– Но… – начал один из главнокомандующий. Бравий прервал его одним обжигающим взглядом. Возражений он не терпел. По крайней мере от подчиненных.

Через несколько часов отряд кондоров с наездниками прибыл к Западному мысу. Бравий летел первым, давая жестами команды остальным. Последние двадцать минут они скрывались в облаках, чтобы как можно незаметнее приблизиться к месту встречи. Но вскоре Бравий отдал команду, и его кондор устремился вниз. Все последовали за ним. Айс чувствовала, как энергия Налы забурлила.

Впереди начали вырисовываться очертания порта, а с берега раздался тревожный призыв горна. Уже через несколько минут перед ними в небе выстроился длинный клин бронзовых беркутов с наездниками. Айс казалось, что небо сжалось до узкой дорожки, которую они преграждали. Вокруг было столько пространства, а ей вдруг стало нечем дышать. Айс сжала ремни и попробовала сглотнуть, но в рту было сухо, словно язык и горло обветрились так же, как ее губы и лицо, которые не спасала неудобная маска. Айс всегда считала, что умеет сражаться, что готова бороться. Но в небе, сидя на Нале, она хотела только одного – бежать. Развернуть кондора и умчаться прочь. Айс машинально потрогала ремни и закрепы – падать с такой высоты в океан не хотелось. Она посмотрела на Дану, чьи руки светились голубой энергией. Подруга нежно, но напряженно гладила Шанса по стальным перьям и что-то ему шептала.

«Да, скрыть, что она энергик, будет сложнее, чем они считали», – подумала Айс и тут же вторглась в мысли Даны: «Дана, успокойся, прошу. Твои руки светятся ярче, чем солнечные лучи, отраженные от перьев Шанса».

«Ох, Айс. Я пытаюсь. Но Шанс нервничает».

«Это не Шанс нервничает, а ты. Мы должны выглядеть дружелюбными, а не готовыми послать в них разряд энергии через все небо».

«Знаю. Но если ты забыла, я все еще не очень умею ее контролировать».

«Посмотри на темный океан, подумай о Гае и Кале. Вспомни что-то смешное».

«Что смешное?»

«Не знаю, что-нибудь».

«Не получается», – Дана повернулась к Айс и кривясь мотнула головой.

«Тогда держи руки за шеей Шанса, чтобы их хотя бы не было видно».

«Ладно», – Дана положила руки на мощную шею птицы, но Айс не была уверена, что это могло помочь.

Она чувствовала, как Нала напряглась, посматривая на других кондоров и беркутов впереди. Сама Айс тоже накалялась, словно металл в печи. Она мысленно попыталась успокоить Налу, но та только резко мотнула головой.

Беркут, возглавлявший строй, издал пронзительный и мерзкий до мурашек крик и выпустил предупреждающий заряд энергии в небо.

Бравий замедлил своего кондора, приблизился к отряду и крикнул:

– Я Бравий, верховнокомандующий Скал. Я прилетел на Равнины, чтобы увидеть Элеуса и закончить нашу вражду.

Все командующие были напряжены, некоторые из них положили руки на кинжалы, готовые выхватить их в любую секунду. Айс и Дана летели в самом конце строя и вместе с кондорами буквально зависли под облаками в ожидании.

Глава отряда беркутов подал какой-то сигнал, и всадник справа от него достал странный предмет и пустил ярко голубой шар в небо.

– Следуйте за нами, – крикнул командир и подал знак перестроиться.

Клин вражеских птиц разделился, образовав коридор или, скорее, медные врата, готовые распахнуться перед отрядом Скал. Айс даже подумала, что если бы она была ближе, то услышала бы металлический скрежет. Бравий и остальные направили своих кондоров в образовавшийся в небе проход и вскоре оказались окружены. Каждого кондора сопровождали по два беркута и один чуть в стороне. Нале, как и другим птицам, это явно не понравилось. Кондоры гневно озирались по сторонам и словно готовились к битве. Сдаваться не планировал никто. Нала гаркнула на подлетевшего к ней всадника и, как показалось Айс, постаралась задеть его своими стальными перьями. Но юркий беркут быстро уклонился и только угрожающе крикнул ей в ответ. Айс постаралась успокоить Налу, но та только чуть накренилась.

«Нала, милая, пожалуйста, нам нельзя», – мысленно упрашивала Айс, заметив, как на нее обернулся Маркус, летевший спереди.

Дана тоже испуганно смотрела на Айс. И в этот момент Нала поднырнула под беркутов и молниеносно оказалась на свободе. Но в следующую секунду наездник Равнин возник слева от них. Айс посмотрел на суровое лицо мужчины и крикнула ему, пытаясь сгладить ситуацию:

– Она не любит замкнутых пространств.

Всадник усмехнулся, но его руки искрились энергией. Строй стал двигаться в сторону порта, а их преследователь вел своего беркута параллельно Нале. Она то отклонялась, то поднималась выше, то резко падала к волнующемуся океану, нарушая плавное движение. Но беркут не отставал, словно знал все ее маневры или был привязан к ней невидимым канатом.

Айс пыталась угомонить Налу, но она никак не реагировала.

«Своевольная птица, – ругалась на нее Айс. – Из-за тебя нас всех могут испепелить. И что тогда? Ты этого добиваешься?»

Нала только позвякивала перьями, пристально следя за преследователем.

«Ты не смотри на его размер, Нала. Он пускает энергию. И если она в нас попадет, мы камнем рухнем вниз».

Нала словно хмыкнула ей в ответ, но, когда они подлетали к берегу, умерила свой пыл и перестала вилять. Они приблизились к огромной площади. Стражи Равнин были повсюду, и в своей зеленой форме напоминали густой лес. Наездник Равнин, который летел спереди, направил своего беркута вниз и приземлился на площадь. Бравий и остальные последовали за ним, а Нала наоборот начала набирать высоту. Айс испуганно посмотрела на Дану и Маркуса, оставшихся внизу, натянула ремни, но Нала только резче работала крыльями. Вскоре их уже окружило пять беркутов. Все наездники настороженно следили за Айс.

– Она у меня нервная, – крикнула Айс. – Говорю же, не любит замкнутые пространства.

Айс мысленно то умоляла Налу, то кричала на нее. Но, как и в день ее оживления, птица делала вид, что совершенно не слышит ее и команды. Наездники стали приближаться к Нале, зажимая ее в кольцо.

«Ну что дождалась?! Все на нас смотрят, за нами теперь будут следить! А мы должны были быть незаметными. Меня и так не любят и остерегаются, а теперь вообще никуда не возьмут. И тебя тоже. Усыпят тебя и все, понимаешь? А меня сошлют в тюрьму. Что же ты творишь, Нала!»

По лицу Айс то ли от прорывавшегося под маску ветра, то ли от волнения текли слезы, она сжимала губы, кожаные ремни больно впивались в пальцы. И в следующий миг Нала зыркнула вниз, издала пронзительный крик и стала падать вниз. Айс как можно сильнее сжала ремни, и прижалась к