подымает лесной мелкий мусор. Подойдя ближе протянул руку, давая потокам коснуться кожи. В тот же миг в пальцах появился лёгкий зуд, будто кровь потеряла привычную вязкость. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь попасть под ритм источника. Никакого сомнения, что это слабый природный источник воздушной стихии.

Легко и свободно воздух наполняет мои лёгкие, такое ощущение что здесь сам воздух другой, более чистый, почти лечебный. Но когда я попытался вплести свои каналы в эту пляску потоков, они отозвались довольно жёстко. Будто я сунул руку для рукопожатия и ответ был холодным и неприветливым. Я тут же оборвал попытку, теперь понятно, что это чужая мне стихия. Я прежде не пытался войти в резонанс с чужими источниками. В этих потоках нет текучести воды и её мягкого обволакивания. Я встал и тут же стихли спиральные потоки восходящего воздуха. Источник будто насторожённо притаился.

Мне показалось малоперспективным искать в лесу источник воды, это надо найти заболоченный участок или лесной ручей. Развернувшись, неторопливо пошёл назад к имению.

Да, это не приём во дворце Архангельского градоначальнике, всё немного проще. Но тем не менее, когда я прошёл в залу, пожилой мужчина, стоявший у дверей, громко крикнул, — Константин Павлович Синичев, дворянин!

Прошёл в зал, где уже находилось десятка три человек. Это видимо те, кто, как и я прибыли издалека и им выделили комнаты.

А на улице слышны подъезжающие экипажи, громкие голоса встречающих и ответные вежливые фразы.

Я решил, что лучше всего присоединиться к знакомым мне господам. Иван Сергеевич Неплюев широким жестом раскинул руки и потянул меня к их компании. Раскланялся с его супругой и сыном лет пятнадцати. Чета Палениных явилась на бал в сопровождении сестры его супруги и двух дочерей подходящего возраста. Хомутовы приехали без детей, и господин Загряжский прибыл в полном одиночестве. Мне он радушно тряс руку и заглядывал в глаза, — а где же Ваша дражайшая супруга, Василий Фёдорович?

Секундная пауза, — она не очень хорошо себя чувствует, осталась дома.

— Как протекает её состояние? — пожилой мужчина опять отвёл глаза, — по-разному, спасибо Вам за участие.

За этим кратким диалогом стоит многое. Я даю понять, что в курсе их махинации, он же пытается защищаться. В свою очередь даю понять, что не собираюсь педалировать эту тему. Баста.

Меня познакомили с новоприбывшими. Барон Кологривов с супругой и дочерью. Чета Кострициных, с ними матушка главы семьи и взрослый сын в военной форме.

— Прошу познакомиться, господин Пахомов с супругой Аглаей Игоревной, их дочь Анастасия. А это наш добрый друг Константин Павлович Синичев.

Опять оценивающий взгляды, ведь я ценная добыча на этом вечере. Свободных мужчин не так много, а вот необременённых особ женского пола чуть ли не полтора десятка. Так что мне нужно быть предельно осторожным. Или же в случае моей беспечности, грозит скороспелое знакомство с будущей тёщей. Как исключение дуэль с братцем прыщавой невесты.

Глава 6

Самое интересное впереди, я осознанно дефилирую по залу, пока люди обмениваются любезностями и ждут припозднившихся. Ну а я начал свою работу. Облучая сканером людей, получаю информацию об их магическом статусе.

Не ожидал такого результата. Здесь присутствовали человек сорок. От подростков и барышень нежного возраста до убелённых сединой заслуженных земледельцев и их не менее благообразных супружниц. Пропорция была явно в пользу прекрасного пола. Угадайте сколько магов я насчитал? Семь, всего семь дворян с даром. Причём круче меня лишь двое. Это Паленин Яков Варламович и какая-то родственница барона Кологривова. Оба адепты пятого ранга. Моя самооценка сразу прыгнула на невиданную высоту. В принципе уровень одарённого зависит от двух факторов. Это сила источника, которым наградила матушка природа и вдумчивая селекция потенциальных невест предков. И те усилия, которые затратили родители на учёбу своего чада. Да-да, именно родители. Ведь начиная с малых лет они должны заставлять своего ребёнка учиться, прививать ему навыки самообразования. Нанимать лучших преподавателей в конце концов. А там уже и государство подключится, и молодой маг или магиня попадут в соответствующее учебное заведение, которое даст необходимый уровень знаний. Дальше, как правило, маг-слабосилка не развивается. Если ты упёрся в уровень адепта третьего-четвёртого ранга и нет никаких шансов повысить его, то так и пойдёшь по жизни. Отнюдь не все связывают свою жизнь с магией. Пример — присутствующее здесь, одарённым весьма комфортно быть просто помещиками и белой костью, то бишь дворянами.

Мне трудно сказать что-то умное по своему поводу ввиду того, что я плохо помню свою юность. Нас с Игорьком, моим братом, отец особо не напрягал. Но учителя у нас были сызмальства. Чтобы утверждать что-то однозначно — нужно узнать, как это было в других семьях. Но наш папенька, если мне не изменяет память, полтора года назад был полным магом четвёртого ранга. Много это или мало? Наверное, для научной деятельности — это пшик, ничего. Но отец являлся главой рода Синичевых и входил в княжескую свиту. Он руководил водным департаментом города Твери. Видимо его полностью устраивала имеющаяся степень развития как мага.

Этот бал прошёл под эгидой вдумчивого изучения окружающих. Я старался не выпячиваться, охотно соглашался с мнением окружающих, кивая на их полемику по разным вопросам. Я просто понял, что мне предстоит стать таким же, как и они. Не придёт волшебник и не скажет, — Ну, Володенька, хорош прохлаждаться в чужом мире. Собирайся, летим домой.

В моём случае не следует пренебрегать знаниями, как и что двигает поступками окружающих. Я улыбался молодым женщинам и совсем молоденьким девчонкам, пытался получить удовольствие танцуя с ними. Потом провожал к их родственникам, выслушивал стандартные вопросы, корректно отвечал и запоминал. Всё что мне может пригодиться в дальнейшей жизни.

Охотой я пренебрёг. Нет, разумеется я взгромоздился на мелкого конька и послушно трусил за кавалькадой. А когда они увлеклись процессом уничтожения невинных тварей божьих, я просто определил место, где будет охотничий бивак и усевшись в теньке смаковал ледяной ядрёный квас. Что показательно, я был не один такой умный.

Мне сразу показалось, что этот плотный конверт принесёт проблемы. Его привёз утром посыльный. Я решил отложить его изучение до обязательных упражнений с моим источником. Последнее время мы с ним вышли на новый уровень, общаясь каждый день. И я при этом не чувствовал ухудшения самочувствия. А Григорий Яковлевич, с которым мы виделись на Симочкиной свадьбе, категорически не рекомендовал это делать так часто. Но мне кажется, что Мелехов