был маг воды для строительства, то надо было нанимать мага воды, а не меня!

Но понимать и чувствовать – разные вещи.

«У тебя вон четверо детей, но я готов поклясться, что и те столько не съедают за седмицу!»

Да я голодной была, почти двое суток сухарями питалась. Да, леди столько не едят, но я и не леди… Обычная девчонка из Кленовой Долины, которая мечтала выйти замуж за богатого и красивого дракона, жить в замке и не знать трудностей. Разве это преступление – хотеть хорошей жизни?

Я зажала рот ладонью и продолжила раскачиваться из стороны в сторону, чувствуя, как жжёт глаза.

Стук в двери раздался неожиданно.

– Кири, я могу зайти?

Я подскочила на футоне.

«Нет. Нет-нет-нет! Это же Рёллан! Я же сама просила одобрить мои проекты!» – осознание накрыло, в моём случае, с рогами.

Я бросилась к медному зеркалу на стене и тут же пожалела: дорожки от слёз на щеках, глаза припухшие и красные, волосы растрепались и запутались в ветвистых рогах, такое даже быстро не причесать! Выгляжу как настоящий лесной дух, который ест младенцев и женщин…

Я заметалась по комнате. Умыться! Надо срочно умыться! Где вода? Вот таз, а воды нет. А, точно, здесь же вода проведена в покои… Может, вначале переодеться? Некогда. Может, поправить волосы?

Стук повторился.

– Мастер Кири? Позволите войти?

Я замерла с гребнем в руках и посмотрела в зеркало. Опухшие глаза. Разводы на щеках. Оленьи рога. Чешуя на запястьях.

Ну и что я собираюсь исправить за две минуты?

Я медленно опустила гребень.

Когда на тебе побочка от ведьминского чая в виде палок на голове и чешуи, внешний вид – в принципе величина относительная.

– Входите, – сказала я внезапно для себя. Голос прозвучал упавшим и чуть хриплым, но в целом терпимым.

Рёллан сиял. Он явно успел помыться и переодеться после стройки.

Тёмно-синее кимоно подчёркивало широкий разворот плеч, ткань струилась от них вниз плавно, свободно, и всё равно как-то умудрялась намекать на то, что под ней. Золотая вышивка по вороту поймала закатный свет, волосы аккуратно собраны и скреплены костяной шпилькой, кольца с драгоценными камнями на пальцах тихо мерцали. Резкие скулы, идеальный нос и глаза – совершенно неуместного тёплого янтарного оттенка для человека, который весь день таскал камни. Рыжая прядь, как обычно, выбилась и упала на лоб. Он не убрал её.

Выглядел драконий помощник, разумеется, до омерзения неотразимо и при этом ещё счастливо улыбался.

Я почувствовала острый укол раздражения, совершенно несправедливого, – я это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Вот он стоит, красивый, свежий, довольный в парадном кимоно, а я тут сижу с опухшими глазами и рогами набекрень.

Он посмотрел на меня. Пауза была короткой, но я успела в ней утонуть.

– Что случилось? Я могу чем-то помочь? – спросил он тихо.

Тут что-то во мне окончательно сломалось.

«Что случилось?» Да он издевается?!

– Случилось! – Я воинственно сжала кулаки и шагнула вперёд. Если уволит меня после такой выходки, то и пусть. – Сегодня я услышала, как люди из Цуру-дзё обсуждали меня и насмехались. Зачем вы меня вообще взяли в Журавлиную Гавань, если вам не нужен был мастер Тихой Воды? Если нужна была кладка и переноска камней – так и надо было писать в контракте! Я бы не полетела на этом дурацком кондоре! Я бы нашла другое место, где мои знания хоть кому-то нужны, а не…

Голос предательски дрогнул на последнем слове.

Так и хотелось продолжить: «А не выслушивала, какая я прожорливая уродина!»

Но, увы, к этому Рёллан вообще не имел никакого отношения. Ни к тому, что я действительно люблю поесть, ни к тому, что я доверилась не той ведьме. Однако после подслушанных гадостей в мой адрес внутри всё бурлило и кипело так, что высказаться холодно просто не получилось.

По мере того как я говорила, улыбка на лице мужчины меркла, а спина как будто горбилась, но меня понесло дальше.

– Я потратила три дня, склонившись над бумагой как прилежная ученица, и теперь не удивлюсь, если окажется, что эти листы годятся разве что растопить очаг! Зачем было забирать меня с Большой Земли и подписывать со мной контракт, если вам здесь вообще ничего не нужно?! Зачем давать надежду, что я могу заработать, если, скорее всего, Хиро-сан, когда вернётся, все мои заготовки и наработки выкинет в мусорное ведро?! Даже служанка Линь, и та явно считает, что моя работа неважная. Сегодня она и вовсе пролила соус на свитки!

Конечно, последнее было перебором и немного лукавством, но, во-первых, я действительно очень сильно расстроилась, а во-вторых, мне было по-человечески обидно! Кто просил эту самую Линь докладывать о том, сколько я ем?! Это конфиденциальная информация! Я её пожалела, палок не выписала за неаккуратность, а она, оказывается, вот так запросто всё растрепала мужу, который насмехался надо мной со своими дружками!

– О, я прошу прощения, – пробормотал Рёллан после моей тирады. – Это всё моя вина.

Он побледнел и выглядел немного мертвенно для человека с таким оттенком волос. Мне сразу стало стыдно, но… не очень. В конце концов, пострадавшая сторона здесь я.

– Всё, что произошло – одно сплошное недоразумение, – принялся он объясняться. – Дело в том, что я не разобрался в бумагах и решил, что мастер Тихой Воды подойдёт для работы. Я, к своему стыду, не стал вдаваться в детали, в чём разница между магом воды для строительства и твоей профессией. Я думал, что все люди с университетским образованием обладают магией…

Я возмущённо всплеснула руками. Как его Хиро-сан вообще в помощники-то нанял?! Неуча такого? Откуда он только взялся? Где родился?!

– Если у семьи риса в закромах больше, чем звёзд на небе, то можно, наверное, обложиться артефактами и раздуть из искры магии единственного сына что-то приличное, но на Большой Земле процент рождения магов в принципе очень низкий. «Мастер Тихой Воды» – это специалист, прежде всего, обученный создавать пруды и заводи, знающий растения и умеющий наводить красоту, приятную глазу! Неужели на Огненном Архипелаге каждый второй человек – маг?!

– У нас тут драконы, оборотни в основном… и да, люди чаще без магии… – упавшим голосом ответил Рёллан. – Говорю же, не подумал. Увидел словосочетание «мастер Тихой Воды» и решил – как раз то, что нужно для Цуру-дзё.

– А то, что вам