Гигант наклонил голову, будто слушает. Потом выдохнул — громко, как паровоз. Пар вырвался из ноздрей, повис в воздухе.

И кивнул.

Один раз. Медленно. Разрешил.

Лукас обернулся, махнул рукой группе — идём, обходим. Марко двинулся первым, влево, широкой дугой. Педро, Рафаэль следом. Собаки поджали хвосты, скулили, но шли.

Диего замешкался. Смотрел на гиганта, усмехался нервно. Пот тёк по лицу, руки дрожали. Страх, прикрытый наглостью.

— Здоровый ублюдок, — сказал он громко. — Интересно, какая у него мамаша была? Тоже такая жирная уродина?

Все замерли.

Легионер обернулся, смотрел на Диего. Идиот. Мать его ёбаный идиот. На нервах, от страха, выдал шутку. Худшую шутку в жизни.

Псевдогигант повернул голову. Медленно. Посмотрел на Диего. Глаза сузились. Лицо исказилось — не звериной яростью. Человеческой обидой. Болью.

Он понял. Сука, он понял слова.

Гигант выпрямился, поднял рельсу. Двумя руками, горизонтально. Шагнул вперёд. Тяжело, земля дрогнула. Второй шаг. Третий. Быстрее. Побежал.

Диего дёрнулся, вскинул автомат, дал очередь. Пули вошли в грудь, в живот. Гигант даже не замедлился. Шкура толстая, мышцы как броня. Пули застревали, не пробивали.

Он пробежал пятьдесят метров за секунды. Взмахнул рельсой — горизонтальный удар, как битой. Диего попытался увернуться. Не успел.

Рельса вошла в бок. Звук как удар кувалдой по арбузу. Диего вылетел в сторону, пролетел метров десять, врезался в стену дома. Рухнул на асфальт. Не двигался. Кровь хлынула из рта, ушей, носа. Рёбра торчат сквозь форму, острые, белые. Позвоночник сломан, внутренности раздавлены.

Мёртв. Мгновенно.

Лукас крикнул:

— Огонь! Убивайте его!

Все стреляли разом. Автоматные очереди, винтовочные выстрелы. Пули заколотили по гиганту — грудь, живот, ноги. Кровь брызнула, мясо разорвалось. Но он не падал. Рычал, разворачивался, искал следующую цель.

Марко дал очередь в голову. Три пули вошли в щеку, в шею. Гигант дёрнулся, заревел — звук как сирена, оглушительный. Взмахнул рельсой, метнул в Марко.

Рельса пролетела, как копьё. Марко бросился в сторону, рельса прошла мимо, врезалась в стену. Бетон треснул, посыпался.

— Отход! — крикнул Лукас. — Бегом, сейчас!

Группа побежала. Марко, Педро, Рафаэль, Лукас. Назад, откуда пришли. Собаки помчались следом, визжали от страха.

Легионер остался. Прикрывал отход. Стрелял из винтовки — в грудь, в живот. Гигант рычал, шёл вперёд. Медленно, тяжело, но шёл. Кровь текла из ран, но не останавливала.

Дюбуа перезарядил, выстрелил в колено. Попал. Гигант пошатнулся, упал на одно колено. Заревел, поднялся обратно. Хромал, но шёл.

Наёмник развернулся, побежал к телу Диего. Рюкзак валялся рядом, разгрузка на трупе. Он присел, стянул разгрузку — гранаты, четыре штуки, магазины для автомата, шесть штук. Поднял автомат Диего — АК-74М, магазин полный. Повесил на шею, побежал дальше.

Гигант заревел, двинулся следом. Не быстро, но упорно. Кровь капала на асфальт, шкура разорвана, мясо торчит. Но живой. Всё ещё живой.

Пьер бежал, оглядывался. Гигант метрах в пятидесяти, хромает, но догоняет. Легионер остановился, выхватил гранату, выдернул чеку, метнул. Граната пролетела, упала у ног гиганта. Взрыв.

Осколки вошли в ноги, в живот. Гигант пошатнулся, упал на колени. Рычал, плевался кровью. Поднялся, пошёл дальше.

Вторая граната. Взрыв. Осколки в грудь, в лицо. Гигант заревел, остановился. Кровь текла из глаза, щека разорвана, зубы видны.

Но не падал.

Третья граната. Взрыв у ног. Гигант рухнул, упёр руки в асфальт, пытался встать. Не мог. Ноги разорваны, кости торчат. Рычал, хрипел, полз.

Дюбуа вскинул автомат, дал очередь в голову. Двадцать патронов, автоматический огонь. Пули разнесли череп, мозг брызнул на асфальт.

Гигант рухнул. Дёргался, хрипел, захлёбывался кровью. Потом затих.

Мёртв.

Легионер стоял, дышал тяжело, автомат дымился. Смотрел на труп. Огромный, изуродованный, мёртвый. Шуба из шкур пропиталась кровью, мех слипся. Рельса лежала в стороне, погнутая, в крови.

Почти человек. Почти разумный. Понимал слова, обиделся на шутку, защитил честь матери. Как человек.

Но не человек. Мутант. Зона сделала его таким — большим, сильным, умным. Но не человеком.

Пьер развернулся, побежал догонять группу. Марко, Педро, Рафаэль, Лукас — стояли метрах в ста, смотрели. Собаки рядом, скулили.

Он добежал, остановился. Лукас посмотрел на него, на автомат Диего, на окровавленную разгрузку.

— Убил?

— Убил.

— Уверен?

— Череп разнесён. Мёртв.

Лукас кивнул, посмотрел в сторону трупа Диего. Лежит у стены, сломанный, мёртвый. Вторая потеря за два месяца.

— Идиот, — выдохнул Марко. — Нахуя было шутить?

— Нервы, — ответил Рафаэль. — От страха. Всегда так — кто-то молчит, кто-то шутит. Диего шутил.

— И доигрался.

— Да. Доигрался.

Лукас достал рацию, связался с базой.

— База, Лукас. Потери. Диего убит. Псевдогигант, нестандартный тип. Разумный, агрессивный. Ликвидирован. Продолжаем движение к мосту. Время прибытия — тридцать минут.

Рация зашипела, ответил полковник:

— Лукас, принял. Диего записан КИА. Эвакуация тела?

— Невозможно. Труп раздавлен, не транспортабелен. Оставляем.

— Понял. Двигайтесь к точке эвакуации. Конец связи.

Лукас выключил рацию, посмотрел на группу.

— Идём. Быстро. До темноты должны дойти до моста.

Они двинулись. Марко впереди, Лукас, Педро, Рафаэль, Пьер замыкал. Собаки следом, молча, поджав хвосты.

Прошли мимо трупа гиганта. Лежал на проспекте, огромный, окровавленный. Шуба из шкур разорвана, мясо торчит. Череп разбит, мозг на асфальте. Глаз нет, щека содрана.

Марко сплюнул.

— Уёбище.

— Заткнись, — бросил Рафаэль. — Он защищался. Диего первый оскорбил.

— И что? Надо было простить?

— Не знаю. Но Диего виноват. Сам виноват.

Марко хотел возразить, но промолчал. Знал — Рафаэль прав.

Дюбуа оглянулся последний раз. Гигант лежал, не шевелился. Мёртвый. Окончательно.

Интересно, откуда он взялся. Может, жил в бункере, в третьем уровне. Объект Горизонт. Может, его создали там — эксперимент, прототип. Разумный псевдогигант, почти человек. Сбежал или выпустили. Жил в мёртвом городе, носил шубу, вырывал рельсы. Защищал территорию.

А потом пришли люди. Один пошутил про мать. И всё.

Зона. Она не прощает ошибок. Никогда. Ни людям, ни мутантам.

Легионер развернулся, пошёл за группой. Солнце село, сумерки сгустились. Небо из синего стало серым, фиолетовым. Звёзд не видно — облака.

Впереди мост. Впереди Шакал. Впереди расплата.

Но сначала дойти. Живыми.

Наёмник шёл, сжимая автомат Диего.

И в трупе Диего, и в трупе гиганта видел одно — Зона берёт своё. Всегда. Рано или поздно.

Но пока он жив. Пока идёт. Пока считает эти клятые дни.

Оля ждёт. В клинике. Живая.

Ради этого можно идти.

Пьер шагнул вперёд. Город остался позади. Впереди поле. Мост. Дорога домой.

Пока.

Глава 16

Мост появился через двадцать минут. Серый бетон, ржавые перила, река внизу. Темнело быстро — солнце село, небо почернело, звёзд не видно. Только луна, тусклая, за облаками.

У въезда на мост костёр. Огонь