люди подобных перегрузок выдержать не должны были. Но факт-то на лицо. Запредельная маневренность. Бешеное ускорение. И результат. Мы с вами сидим тут и смотрим на обломки своего истребителя, который мы сами же и разнесли в клочья… А эти ребята ускользнули…

— Но за ними гонятся фрегаты, — возразил полковник.

— Мне кажется, у погони нет шансов, — сказав это, штурман заглянул в чашку, из которой совершенно недавно пил. Чашка была пуста.

* * *

Очнулся я первым. Рядом лежали пристёгнутые к ложементам тушки Тихого и Дрища. Дыхание их было уже вполне себе спокойным. Живы, и даже почти здоровы.

Но потрясло нас действительно изрядно. Я посмотрел на себя и обнаружил, что там, где ремни особо врезались в тело, желтели пятна гематом. Синяки эти уже рассасывались и бледнели, так как регенерация, пока мы без сознания валялись, неустанно латала микроразрывы тканей, мелкие баротравмы, и прочие последствия манёвров уклонения.

Я снял маску, расстегнул ремни и неуклюже вывалился из противоперегрузочной капсулы на пол. Успел сгруппироваться в последний момент, и всё-таки встал на ноги, вместо того, чтобы обрушиться вниз, как куль с мукой.

Ребят решил не тормошить пока, пусть посапывают, отдыхают. Позади куча неприятностей, которые мы таки преодолели. Но отдых парням необходим ещё и потому, что интуиция подсказывала мне — впереди нас ожидают неприятности вполне под стать тем, что мы уже пережили. И силы нам всем ещё, ой, как потребуются.

Я прошёл в душ, некоторое время с наслаждением подставлял тело под упругие струи, после чего отправился в наш спортзал — размять мышцы.

… Корабль продолжает движение к точке входа в вормхолл согласно утверждённому маршруту…

А Доминатор до сих пор на посту. Контролирует ситуацию, покуда мы тут валяемся в амёбообразном состоянии. Чтобы я без него делал?

…Цени!..

Господи, что это было?

А, ладно, наверное показалось. Нервишки то после такого ралли совсем ни к чёрту.

Но, хватит страдать. Дел впереди просто немеряно.

И первое, что надо сделать, это отправить нашему партнёру в электронном виде всё, что мы изъяли из последней банковской ячейки. Надеюсь, добыча стоит всего того, что нам пришлось пережить…

Но сначала попить воды. Организм зверски обезвожен… Да и закидаться какой-нибудь едой тоже не помешает. Причём сейчас не имеет значения, какой именно. Желудок стерильно чист после всех этих наших ужимок и прыжков. И его срочно надо заполнить чем-нибудь, по возможности, калорийным. Регенерация-то тоже в строительных материалах для восстановления моего организма остро нуждается.

Прошёл в кают-компанию, и не утруждая себя приготовлением натуральной пищи, потянулся к пищевому синтезатору, который выдал мне большую бадью витаминизированного розового чего-то. То ли каша, то ли желе. То ли какой-то промежуточный вариант… Вкус очень так себе. Что-то вроде солёного картона, перед подачей на стол хорошо размоченного в бульоне из синтетической курицы…

В общем, поел, если это так можно назвать. Но желудок угомонился и уже не пытался переварить сам себя. Теперь можно было и делом заняться.

Поручил корабельному искину оцифровать содержимое кофра, который я раскрыл прямо сейчас. Отложил в сторону приятную стопочку анонимных денежных чипов. Потом посмотрю, сколько там денег.

Что-то я начал за собой замечать возникновение какого-то странного, я бы даже сказал, бытового, равнодушия к деньгам. Если раньше каждый обретённый кредит вызывал целую гамму положительных чувств, то теперь… Да, удовлетворение присутствовало… Но той бурной радости, что охватывала меня раньше, её уже не было…

Деньги из самоцели начали потихоньку становиться лишь инструментом. Который необходим для достижения моих настоящих целей…

Любопытная метаморфоза, однако. Надо будет обдумать это явление на досуге…

Только когда он будет-то, досуг этот?

Сложил в лоток тонкие пластиковые листки документов, что были в ячейке, пристроил в гнёзда считывателя инфокристаллы, что лежали там же.

Искин теперь без меня вполне сможет сам сформировать инфопакет и отправить его по закрытому каналу Аргуссосу.

С той стороны, кстати, тоже наверняка будет искин. Так что я думаю, два электронных болвана вполне смогут договориться и найти общий язык… Ну и всё такое. Короче, дело можно считать сделанным. А мне что-то опять нехорошо как-то…

Опять эта интуиция, чтоб её. Не успел выдохнуть после той кутерьмы, и вот снова-здорова… Причём, теперь это моё чувство предсказывает мне неприятности аж с двух сторон.

То есть, для меня не является новостью то, что нас преследуют.

И, судя по тому, как обострилось ощущение угрозы с той стороны, эти приставучие гады таки наверно нас запеленговали, и теперь прокладывают курс не абы куда, а в том самом направлении, где мы сейчас находимся…

Это говорит о том, что самое время нырять в вормхолл… А нам ещё до него минут пятнадцать добираться.

Так что мы отрубим хвост, что за нами упорно тянется в аккурат перед этой самой червоточиной… Догнать нас вроде как не должны.

Но вот вторая часть негативных ощущений, что научилась генерировать моя интуиция говорит о том, что нырнув в этот самый вормхолл мы напоремся на очередной сюрприз.

И будет этот сюрприз по пакостности своей сопоставим с недавней стычкой, приключившейся на орбите…

Ни минуты покоя, хочу сказать.

Но не нырять в вормхолл мы не можем, ибо если мы двинемся в любом другом направлении, нас неминуемо зажмут в какой-нибудь угол и возьмут тёпленькими. А мы ещё слишком молоды для того, чтобы загибаться на каких-нибудь астероидных рудниках, где неудачники почти вручную добывают всякие разные тяжелые металлы…

Я тряхнул головой, и прошёл в рубку.

Рубка встретила меня полумраком, россыпью огней на пульте и тихим гудением работающей аппаратуры.

Стоило мне только войти, как корабельный искин металлическим голосом отрапортовал об отправке инфопакета в адрес Аргуссоса. Теперь, чтобы с нами не случилось, наша экспедиция уже не окажется бесполезной. Аргуссос употребит полученные материалы максимально эффективно. Вот в этом я нисколько не сомневаюсь.

А теперь пора убираться из этой гостеприимной системы. Но, перед тем, как влезать в очередную кроличью нору, которая ведёт в неизведанные системы, надо сделать ещё одно дело. А именно известить диспетчера «Хоул Логистикс» о том, что мы ныряем в эту червоточину, через которую они проложили наш маршрут отхода из системы.

Это, напомню, делается на случай какого-нибудь форс-мажора, в результате которого мы можем застрять где-нибудь у чёрта на куличиках. Куда не проложен путь из последовательно расположенных пространственных врат, именуемых в просторечии гайками. И если это произойдёт, то сработает наш страховой депозит, и на спасение наших заблудших душ и нежных тушек выдвинутся спецы «Хоул