если вдруг что-то будет непонятно, в ней ты сможешь найти ответ. В остальном полагаюсь на тебя. А теперь я наконец-то могу умереть со спокойной душой.

– Даос Цин Сюй!

– Ступай! Гора Куньлунь,