принцессы». Мда… Даже по названию похоже на отменную хрень, всплыло что-то из прежней памяти. Я лениво раскрыл томик, и тут меня как мешком с опилками по башке стукнуло. Судя по незамятым листам, эту книгу не читали! Дальше первой страницы уж точно. И что? Рита сидела несколько дней ничего не делая?

Я сунул в рот огурец, и мир окрасился синеватыми оттенками. А ещё я увидел, как браслет на запястье моей божественной жены, в одном месте, где на него попала капля духов, начал расплываться.

В голове уже колоколом звенела тревога, я схватился за нож на поясе, но Рита успела вперёд. Подскочила ко мне и ткнула тонкой спицей, на острие которой блеснула какая-то капля. Хотела попасть в шею, но я успел подставить левую руку, так что её и проткнула, после чего резко отскочила на пару шагов.

Кажется Рита не пропустила моих исследований и взглядов, и сейчас оценивающе смотрела на меня, а я пока тоже отшагнул к стене, выставив перед собой нож.

Глаза девушки прищурились, и она медленно прошипела:

— Шустрый мальчик! Но это тебе не поможет. Сейчас яд распространится, и тебя парализует. И это будет очень неприятно.

Я действительно чувствовал, что левая рука начала неметь. Первыми начали деревенеть мышцы предплечья, вокруг места укола. Затем кисть, локоть…

Но вот сознание наоборот прояснилось. Я мозгами прежнего Алекса, с его немалым опытом, уже просчитывал схватку. Кинуться вперёд, прикрыться уже и так бесполезным левым плечом, и всадить нож в шею… Кому? Ну уж точно не моей жене! А если и жене, то буду считать это разводом.

Вот только был нюанс, который не давал в моих расчётах вероятности победы более сорока-пятидесяти процентов. Рита двигалась очень грамотно, а я ещё недостаточно отработал нужные именно сейчас удары. Неправильно я начал с меча и копья. Стоило с ножа.

— Но есть более приятный вариант, — усмехнулась девица, быстрым движением достав из ящика стола и показав мне разомкнутое стальное кольцо и маленькую бутылочку. — Ты наденешь ошейник подчинения, и я дам тебе противоядие.

— Тварь! — коротко рыкнул я, выигрывая секунду времени, чтобы окончательно прийти в себя.

— Может быть… — хмыкнула та. — Но не переживай. Ты в любом случае нужен живым. Хотя для тебя такая жизнь может будет хуже смерти. Но такой был приказ от хозя…

Дверь в комнату резко распахнулась, долбанувшись о стену. На пороге стоял мальчишка в поношенной, но чистой одежде, больше всего похожий на прислугу из какой-то лавки.

Левая рука нежданного гостя держала около рта трубочку. Раздался звук резкого плевка, и в шею моей противницы воткнулся маленький дротик, отчего та охнула и схватилась рукой за точку укола.

А мальчишка завопил звонким девичьим голосом:

— Убей её, Алекс! И быстрее, иначе она сейчас такого наколдует! И не переживай, это не человек!

Я не мешкал, а уже подскочил к как бы жене, и нанёс единственный удар в основание черепа. Кажется удачный и несомненно смертельный.

Посмотрел на рухнувшее тело и вдруг с удивлением заметил, как из него вылетел слегка сияющий шар, размером с голову, и завис чуть с стороне.

Тут я вспомнил о мальчишке… девчонке… резко развернулся и всмотрелся в новое лицо.

— Не тупи, Алекс! — выкрикнула та, засовывая трубочку в карман. — Убери нож, а то как бы меня не прибил случайно. И выпей наконец это зелье из склянки, а то тебя же сейчас совсем парализует, и что я буду с тобой делать? До завтра нам тут торчать не стоит.

А я действительно тупил. Но окрик здорово помог, так что я кинул взгляд на окровавленный клинок, и отшвырнул нож. Затем рухнул на колени, подобрал откатившуюся под кровать бутылочку, зубами вырвал пробку и залил резко пахнущее зелье в рот.

С трудом встал, обратив внимание, что онемение, которое добралось уже почти до шеи, дальше распространяться прекратило, и даже стало ослабевать, вызвав сильное покалывание во всей левой руке, хорошо хоть краткое.

Чтобы отвлечься, я всматривался в лицо гостьи, с каждой секундой находя в нём всё больше и больше знакомых черт. А затем в одно мгновение нахлынуло понимание, что передо мной стоит моя настоящая божественная жена! Хотя слово «божественная» мне никогда не нравилось, значит буду даже про себя называть её вечной женой.

И с убитым монстром в её прежнем облике именно такого и не было. Я потому и подозревал что-то. И очень зря не поверил интуиции.

Но вот теперь сомнений нет, даже не глядя на правое запястье девушки, сейчас скрытое под рукавом куртки.

Я облегчённо выдохнул и ещё раз всмотрелся в супругу. Очень невысокая, метра полтора ростом. Тоненькая, с довольно короткими светлыми волосами, сейчас растрёпанными, ведь она же изображает из себя мальчишку. И это у неё здорово получается, чему способствует и вид скорее лет на пятнадцать.

— Ну и как я тебе? — настороженно спросила Рита.

— Отлично! — нашёл в себе силы улыбнуться я.

И именно что нашёл. Ещё не отошёл от боя, да и вообще, первый день в Риме оказался слишком… слишком сложным. Но Рита, настоящая Рита, кажется поняла это как-то не так, потому что печально вздохнула и произнесла:

— Врёшь ведь. Ты меня должен помнить как высокую брюнетку с хорошей фигурой. А сейчас… Как видишь… Новое тело мне досталось очень так себе. Тощая, хилая… Грудь такая, что под рубашкой и не разглядишь. Цвет волос ни туда ни сюда… Ростом даже до полутора метров не дотянула. А ведь мне уже семнадцать, и девушки в таком возрасте больше не растут. По крайней мере в высоту.

— Любят не только за внешность, — помотал головой я.

— Ну понятно, — усмехнулась жена. — Ты как был деликатным, так и остался. И не спорь! В нашей парочке мы оба были сильные. Универсалы, но ты в первую очередь воин, а я магичка. А вот в остальном… Ты был умный, а я красивая. А теперь… Похоже всё досталось тебе одному. Может ты не понимаешь, что если раньше по внешности ты был просто нормальным мужчиной, то теперь офигенный красавчик. Да, именно так… какие-то черты сохранились, но в целом образ стал намного круче. Хоть в кино снимайся. Все девки твои будут.

— Где снимайся? — не понял я.

Рита на секунду замерла, а затем протянула:

— Так… Ты что?