трупов, слякоти, следователей и стрельбы. Я бы придумал что-нибудь более приятное.

Альда тихо добавила:

— И меньше уроков этикета.

Лиара неожиданно снова заплакала, но уже иначе. Без прежнего обвала. Тише. Мягче. Словно внутри у неё наконец лопнула последняя перетянутая нить.

Ардор поднялся и сел рядом, с другой стороны. Теперь они держали её вдвоём: Альда — за плечи, он — за руки. Никакой торжественности. Никаких клятв. Только гул аппарата, тёмные облака за окнами и трое людей, слишком уставших, чтобы изображать красивые позы.

Через некоторое время Лиара прошептала:

— Я боюсь свадьбы.

— Я тоже, — сказал Ардор.

Она подняла голову, с каким-то детским изумлением, словно ей показали фокус.

— Ты?

— Конечно. Там будет куча людей, все смотрят, половина оценивает, треть ждёт ошибки, а кто-то обязательно решит, что сейчас прекрасный момент для политического разговора.

Альда кивнула.

— И ещё родственники.

— Вот. Родственники хуже монстров, и самое главное их больше.

Лиара тихо засмеялась сквозь слёзы.

Она прислонилась к нему плечом, потом осторожно протянула руку к Альде, будто боялась, что та отодвинется. Альда не отодвинулась. Накрыла её ладонь своей.

За окнами воздухолёт пробил верхний слой облаков, и салон на мгновение залило бледным вечерним светом. Внизу остались Таргор-Увир, Глубокая Глотка, архив, Сыск, Министерство безопасности, задержанные, мёртвые и те, кому ещё предстояло вернуть имена. А впереди Марсана, дом на Радужной протоке и свадьба.

И Лиара, уже почти успокоившись, всё ещё сидела между ними, крепко держась за обе руки, будто проверяла: не исчезают ли.

Не исчезали.

К свадьбе Марсана готовилась так, будто город сам решил на несколько дней забыть о дождях.

Разумеется, дожди никуда не делись, но благодаря магам — погодникам нанятым за полуторный гонорар они приходили по ночам, стучали по крышам, смывали пыль с мостовых, промывали протоки чистой водой и уходили оставляя светлое синее небо, лужи на дорогах и мокрые крыши. Над улицами натянули лёгкие радужные полотнища, на балконах гирлянды из белых и золотых цветов, на мостах развесили разноцветные фонари, светивших, мягко отражаясь в каналах длинными дрожащими дорожками.

Дом на Радужной протоке жил почти на осадном положении, в окружении тройной цепи охраны включая совершенно незаметных, но от этого не менее смертоносных людей из Внутренней Безопасности, изображавших садовников, слуг и привратников.

И не потому, что кто-то ждал нападения, хотя Ардор ждал нападения всегда и в любой обстановке, включая примерку парадного мундира. Просто свадьба вдруг оказалась мероприятием, требующим больше суеты, чем отправка батальона в Пустоши без снабжения. Портные приходили с утра как на работу, ювелиры обязательно после полудня, церемониймейстеры — когда их меньше всего хотелось видеть а педагоги Лиары внезапно стали суровы, словно инструкторы перед выпускным зачётом. Её учили не только ходить, говорить, кланяться, принимать поздравления и стоять под взглядами сотен людей, но и не терять лица, если кто-то из старых дворянок решит уколоть словом.

Лиара держалась.

Уже без прежнего отчаяния, но с той собранной хрупкостью, которая выдавала: внутри всё ещё страшно. После слёз в алидоре что-то в ней изменилось. Страх не исчез, он стал понятным и обозначенным противником. А противник обозначенный терял сакральность и мистику становясь врагом понятным и конечно же преодолимым.

Альда, напротив, выглядела предельно спокойно.

Выглядела, потому что Ардор за несколько дней понял: когда герцогиня вон Зальта становится особенно ласковой с прислугой, особенно вежливой с портными и особенно мягко улыбается церемониймейстеру, значит, где-то рядом начинается бедствие, просто окружающие ещё не получили уведомление. Она следила за всем сразу: за списком гостей, за безопасностью, за размещением послов, за тем, чтобы Лиару не перегрузили, за тем, чтобы Ардор не сбежал под предлогом проверки периметра, и за тем, чтобы дом не превратился в поле битвы между традициями её рода, военными уставами и страхами одной маленькой девочки. Нет, двух маленьких девочек.

Сам Ардор при этом чувствовал себя очень странно.

Он воевал, убивал, командовал, прорывался через болота, сжигал людей напалмом, захватывал ценных плеников и воровал документы стратегической важноасти, стоял перед королями и людьми, желавшими видеть его мёртвым. Но перед свадьбой в Храме Всех Богов у него впервые за долгое время появилось глупое ощущение: сейчас от него потребуется что-то гораздо сложнее боя.

В бою всё честнее. А здесь требовалось войти в храм не солдатом, а мужчиной, берущим на себя не только ответственность за двух женщин, но и всё, что потянется за ними — дом, имя, будущих детей, союзы, старые обиды, чужие ожидания, зависть, страхи и ещё десяток невидимых нитей, что крепче любой цепи.

Глава 5

Большое таинство назначили на утро.

Храм Всех Богов стоял на высоком холме над старой частью Марсаны, там, где три протоки сходились в широкую чашу воды. По преданию, город начинался именно отсюда: с каменной пристани, маленького святилища и рынка, куда приходили лодки с зерном, солью, рыбой и медью. Потом выросли каналы, дворцы, склады, башни домов, мосты, театры, конторы банков, дворцы родов и здания ведомств. Но храм остался на прежнем месте, хотя вокруг него давно построили новые галереи, боковые дворы и высокую лестницу, достаточно широкую, чтобы по ней могла пройти свадебная процессия герцогского рода или несколько свадеб как обычно делали жители торговых и рабочих кварталов.

Двенадцать богов смотрели на город из двенадцати ниш.

Не идолами в грубом смысле и не простыми статуями, кому люди приносят дары, обменивая их на чудо. Каждый образ был целым миром. Бог Неба с поднятой ладонью, в которой сияла маленькая звезда, богиня Вод в плаще, похожем на поток, бог Огня с лицом юноши и старика одновременно, богиня Земли, с зерном, камнем и детской игрушкой под ногами. Бог Плодородия — не толстый весельчак, рисуемый на трактирных вывесках и дешёвых картинах, а высокий зрелый мужчина с венком из колосьев и виноградной лозы, державший в руках чашу семян. Бог Войны стоял напротив в полном боевом облачении, с мечом в ножнах спокойный и страшный именно этим спокойствием.

Остальные ниши принадлежали богам Ремесел, Дорог, Справедливости, Тайны, Исцеления и Смерти. Все двенадцать присутствовали в храме не как соперники, а как стороны мира, без которых жизнь становилась кривой.

Свадебная процессия вошла под низкое пение хора.

Зальты умели устраивать торжества так, чтобы роскошь не превращалась в табор. Белые ткани, золотые шнуры, зелёные ветви, серебряные чаши с водой из святых источников, огонь в двенадцати лампадах. Гости стояли подковой по обе стороны главного нефа. Герцоги, графы,