текли слезы, но она так и не издала ни звука. И от этого безмолвного горя, которое плескалось в ее глазах, у меня по коже побежали мурашки. Она последний раз огляделась по сторонам, вновь утерла слезы и ловко забралась на беркута. Они, окутанные тонкими нитями энергии и дымом, поднялись в небо и исчезли.

Я вдохнула горький воздух и закашлялась. Открыв глаза после приступа, увидела неподалеку Айс, которая, сжавшись, лежала на матрасе. Как и я. А вокруг был все тот же лес, мрачные деревья с толстой шершавой корой, жухлая трава и рассвет, разгоравшийся где-то вдалеке. Словно солнце кто-то скинул за горизонт, и оно, ухватившись за выступы, пыталось выбраться к нам. Я понимала, где нахожусь, но на языке до сих пор чувствовался вкус пепла. Итана уже сменил Сома, который сидел у дерева и с нежностью смотрел на Айс. Я быстро перевела взгляд, чтобы он не решил, что я подглядываю. Купол все также блекло мерцал, но, видимо, был не самой надежной защитой от духов. Я чувствовала, что увиденное – не просто сон. Таких реальных я еще никогда не видела.

Полежав еще какое-то время, я все же села и подтянула к себе ноги. На моей обуви не было никаких следов пребывания на пепелище. Да и во сне я почему-то была босиком. Не обращая внимания на взгляд Сомы, я стянула летные ботинки, сняла носки и посмотрела на ступни – никаких ожогов, никаких ран. Что же это тогда было? Я же чувствовала боль. Или, может, просто затекли ноги, и мне отчего-то было душно, вот и приснилось такое?

Утром, пока все собирались, я отошла в сторону и прижала ладони к земле. Нити энергии сразу же помчались к источнику света. Он был совсем близко, как и сущности. Меня сразу переполнило энергией, бурлящей, дикой, мощной. За спиной хрустнула ветка, я оторвалась от источника и вскочила. Итан ухмыльнулся.

– Следишь за мной? Как всегда со спины? – возмущенно спросила я.

– Не совсем.

– Итан.

– Дана, я просто хотел сказать, что ночью кое-что слышал, – зашептал он, водя палкой по земле.

– Почему раньше не рассказал?

– Я им не доверяю.

– А-а-а, конечно, – я скрестила руки на груди, потому что я, напротив, доверяла ребятам куда больше, чем Итану.

– Ненавижу семейство Скайала, – выплюнул он.

– А я думала, ты Бравия ненавидишь. И следуя логике, враг моего врага – мой друг. Разве не так?

– Так тебе интересно или нет? – рассердился Итан и одним движением сломал палку пополам. В этом его действии была угроза, и явно не скрытая.

– И что ты слышал? – не реагируя, спросила я.

– Пог приходил. Или, скорее, его сущность.

– Что? Когда?

– Ночью, когда я дежурил.

– Почему ты нас не разбудил? – Итан пожал плечами, изображая немой вопрос «зачем?» – Ты выходил к нему?

– Он просил помочь. Освободить его. Сказал, что ты должна соединиться с источником.

– Соединиться? – я нахмурилась и оглянулась. Илия поглядывал в нашу сторону, но не подходил.

– Да, – Итан наклонился ко мне, но я сделала шаг назад. – Позволить вашим энергиям соединиться.

– Не знаю, Итан. Это все слишком странно.

– Пог сказал, что только так его можно отыскать и освободить души. Не мои слова. Но я… давай просто выберемся из леса.

– Что?

– В болота Гая, – Итан откинул палку и развел руками. – Давай развернемся и пойдем отсюда.

– Ты с ума сошел? Я не уйду без ответов.

Итан чуть улыбнулся, то ли с грустью, то ли довольно. Я никогда не понимала, о чем он думает и что чувствует. Но эта полуулыбка быстро сбежала с его губ, и он вновь стал серьезным.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала. Только не ты.

После этого Итан развернулся и пошел к Айс, а я еще немного постояла в одиночестве.

Когда вещи были собраны в мешки, мы направились к тропе. Все были уставшие и притихшие, но шли вперед. Итан казался странным, но я не могла понять, что с ним происходит. Это его новый план, или он впервые поступает как друг? Неужели он что-то чувствует ко мне? Не может быть! Нет. Лучше пусть остается засранцем, так привычнее. Намного привычнее.

После очередного поворота, который делала дорога, мы увидели впереди, шагах в двухсот от нас, наполовину разрушенную каменную стену с покореженными воротами. Когда мы добрались до них, то заметили ржавчину, поедавшую металл, и толстую, но такую же ржавую цепь. Илия подергал створки, но через них было не пройти и не пролезть. Можно было применить силу, но я буквально чувствовала энергию, пропитавшую все вокруг – камни, землю, деревья, которые вплотную обступили стену. Рисковать и подкармливать еще какого-нибудь скрытого монстра не хотелось. Илия согласился со мной, и мы пошли вдоль забора и перебрались через него там, где разваливающаяся стена не доходила мне и до плеч.

Как только я спрыгнула на землю, ощутила импульсы энергии от ветхой крепости, одиноко стоящей на пригорке вдалеке. Ее стены оплел плющ, окна казались черными глазницами. Весь участок зарос буйной высокой травой, а аллея из кипарисов, которая наверняка когда-то выглядела прекрасно, превратилась в темную тропу, охраняемую растрепанными зелеными стражами – кипарисами. Я внимательно осмотрелась: все здесь было еще сильнее пропитано разрозненной, взбудораженной энергией. И я очень надеялась, что взбудоражили ее не мы.

Илия посмотрел на меня:

– Ты что-то видишь, чувствуешь? – спросил он, видимо, заметив мою тревогу.

– Энергию. Я думаю, мы нашли пристанище сущностей.

– Я тоже чувствую их импульсы.

– И они не рады нашему вторжению.

– Разворачиваемся? – пошутил Итан, улыбаясь, но никто ему не ответил – слишком ощутимой казалась незримая опасность.

Озираясь, словно воры, прислушиваясь к любому шороху, мы медленно направились к аллее, ведущей к крепости. И каждый шаг отдавался неприятными толчками энергии, словно нас пыталась остановить или прогнать сама земля. Мы решили идти по дорожке, выложенной камнями между кипарисов – казалось, что продираться через заросли сорняков было бы сложнее. Но самый простой с виду путь часто бывает самым сложным. Сделав несколько шагов, я почувствовала, как воздух сгустился, заполнился частицами энергии, а солнце, которое еще секунду назад освещало тропу, окутали длинные тени. Запрокинув голову, я увидела, как кроны стали смыкаться над нами, сплетаясь в непроглядное полотно. Сома вскрикнул и рухнул на землю: поймав его за ногу, плющ быстро оплетал его тело, обездвиживая и скручивая его. Илия ударил в него энергией, но растение стало только крепче и толще и принялось еще быстрее связывать Сому.

– Не применяй силу, они питаются ею, – напомнила я. –