шее Налы и зажмурилась, вобрав в себя воздух. Если бы не маска, прикрывавшая лицо, то оно было бы исполосовано острыми перьями. Айс готовилась погрузиться в океан и понимала, что не сможет в воде ни расстегнуть ремни, ни отстегнуть закрепы. Она мысленно прощалась с жизнью. Еще секунда и они впишутся в холодную бездонную водную гладь или и того лучше – в землю, превратившись в лепешку из человека и стали. Воздух застрял в горле, и казалось, что сердце уже остановилось. Нала издала очередной крик и резко зависла в воздухе, вернувшись в горизонтальное положение. Айс не открывала глаза, воздух вырвался из рта, а слезы – из глаз. Она услышала скрежет птичьих когтей, впившихся в землю. Айс все еще прижималась к Нале, когда вокруг нее стал нарастать шум. Она приоткрыла глаза и увидела восторженно-настороженные взгляды стражей Равнин и гневные взгляды командующих Скал. Дана подбежала к ней и помогла с закрепами и ремнями. Руки Айс тряслись, сердце молотило в грудь. Она сползла с Налы, а та только гордо выпрямилась и посмотрела вверх на беркутов.

– Что случилось? – шепнула Дана, пока все командующие испепеляли Айс взглядами.

– Нале не понравилось такое приветствие, – выдавила подруга, пытаясь прийти в чувства. – А ты же знаешь, она у меня с характером, и я понятия не имею, как заставить ее слушать меня.

– Ты могла бы попробовать убедить ее – ну, как ты умеешь, – аккуратно произнесла Дана.

– Ее? – в ужасе спросила Айс. – Я лучше рискну вторгнуться в голову к Итану, чем принуждать к чему-то Налу. Да она сожрет меня, как только я перестану командовать!

Нала щелкнула клювом, дерзко посмотрев на других кондоров.

– Ты должна как-то обуздать ее, Айс. Иначе…

– Я понимаю. Но подход к ней пока не нашла. Она слишком своевольна.

Пока Бравий и главнокомандующие разговаривали с кем-то в голубой форме, Маркус подошел к девушкам.

– Еще одна такая выходка, Айс, – и ты за это поплатишься.

– Я? – взвизгнула Айс.

– Ты, – сурового ответил он.

– Но при чем тут я? Это Нала, – выдохнула Айс.

– Ты наездник, – Маркус выставил перед лицом Айс указательный палец, – она твоя птица. Ты управляешь, она подчиняется. Поэтому и отвечать будешь ты.

– О-о-о, нет! – Айс скрестила руки на груди и оглянулась на Налу. – У нас в паре как-то наоборот. Управляю явно не я.

– Что за бред ты несешь? – зашипел Маркус, нависнув над Айс. – Ты чуть не подставила всех нас. Ты хоть понимаешь, что они могли воспринять это, как нападение или угрозу. Они могли ударить по вам. И тогда…

– Что тогда? Вы бы добились своего. Никакой опасности в моем лице.

– Еще один бред. Ты что совсем не понимаешь? Тогда бы мы стали сражаться, – его лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Айс, его глаза впивались в нее. – И нас бы всех убили, – его глаза метали молнии, дыхание было сбитым, а по шее пошли красные пятна.

– Извини, я не подумала, что, напав на меня, они бы нанесли удар вашей гордости.

– Какая же ты глупая, – сказал Маркус, развернулся и ушел.

– Что это с ним? – удивилась Айс. – Что я сказала не так?

– Он переживает, мы сейчас не на Скалах, Айс, – серьезно ответила Дана без ее привычной улыбки. – А ты… Ты чуть не убила нас.

Айс посмотрела на Дану, но тут же опустила взгляд на ладони, которые были красными от ремней.

– Да ему плевать на меня, как и всем остальным, – тихо сказала Айс, разминая пальцы рук, которые до сих пор были скрючены.

– Ты ошибаешься, – сказала Дана и вернулась к Шансу.

– Спасибо тебе, Нала. Теперь все винят меня. Мы чуть не угробили всех. Ты хоть понимаешь?

Нала странно тряхнула головой и встревоженно посмотрела на Айс.

– Да. Мы с тобой. Ну почему ты не слушала меня? Зачем эти маневры? Зачем?

Нала нахохлилась и как-то дернула клювом, а потом будто потупилась и стала топтаться на одном месте, словно напроказничавший ребенок. Огромная голова Налы уперлась в Айс.

– Нет, Нала. Я рассержена на тебя. Да я в бешенстве! Ты чуть нас всех не убила. И как я могу доверять тебе свою жизнь после этого? – Айс отвернулась. – Я думала мы подружились, думала, что ты меня защитишь, а не подставишь.

Нала давила головой на Айс. Ее острые перья упирались Айс в затылок. Ей хотелось погладить Налу, обнять и расплакаться, но она сделала шаг в сторону. Горькая слеза все-таки потекла по щеке.

Глава 5

Дана

Пока мы чего-то ждали, я пыталась увидеть свет энергии или какой-то другой намек на то, что здесь были Гай или Кала. Но – бесполезно, нас окружали энергики. Я посмотрела в чистое голубое небо, и стало проще дышать. На земле воздух казался спертым из-за плотно окруживших нас стражей. Даже ветер не помогал унять жар, которым пылало лицо. Я засунула в карманы руки, которые предательски выдавали мою силу.

Вдруг послышался грохот, и земля задрожала под ногами. Я встала на носочки, пытаясь разглядеть, что происходит. Шум нарастал. Бравий и командующие приняли боевую готовность, схватившись за рукоятки кинжалов. С кинжалом я управлялась плохо, а ножи могли помочь мне, если бы противников было максимум двое, или, если польстить себе, трое. А вокруг нас стояли десятки. Поэтому я только сжала руки в кулаки – если потребуется, энергии во мне скопилось хоть отбавляй. Но и у стражей Равнин, думаю, ее было в достатке.

А звук все приближался, и вскоре из-за высокого дома, стоявшего поодаль и напоминавшего гостевые дома, которые на Скалах обычно находятся рядом со станциями, появились семь огромных медных псов. Трое из них были запряжены в великолепные повозки. Стражи Равнин расступились, и позволили псам выстроиться в линию перед отрядом Скал. На каждом из них сидел гордый наездник в голубой форме. Псы были такие красивые и начищенные, что от их великолепия невозможно было оторвать взгляда. Бронзовые морды были украшены невероятных размеров разноцветными камнями, блестевшими на солнце и создававшими яркий ореол. Так и хотелось подойти к ним, рассмотреть вблизи и потрогать. Металлические каркасы повозок были обшиты с виду в дорогие, нежнейшие голубые ткани, чтобы спрятать тех, кто поедет внутри.

Сравнивая с псами, что были на Скалах, я понимала, насколько они выглядели богаче и шикарнее, хотя псы Бравия тоже отличались великолепием.

Наездники приказали псам лежать, и те одновременно опустились на землю, чтобы мужчины с легкостью спрыгнули с них.

– А почему у них голубая форма,