— Или давно ждали повода. Информация, которую мы предлагаем, для дознавателя — подарок.

— «Три Сестры» — знаешь место?

— Нет. Но пишет — «надёжное».

— На заборе тоже, брат, многое бывает написано… Идём оба?

— Оба. И Василиса.

Он поднял бровь.

— Оставлять её одну после сегодняшнего — нельзя. И мне нужно показать Даниилу, что у нас есть гражданские, которых нужно защитить. Если я прошу покровительство для конкретного человека — это конкретный, понятный мотив, помимо нашего непонятного и непроверяемого (для них) пока что желания сунуть задницу в огонь. Церковники, в особенности дознаватели, любят конкретику и понятные мотивы.

Василисе идея не понравилась — но и не удивила.

— «Три Сестры», — повторила она. — Знаю. Приличное место — для торговцев, старших мастеров, мелких чиновников. Чисто, тихо, хозяин не лезет с вопросами. Отец водил, когда встречался с заказчиками из Среднего города.

— Мне нужно переодеться, — добавила она, и через десять минут вышла в тёмном строгом платье, с собранными волосами, — не мастеровая из Нижнего города, а дочь уважаемого ремесленника. Незаметная, аккуратная, уместная.

Мы вышли в сумерки.

Контрольная точка — ворота в стене между Нижним и Средним городом. Двое стражников — оба с искрой, Неофиты на жалованье: их задача — не воевать, а проверять и докладывать. Три медяка каждому, и нас пропустили, не спросив имён. Василиса была права: стража тут работала за жалованье, а жалованье было таким, что медяки от чужих не зазорно.

Средний город встретил шириной улиц и светом. После теснины Нижнего — почти просторно. Мощёные мостовые, дома в два-три этажа, фонари — не масляные, а магические: бледные шары, парящие в железных клетках. Слабые артефакты, массового производства — но работали и создавали ощущение порядка. Люди одеты лучше, двигались свободнее, маги — заметнее: то тут, то там мелькали ауры Учеников и Подмастерьев, занятых обычными делами. Работающий, живой город, где магия была не оружием, а инструментом.

Ткацкая улица. «Три Сестры» — угловой дом, три женские фигуры с кубками на вывеске. Внутри — тепло, чисто, пахнет жареным мясом. Деревянные панели, медные лампы, отдельные кабинки с плотными занавесками.

Хозяин — пузатый, с бакенбардами, с аурой крепкого Ученика — встретил у стойки.

Объясняться не пришлось, неприметный человек с незапоминающимся, самым обыкновенным лицом провел нас куда надо. Задняя кабинка, с занавеской — плотной, с вшитыми рунами приглушения: я чувствовал лёгкую вибрацию, какую дают звукоизоляционные контуры. Кто-то постарался.

За столом сидел Даниил.

Я узнал его сразу — худое лицо, как лезвие топора, впалые щёки, глубоко посаженные глаза, седина на висках. Дорожный серый плащ, без знаков сана. И аура — плотная, жёсткая, структурированная, как чертёж осадной машины. Адепт пятого ранга, минимум — не зря мне в прошлый раз показалась странной его аура. Скрывал… Правда, неясно, чего вдруг теперь решил ей посветить, ну да ладно. В остальном с нашей первой встречи он, разумеется, ничуть не изменился. Тот же взгляд дознавателя: разбирающий, раскладывающий, оценивающий.

Рядом с ним сидел человек, которого я не видел раньше.

Большой. Грузный. С окладистой бородой и тяжёлыми руками каменщика. Ряса на нём сидела как мешок — не потому что плохо пошита, а потому что тело под ней было создано для другой работы. Аура — широкая, тёплая, полновесный Адепт. Не боевой профиль — скорее защитный, целительский. Церковная школа: я видел характерный отпечаток, который оставляли орденские ритуалы.

— Макс, — приветственно кивнул Даниил. — Садитесь. Знакомься — отец Тихон.

Мы сели. Василиса — рядом со мной, Сергей — напротив Даниила. Не случайно: так он держал и дознавателя, и вход в поле зрения.

Даниил молчал, пока хозяин расставлял блюда — мясо, хлеб, кувшин. Потом занавеска задёрнулась, руны приглушения мигнули, и я почувствовал, как звуковой контур сомкнулся вокруг кабинки. Теперь нас не услышали бы и из соседней.

— Для начала представимся, — сказал Даниил. Голос — тихий, сухой, знакомый. — Макс, мы с тобой уже говорили. Сергей и Василиса — нет, но с вами я, скажем так, уже заочно знаком. Поэтому коротко: меня зовут отец Даниил, я старший дознаватель Наказующих. Наша предыдущая встреча подтвердила, что у нас общий враг. Сегодня мы переходим от разговоров к делу.

Он повернулся к грузному священнику.

— Отец Тихон — мой заместитель. Человек, которому я доверяю безоговорочно. С этого дня он — ваш основной контакт. Всё, что вы хотите передать мне, — передаёте через него. Всё, что я хочу передать вам, — тоже через него. Мы не будем встречаться часто — каждая встреча со мной это риск, который я предпочитаю минимизировать. Тихон менее заметен.

Тихон кивнул — коротко, без слов. Потом повернулся к нам и оглядел всех троих. Взгляд — спокойный, цепкий, без показной суровости. Он задержался на Сергее — чуть дольше, чем на мне, — и я понял, что Даниил рассказал ему о нас. Может, не всё, но достаточно.

— Рад знакомству, — сказал Тихон. Голос — низкий, густой, из тех, что слышно в любой толпе, даже если не повышать. — Даниил обрисовал ситуацию. Не скажу, что я в восторге от того, во что вляпался, но дело нужное. И — правильное.

— Теперь — к вашим людям, — Даниил перевёл взгляд на Сергея. Аура дознавателя напряглась — едва заметно, на долю секунды. Он сканировал Сергея — быстро, профессионально. И результат его заинтересовал: ещё один Адепт, да к тому же Витязь.

— Сергей, — сказал я. — Мой напарник. Человек, который столкнулся с «Наследием» лично. О чём я тебе рассказывал.

— Тот, кто видел серебряную маску, — уточнил Даниил. Не спрашивал, скорее констатировал.

— Он самый, — ответил Сергей. Ровно, без напряжения. Два профессионала оценивающие разглядывали друг друга.

Даниил повернулся к Василисе.

— Василиса, — сказал я. — Хозяйка мастерской, в которой мы укрылись. И человек, ради которого я попрошу кое-что прямо сейчас.

Даниил чуть приподнял бровь. Ждал.

— Сегодня к мастерской пришли «Ржавые», — продолжил я. — Одиннадцать человек, два Подмастерья в том числе. Мы, конечно, справились, но это привлекло внимание, хоть мы и не стали никого убивать. К утру весь Нижний город будет обсуждать двух неизвестных Адептов, которые вынесли лучших бойцов Щуки за четыре секунды. Не знаю, к чему это может привести, поэтому прошу — проследите от имени Церкви, чтобы к девушке не лезли.

— Мастерская Левши, — сказала Василиса ровно, не дожидаясь вопроса. — Моего отца, Игната Савельева. Артефакты, механизмы, починка. Плачу подати. С законом чиста.

— Мастерская Левши, — повторил Даниил. Что-то мелькнуло в его глазах. — Я знал о нём. Заочно. — Пауза. — Мы обсуждали это с Максом на прошлой встрече. Я согласен. Мастерская