на полу, скрестив ноги: видимо, каждый из них на свой лад представлял удобную позу. Переливчатые хламиды жрецов постоянно менялись, как и рассказывал Джей. Полностью сосредоточившись на работе, переписчики не обращали внимания на случайных посетителей.

Жрец-проводник подождал несколько секунд, давая гостям возможность наглядеться на Камень Случая, потом встал рядом с троицей и начал рассказывать:

– Жрецы-бдящие следят за письменами, появляющимися на плите, и переносят их на таблички. Записывается каждое изречение Сил. Для большей точности жрецы работают по двое с каждой стороной Камня, через десять делений свечи им на смену приходят другие бдящие. Таблички относят хранителю записей, который переносит их в книги храма.

– Понятно. Как красиво, – выслушав краткий комментарий, по-своему оценила принцесса открывшееся зрелище. – Из какой ткани вы шьете эту одежду?

– Из обычной, а такой ее делает магия храма и Сил Случая, – с улыбкой ответил жрец.

– У-у, – разочарованно протянула Элия. – Я бы не отказалась от платья из такой дивной материи.

– К сожалению, женщины не могут стать жрицами храма Судьбы, таков обычай, – печально констатировал мужчина.

– Но я и не говорила, что хочу стать жрицей, – помотала головой принцесса. – Упаси Творец. Я слишком люблю мирскую жизнь и все ее блага.

– А другого способа получить это облачение нет, – хмыкнул жрец.

– Вот они, женщины! Какие им мысли о высоком, о промысле Сил?! Хлебом не корми, дай о тряпках поболтать! – вклинился Джей.

– Лучше болтать о тряпках, чем о драках! – гордо парировала Элия.

– Почему о драках? – не понял менестрель.

– Потому что драки, убийства, выпивка и бабы – излюбленные темы мужских разговоров, – усмехнулась принцесса. – Или я ошибаюсь? – бросила она на брата вопросительный взгляд.

Джей и жрец переглянулись, и принц виновато протянул:

– Ну не всегда же…

– Исключения весьма редки, – отрезала Элия, многозначительно покосившись при этом на Эверетта, и перешла в наступление: – Так, значит, по-твоему, у меня на уме одни тряпки?

– Нет-нет! – воскликнул Джей и пробормотал, отступая за подходяще широкую спину жреца: – Вот подарил Творец сестру, облагодетельствовал, нечего сказать! Когда ты перестанешь пилить меня, женщина?

– Я еще только начала!

Уперев руки в бока, принцесса угрожающе надвигалась на брата с явным намерением продолжить поучения, начатые в зале с Куполом.

– Извини, извини, я был неправ, – примиряющим тоном затараторил Джей.

– Элия, Джей, не ссорьтесь, пожалуйста! – взмолился испуганный менестрель.

– Ну то-то же! – удовлетворенно хмыкнула девушка и прекратила скандальчик, который слегка развлек ее, а заодно должен был продемонстрировать юноше склочность характера его идеала.

– Значит, нам можно спуститься вниз и посмотреть поближе на этот чудесный Камень? – мигом успокоившись, обратилась богиня к жрецу.

– Идемте. Вошедшим Дверью Истины можно все! – объявил мужчина и, раздвинув рукой магическую завесу, препятствующую не только чтению надписей на Камне, но и движению, предложил посетителям проходить.

Спустившись по изящной лесенке, брат и сестра принялись разглядывать Камень, на котором, сменяя друг друга, появлялись какие-то разноцветные рисунки, символы, слова. Некоторые казались принцессе смутно знакомыми, но не настолько, чтобы стал понятен смысл написанного.

Жрецы, дублируя работу друг друга, сосредоточенно водили палочками по вощеным дощечкам, с привычной точностью воспроизводя всю белиберду, появляющуюся на Камне. Рядом с ними лежали аккуратные стопки уже исписанных и еще чистых дощечек.

– И как у них палочки не дымятся? – кивнул Джей на строчащих мужчин.

– На все воля Случая, – меланхолично пожал плечами жрец. – Впрочем, обычно Камень ведет себя гораздо спокойнее, на нем за сутки может не появиться ни одного сообщения или смениться одно-два. Тогда жрецы-бдящие и хранители записей отдыхают.

Мужчина шагнул к стене и открыл одну из дверей, ведущую в комнату, более всего похожую на маленькую, но весьма оригинальную библиотеку: шкафы, шкафы, шкафы и книги, книги, книги в празднично переливающихся, как одеяния служителей, переплетах, массивный стол переписчика в углу.

Пригласив гостей следовать за ним, жрец вошел внутрь.

– Здесь хранится часть списков откровений Камня за последние четыре века, – гордо пояснил жрец. – Вы имеете право обратиться с просьбой к хранителю записей, – кивнул он на сидящего за столом человека в переливчатой меняющейся хламиде.

Несмотря на сидячую работу, тот был тоже весьма внушителен. Видно, в свободное от записей время уделял немалое внимание поддержанию физической формы.

– Я привел посетителей, вошедших Дверью Истины, – сообщил жрец хранителю, который, совершенно не обращая внимания на незваных гостей, что-то строчил в очередной книге с радужным переплетом. Перед ним на столе лежали все те же дощечки.

– Да-да… – механически пробормотал тот, а затем ошарашенно поднял голову и переспросил: – Какой дверью?

– Истины, – подчеркнуто вежливо повторил жрец и, не выдержав, ухмыльнулся.

Хранитель изумленно вытаращился на посетителей. Когда взгляд мужчины обратился на Элию, его хламида превратилась в небольшую набедренную повязку. Усилием воли усмирив непотребные мысли, хранитель наконец добился того, что его подсознание сдалось, и одежда стала широкой темной мантией, которая, правда, время от времени все равно ужималась, красиво обрисовывая мускулы.

– А что вы пишете? – вежливо поинтересовалась любопытная Элия, медленно приближаясь к столу жреца.

Ее неудержимо тянуло посмотреть.

Плавные движения девушки завораживали переписчика. Хламида хранителя снова начала меняться, и он, крутя в пальцах переливающуюся не хуже книжной обложки ручку, торопливо пробормотал:

– Я… э-э-э… сверяю записи жрецов и свожу их… э-э-э… в единое целое.

– Сестренка, может быть, я поговорю? – встрял Джей.

Ранимая душа принца не выдержала наблюдения за стриптизером-самоучкой, и он вылез вперед, загораживая собой принцессу.

Хламида переписчика превратилась в доспехи.

– Ты считаешь, что я не умею говорить, братик?

Ядовитый голосок девушки напомнил Джею о состоявшейся на галерее словесной дуэли.

– Что ты, что ты, дорогая! Ты все умеешь и можешь, ты самая лучшая во вселенных и за их пределами! – воскликнул принц и мысленно добавил: «Только долго придется ждать, пока хранитель вспомнит о том, что он не только мужчина, но еще и жрец!»

«А зачем ему вспоминать? Пускай любуется, а мы тем временем выясним все что хотели», – усмехнулась девушка.

Джей сдался и отступил к Эверетту, завороженно разглядывающему и полки со священными книгами, и Элию одновременно.

А принцесса продолжила гастроли. Пусть сила богини была заблокирована, но все женские навыки и уловки остались при ней.

– Должно быть, у вас очень ответственная работа!

Серьезный голос принцессы был полон уважительного, почти благоговейного почтения.

– Э-э-э… ну… да… – протянул хранитель, не отрывая взгляда от женской груди, прячущейся за тонкой тканью рубашки.

– А можно посмотреть?

Элия сделала еще шаг по направлению к хранителю. Глядя на волнующие движения ее бедер, сзади слаженно, в один голос, вздохнули жрец, Джей и менестрель.

– К-конечно, – просипел окончательно потерявший самообладание хранитель.

Девушка наклонилась над книгой, и на открытой странице