class="p1">– Так себе был бы финал, – усмехнулась я, чтобы разрядить обстановку. Но шутка не сработала, лица ребят оставались хмурыми и озабоченными.

– Что случилось в подвале? – спросил Илия.

– Айс, когда ты меня нашла, там была сущность?

– Да, – она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась к окну. Вела подруга себя странно, но после всего, через что мы прошли в этом лесу, винить ее я не могла. Тем более она оказалась здесь только из-за меня. – Когда я тебя нашла, ты была уже без сознания, лежала на полу той комнаты среди разбросанных вещей и светилась. Там же была и сущность. Она убедила меня, что покидать лес нельзя.

– Ты нам об этом не рассказывала, – обиженно сказал Сома, а Айс только пожала плечами.

– И где она сейчас? – спросила я.

– Не знаю. Когда я услышала, как спускаются остальные, сущность исчезла.

– Может тогда осколок остался в тайнике? – встрепенулась я.

– Каком тайнике? – Илия убрал оружие в ножны.

– В полу. В углу комнаты в полу был тайник.

– Мы его не видели, – сказал Сома.

Я быстро вышла из кухни и пошла через огромный зал в ту сторону, где, по моим воспоминаниям, была лестница в подвал. Спустилась, нашла нужную комнату и, ворвавшись в нее, увидела хаос, который натворила. Словно там прошелся ураган, перевернув все с ног на голову. Я направилась в нужный угол, отодвигая ногами старые тряпки, села и подняла крышку. Но внутри было пусто. Я стала раскидывать платья, костюмы, старую обувь, все, что попадалось у меня на пути, но не находила осколка. Под очередной тряпкой в углу нашла какой-то прозрачный камушек. Но это явно был не осколок источника, хотя по размеру напоминал его. Айс и остальные с тревогой смотрели на мои метания и, отмахиваясь от поднятой пыли, нехотя поднимали старье и заглядывали в пустые сундуки.

«Вот же мутное сознание. Я же умею искать», – подумала я и приложила руки к полу, пуская нити. Но в этот раз они не мчались вперед, а кружили вокруг меня. Я насторожилась и вновь услышала сердцебиение… Мое сердцебиение.

– Что за болотная муть, – сказала я вслух, открыв глаза.

– Может, осколок тебе приснился? Или сущность что-то сделала с тобой? – неуверенно спросил Сома.

– Нет. – Я тяжело выдохнула и мотнула головой. – Не знаю.

– Айс, ты тоже слышала голос. Это ведь была женщина, да?

Айс нахмурилась, но кивнула.

– В моем сне или не сне, тогда в лесу была она же. Сущность, которую ты видела и которая управляла остальными, – затараторила я, а после встала и хотела идти обыскать крепость, но по взглядам других поняла, что они мне не верят. Наверное, для них мои слова казались бредом, а я – скатившимся с берегов энергиком. – Я ничего не понимаю. Но тайник же есть…

– Может, его забрала сущность? Ну-у-у… про которую ты говорила, – сказал Итан и пожал плечами.

– И исчезла вместе с осколком?

– Да кто знает, на что способны эти сущности, – выдал Итан и усмехнулся.

– Надо выбираться, иначе этот лес сведет всех с ума, – Илия с жалостью смотрел на меня.

– Может, в этом и есть его опасность? – оживился Сома. – Может, сущности как-то показывают нам наши страхи или воплощают надежды и заставляют людей сойти с ума и остаться тут.

– Пошли наверх, – сухо сказала Айс и ушла по темному коридору.

– Что это с ней? – спросила я, посмотрев вначале на Сому, а потом на Итана. – Это ты, да? Опять что-то натворил?

– Я? – удивился он. – Конечно, нет, – он демонстративно изобразил обиду, но выглядело это так неправдоподобно, что я нехотя застонала и пошла за Айс.

Мы вернулись наверх и пошли в кухню, где я нашла ребят.

– Что будем делать? – спросила я, подойдя к окну, где стояла Айс. – Вы видите их?

– Да, – ответил Илия. – Но они не нападают. С тех пор, как ты зашла в крепость.

– Мы должны остаться, – твердо сказала Айс. – И охранять тайны этого леса.

– Ты с ума сошла? – взбеленился Итан. – Мы должны вернуться в город как можно скорее.

Они уставились друг на друга, как заклятые враги.

– Перестаньте, от вас болит голова, – сказала я и демонстративно потрогала виски. – Вы осмотрели крепость?

– Да, но в ней нет ни следа Гая или других ваших энергиков, – ответил Илия.

– Как же так… – сказала я и села на старый стул, который пронзительно скрипнул и закряхтел. – Среди сущностей я его тоже не видела. Где же он тогда? Где еще на Равнинах он может быть?

– А ты уверена, что он на Равнинах? – начал Итан, но в этот раз Айс ничего не ответила, она обхватила себя руками и посмотрела в окно.

– Может, в лесу есть еще крепости? Надо еще раз попробовать его найти.

Айс только мотнула головой.

– Что не так, Айс? – зло спросила я, голова гудела, а моя подруга вела себя, как не подруга.

Айс развернулась и посмотрела на меня.

– Если Гай, как ты убеждена, в этом лесу, то сущности должны знать об этом.

– С чего ты это решила?

– Потому что они знают все, что происходит в лесу, – вскинув руками, сказала она. – Иди и спроси у них, если не веришь мне. С твоим Гаем, наверняка, все хорошо. А вы… мы… только все испортили, когда пришли сюда за ним.

Я почувствовала, как обида и боль от ее слов пронзили сердце. Пульс участился, по коже пробежали иголочки. Даже она перестала верить. Даже Айс.

– Так и сделаю, – злобно ответила я и повернулась к выходу.

– Дана, не надо. Мы не знаем, что они задумали, – попытался остановить меня Илия, преграждая путь.

– Ты сам сказал, что все это время они не нападали на вас. Тогда чего бояться? Или сущность и тебя убедила остаться? – Я посмотрела на него сердито, и он отшагнул в сторону.

Выйдя из крепости, я остановилась на крыльце. В этот раз я не слышала ни шепота, ни криков, ни мольбы. Но я чувствовала каждую из сущностей, их страхи, тоску, боль, злость и гнев. Но всех их объединяло желание вырваться из плена. Плена этого леса.

– Гай, – крикнула я. – Среди вас есть Гай?

Ответа не было.

– Пог? Ты тут? Это я, Дана со Скал. Помнишь, ты помог нам выбраться из Топи?

Я увидела, как один из сгустков приблизился к ступеням.

– Привет, Дана, – услышала я его голос.

– О, Пог… Мне так жаль.

– Мне тоже, – печально ответил он.

– Как ты попал сюда?

– Это уже не важно. Я словно вернулся в Топь, только теперь я не собираю