– Тот мальчик ходит за мной, – шепнул Петька, когда мы поднялись на Горку уже на следующий день.

Наступила наша с Женькой очередь нести продукты, но Пирату было нечем заняться, и он отправился с нами. И расслышал шёпот малыша.

– Какой мальчик? – спросил Пират.

– Большой, – подумав, уточнил Петя. – Как Даня.

Хоть я себя особо большим не считал, слышать это было приятно. Но я не стал застревать на этом. Меня встревожило то, что какой-то пацан всё же действительно слоняется вокруг усадьбы, раз Петька его уже в который раз встретил. Вдруг он донесёт, что наши сироты скрываются здесь и ювенальная юстиция их сцапает?!

Это меня Женька просветила насчёт ювенальной юстиции, раньше я о такой и не слышал. А она всё знает. Ещё бы – столько прочитала! Я тоже люблю книги, но за Женькой мне не угнаться, она вообще особенная. И с каждым днём всё особеннее. Или мне кажется?

Поэтому от Женьки мы решили ничего не скрывать насчёт незнакомого мальчишки. А остальным пока говорить не стали. Конечно, было бы классно, если б и Лина с нами пошла искать его по лесу, но пугать её не хотелось. Она же не такая боевая, как Женька!

А тут дело запутанное… Почему больше никто из Максимовых не замечает этого пацана? От Янки же ничего не укроется! Да и остальные болтаются по лесу целый день. Может, Петька просто фантазирует и никакого мальчика вообще нет? У малышей такое бывает.

Женька подтвердила:

– Я года в три видела девочку в своей комнате. До сих пор помню, как она выглядела. А кроме меня, её никто не видел.

– Может, призрак? – с опаской спросил Пират.

Он ничего на свете не боялся, кроме привидений. Призраку же не дашь в нос, чтобы отвязался! А как по-другому бороться, Пират не представлял. И я тоже.

Но Женьку даже привидения не пугали.

– Может, и призрак, – согласилась она так спокойно, что у меня аж мурашки по спине побежали.

– А этот пацан – тоже?

В её глазах страха не было:

– Всё может быть. А то его все заметили бы, не только Петька. Но большой мальчик только ему показывается. А знаете почему? Призраки сами выбирают людей, которые могут их видеть.

– А мы увидим?

У неё недовольно дёрнулись брови:

– А я откуда знаю?! Петька, где ты встретился с ним в последний раз?

Мне очень не хотелось втягивать в это малыша, но без него нам было не обойтись. Правда, Петька тоже не выглядел особо напуганным.

– Вон там, – показал он на заросшую аллею, сбегавшую с Горки.

– Внизу? Ну пошли.

Женька как-то незаметно взяла на себя командование этой операцией, и Пират безмолвно уступил ей. Чудеса! Вот что призраки творят с людьми.

Мы вчетвером незаметно отделились от остальных Максимовых, пока те поливали огород, точнее чёрные грядки, на которых ещё ничего не проклюнулось. И побежали по аллее.

Женька велела нам смотреть в оба, но тут же сообразила, как это прозвучало по отношению к Пирату, и прикусила губу. А меня начал разбирать смех! Ещё и от страха немножко, со мной такое бывает. И когда смеяться нельзя, хохот сам так и лезет наружу. А сейчас как раз нельзя было, ведь Пират мог обидеться. Но он заржал первым, и мы с Женькой с облегчением выдохнули. А Петька, кажется, даже не понял ничего.

Мы уже миновали развалившуюся беседку, которая при графе была белой и красивой, когда Петька дёрнул меня за руку:

– Вот он!

У меня аж ноги подкосились: на тропинке стоял мальчишка нашего возраста. Откуда взялся?! Не было его тут ещё секунду назад! Мы заметили бы издали, хоть у него лицо всё в чёрных разводах, как у солдат, которые маскируются перед боем. Даже волосы слиплись от грязи… Как будто из болота только что вылез. И одет он был, как бомжонок: какие-то бесформенные широкие штаны, грязная рубаха навыпуск, а на ногах вообще ничего. Босым ходит! Как выдерживает? Камушки же колют ноги… На пляже по песочку – другое дело.

Но хоть он и был таким грязным, Женька улыбнулась ему, как долгожданному гостю:

– Привет! А мы тебя разыскиваем, познакомиться хотим.

Она быстро назвала наши имена, потом спросила:

– А тебя как зовут?

Мы все прямо замерли, только пацан ничего не ответил. Повернулся и пошёл прямо в лес. Потом остановился и поманил нас за собой.

Пират выдохнул:

– Точно привидение! Куда он нас заманивает?!

– Может, глухонемой? – предположил я. – Сказать не может, вот и ведёт нас что-то показать… Может, помощь нужна…

– Пошли, – сквозь зубы скомандовала Женька.

А Петька молчком схватил меня за руку, и от этого, как ни странно, мне легче стало. Раз он на меня надеялся, я не мог позволить себе трястись от страха.

Да ничего ужасного пока и не произошло!

На всякий случай мы держались от незнакомого мальчишки на расстоянии – оставили себе запас удрать, если что. А что именно может случиться, я решил заранее не думать. Так запугаешь себя до смерти, а никакой опасности и не будет! Глупо.

Не знаю, сколько он нас вёл. Такое ощущение было, как будто это происходит во сне, где время и расстояние вообще не имеют значения. Может, мы несколько часов за ним шли… Или пять минут.

Почему-то мы все молчали, хотя если пацан – глухонемой, то никак не мог нас услышать. Версия с призраком казалась уж слишком неправдоподобной. Женька ещё не то может придумать, но это же не значит, что во всё нужно верить! Мало ли кто ей там в детстве мерещился.

Петька тоже молча топал рядом и не жаловался – такой молодец! Хоть и маленький, а всё понимает. Или больше – чувствует. Жалко, что я себя не помню в таком возрасте. Может, я ничуть не глупее был, чем сейчас? Это не значит, конечно, что я считаю себя сильно умным, но и не дурак же! Или дурак? Я ведь так и не понял, куда исчез тот пацан! Прямо растворился в воздухе…

Пират даже ругнулся от страха, хотя при девчонках мы никогда не материмся. Женька один раз так ему по губам заехала, что мы навсегда запомнили. Но тут она даже не услышала его слов. У неё глаза чуть не лопнули от изумления. Да я и сам прямо онемел: точно призрак!

Верите – нет, только Петька не струсил. Видно, он с самого начала был уверен, что мальчишка не настоящий. И уже привык к этой мысли. Поэтому Петька первым разглядел то, на что мы все смотрели, но не видели из-за страха.

– Могилки, – тоненько протянул он. – А кто там лежит?

Но это