простого наезда. Двое покалеченных — это досадность. Подготовленный маг за закрытой дверью — это повод привести отряд.

Привели одиннадцать.

Серега заметил их первым — последние несколько часов он стоял, скучал у зарешёченного окна второго этажа. Спустился по лестнице быстро, но без спешки, — к этому утру он восстановился уже примерно шестьдесят-семьдесят процентов, и двигался так, что я перестал за него тревожиться.

— Одиннадцать рыл, — сказал он. — Две группы: семеро от перекрёстка, четверо из переулка за кузницей. Два Подмастерья — оба в головной группе, ауры средней паршивости. Три Ученика — два впереди, один сзади. Остальные шестеро — Неофиты, мелочь, но с оружием и щитовыми амулетами. Снаряжены неплохо, не хуже городской стажи.

Два Подмастерья — это серьёзно. Не для нас — для обычной мастерской в Нижнем городе. Щука денег на бойцов не жалел: защитные амулеты для Неофитов стоили денег, а значит, он рассчитывал на результат.

— Магии будет по минимуму. Подмастерья могут кинуть что-нибудь боевое — Силовой Удар, может, Огненный Шар или Молнию. Ученики — скорее усиление: ускорение, укрепление. Неофиты — только амулеты.

— Значит, работаем так: магию — только защитную. Щиты, усиление, ускорение. Никаких боевых заклинаний. Ничего, что оставит магический след выше уровня Подмастерья.

— Руками, — кивнул Сергей. И хищно усмехнулся. — Давно не разминался.

— Василиса! — позвал я. Она стояла в дверях мастерской, бледная, с разводным ключом в руке, — и этот ключ она держала так, что было ясно: не впервые. — Закройся в подвале. Задвинь оба засова и не открывай, пока не услышишь мой голос. Руны на стенах — активируй. Полную экранировку.

— Я…

— Подвал. Сейчас!

Она хотела возразить — глаза сверкнули, — но посмотрела на моё лицо и промолчала. Развернулась и ушла вниз. Лязгнул засов. Через секунду я почувствовал, как ожили руны экранировки — слабая вибрация в воздухе, как будто подвал вздохнул и закрылся.

— План? — спросил Сергей.

— Простой. Выходим. Подмастерьев — первыми, пока не начали колдовать. Учеников — следом. Неофитов — на закуску. Никого не убиваем: трупы привлекают стражу. Ломаем достаточно, чтобы Щука понял — дешевле забыть про мастерскую, чем присылать новых.

— Подмастерьев по одному на каждого?

— Я беру правого — тот, что крупнее. Ты — левого. Начинаем одновременно, бьём быстро.

— Мне нравятся простые планы, — ухмыльнулся Серега.

Мы вышли через переднюю дверь.

Головная группа была уже близко — метрах в двадцати, шли клином. Впереди — два Подмастерья, и я наконец рассмотрел их как следует. Правый — здоровый, бритый, в кожаном нагруднике с нашитыми защитными рунами: не заводская работа, кустарщина, но рабочая. Аура — мутная, тёмно-рыжая, с характерным рваным рисунком самоучки, который учился по драке, а не по книгам. В правой руке — короткий жезл, в левой — уже тлел зародыш Силового Удара: бледное марево, колеблющееся вокруг кулака.

Левый — помельче, подвижнее, с двумя ножами, руны на которых тускло мерцали. Зачарованное оружие — не сильно, но достаточно, чтобы прорезать лёгкий магический щит. Аура — плотнее, чище. Этот учился у кого-то, а не ковырялся сам.

За ними — Ученики. Трое. Молодые, злые, с маной, которая пузырилась под кожей, как газ в закупоренной бутылке. Один уже начал плести усиление — я видел золотистые нити, тянувшиеся от его пальцев к бритому Подмастерью. Ускорение. Грамотно.

Неофиты — позади, кольцом, с дубинками, ножами и топорами. На шее у каждого — амулет: средней паршивости защитные побрякушки, которые выдержат один-два средних удара и разрядятся. Но один удар — это один удар, который нужно нанести, прежде чем доберёшься до тела.

Бритый Подмастерье увидел нас и остановился. Ожидал одного — вышли двое. Его аура колыхнулась — он меня просканировал и результат ему не понравился. Адепт. Двое Подмастерьев против Адепта — ещё можно рискнуть. Но двое Адептов…

Он нас просканировал и не поверил своим сенсорам. Я видел это по его лицу — быстрое моргание, сжатие челюстей, лёгкий отшаг правой ногой. Инстинкт говорил бежать. Гордость — или приказ Щуки — говорила стоять. Ну а ещё он, видимо, реально не поверил своему восприятию. Да и немудрено — что забыли двое Адептов в этой дыре?

— Вы, два хера из мастерской, — сплюнув, сказал бритый. — Щука передаёт: мастерская теперь наша. Хозяйка теперь работает на нас. А тот, кто моим людям рожи разбил, — пойдёт с нами.

— Передай Щуке, — ответил я, — что разговор состоялся. Прямо сейчас.

И шагнул вперёд.

Витязь серии М3 в бою — это не обычный маг. Генетическая модификация третьего поколения: скорость реакции — в четыре раза выше нормы, каналы маны — расширенные, пропускная способность вдвое против природного мага того же ранга. Я мог бы снести всю эту толпу одним Огненным Валом — но за использование в черте города боевой магии такого калибра за нас возьмутся стражи. А это последнее, чего бы нам сейчас хотелось… Поэтому — усиление на себя и вперед. Руки Адепта, усиленные маной, — это оружие, которое не уступает зачарованному клинку.

Бритый среагировал быстро — для Подмастерья. Силовой Удар сорвался с его кулака мутной волной, целя мне в грудь. Грубо, мощно, без изящества. Я поставил щит — тонкий, плотный, который поглотил удар, как стена поглощает брошенный мяч. Даже не качнулся. Разница в рангах — Подмастерье бьёт с силой молотка, Адепт держит щит с прочностью стальной плиты.

Он успел удивиться — полсекунды, которые стоили ему всего. Я сократил дистанцию одним шагом, усиленным маной — обычный глаз увидел бы размытый росчерк — перехватил его руку с жезлом, сжал. Хруст — не кость, жезл: дерево и медь не выдержали давления. Свободной рукой — в солнечное сплетение, с точечным импульсом маны, который прошёл сквозь нагрудник и его кустарные руны, как игла через марлю. Не убить — оглушить. Он согнулся, захрипел, упал на колени. Мана в его каналах дёрнулась и замерла — шок, перегрузка. На ближайший час он маг не больше, чем табуретка.

Одновременно — Сергей. Левый Подмастерье был быстрее бритого — рванулся навстречу с обоими ножами, закручивая руническое усиление на лезвиях. Красиво, опасно, для любого противника ниже Адепта — смертельно. Сергей ушёл от первого ножа корпусом, второй принял на усиленное предплечье — зачарованная сталь скрежетнула по коже, укреплённой маной, и соскользнула, оставив белую полосу, но не кровь. Подмастерье раскрылся — на долю секунды, но «двойке» больше не нужно. Удар ладонью в грудь, с вложением маны — не полным, четверть мощности, — и Подмастерье улетел назад, сбив с ног одного из Учеников. Ножи зазвенели по мостовой.

Четыре секунды. Оба