не сладко. Флаер не продержится и нескольких секунд. Да и потом всё будет очень не просто.

Я имею ввиду тот благословенный момент, когда флаер наконец окажется в трюме «Беглеца»

Да, тогда нас прикроют энергетические щиты, нас будет защищать броня, и Доминатор будет управлять кораблём с немыслимой для людей и современных искинов эффективностью.

А он, само собой, будет вилять и уклоняться, уходя от огня преследователей. И единственным ограничением скорости для него будет только состояние наших тушек. То есть мы должны выжить. Все остальное можно будет потом поправить в медкапсулах…

Так что нам предстояло пережить море ощущений. Феерических и незабываемых…

И в этот самый момент Доминатор таки завершил сложнейший манёвр. Очень вовремя, хочу сказать.

Я лежал в своём кресле и пялился сквозь фонарь кабины флаера на проносящиеся в вышине облака, покуда Доминатор управлял нашим транспортом. И вдруг облака и высота в один миг сменились тяжестью нависшей над нами металлической плиты. Это был потолок трюмной камеры, куда наш флаер, наконец, занырнул.

И без того зыбкий свет быстро становился всё слабее.

— Ага, подумал я, — это грузовая аппарель закрывается. Доминатор заботится о том, чтобы мы сдуру не выскочили из трюма наружу. Это он правильно.

Флаер в трюме «Беглеца». Время пошло:

— Подъём, — проорал я. Не столько для Тихого, который уже во всю щёлкал замками, выбираясь из сложной сбруи, которая притягивала нас к креслам, сколько для себя самого.

— Не ори, а давай выбирайся сам. — пропыхтел Тихий, открывая дверцу со своей стороны.

Я, надо сказать, справился с замками даже чуть ли не быстрее его, и выскочил из флаера лишь на пару секунд позже.

Мы побежали к выходу из трюма.

И пока мы бежали, Доминатор начал вводить нас в курс дела и знакомить с последними событиями. В частности, мы узнали и о том, что полиция таки выбыла из гонок.

С того момента, как мы оказались в трюме, корабль успел подняться ещё на пару километров, а их флаеры, хоть и с форсированными движками, но всё равно уже не могли нас преследовать.

Ибо движки их были атмосферными, и баллонов с окислителем им не полагалось. А атмосферного кислорода на этой высоте для них уже не хватало. А без окислителя процесс горения как-то не идёт, да…

У истребителей же, что нас преследовали, таких проблем не возникало, так как это были машины класса «космос-атмосфера». То есть они вполне могли следовать за нами и в космическом пространстве. Недалеко и недолго, конечно. Но за то время, что у них было, они вполне успевали выстрелить в нас всем, что у них с собой было.

Мы, собственно, чего-то такого и ожидали, но до текущего момента эти ребята ограничивались лишь грозными обращениями и угрозами, которыми они надеялись принудить нас отдаться в руки имперского правосудия.

Но такого желания у нас так и не прорезалось, сколь бы нас не убеждали сдаться.

Кроме того, рассказав о том, что полиция наконец отстала от нас, Доминатор начал озвучивать нам доклад шерифа в реальном времени. То есть он расшифровывал на ходу переговоры наших преследователей.

Как и предполагалось, этот мужик, который шериф, всё выяснил. Быстро выяснил. И стал докладывать, гад такой. Не так быстро, хвала Ушедшим, как мог бы. К счастью, их с майором на многословие пробило.

— Интересно, а как на это отреагируют пилоты истребителей? Теперь-то они в курсе, кто мы… — отстранённо думал я, быстро-быстро переставляя ноги и стараясь не споткнуться. Бежать было тяжело, так как Доминатор, по всей видимости, уже начал манёвры уклонения и начал готовиться к резкому увеличению скорости. И фиг бы мы вообще с места сдвинулись, если бы он не подыгрывал нам, филигранно изменяя локальное гравитационное поле, что и помогало нам перемещаться в заданном направлении, даже не смотря на усиливающуюся болтанку.

Наконец мы с Тихим плюхнулись в ложементы. Рядом в таком же ложементе, уже плотно опутанный страховочными ремнями, лежал Дрищ. Мордаха у него была обеспокоенная, и было видно, что с того момента, как мы появились в поле его зрения, ему немного полегчало. А совсем он успокоился уже тогда, когда мы улеглись и начали пристёгивать свои тушки к ложементам.

Но если вы думаете, что приняв горизонтальное положение, получили возможность немного расслабиться, пока не началось, то вы ошибаетесь.

Как только клацнул, закрываясь, последний пристяжной замок, как то, чего я с таким ужасом ожидал, всё-таки началось…

* * *

И стоило только Робертсу вспомнить о шерифе, как тут же заморгал светодиод входящего сигнала:

— Господин Робертс, это Сэм…

— Лёгок на помине, — подумал винг-майор, и на его лицо наползла улыбка. Не сказать, правда, что добрая. — и чем порадуете? — это он сказал уже голосом. И вопрос этот, как вы, наверное, поняли, был адресован шерифу.

В голосе, кстати, содержался яд в довольно заметных количествах. Не сказать правда, что господин Робертс имел что-то конкретно против шерифа, скорее, так проявлялось его общее отношение к происходящему.

— Вопрос с флаером оказался очень интересным, — донеслось до майора сквозь помехи.

Тот скривился и пролаял в микрофон:

— Когда и если мы с вами встретимся в каком-нибудь баре, то сможем обсуждать события в избранной вами манере, — винг-майор чувствовал, что время утекает сквозь пальцы, подобно песку раскинувшейся внизу пустыни, а потому жаждал конкретики, — будьте добры докладывать факты, голые, конкретные факты, а не ваши оценочные суждения. Коротко, ясно и строго по делу! — неожиданно для себя самого Робертс оказался весьма многословен в своём раздражении. И времени на эту свою тираду потратил гораздо больше, чем сам того хотел. Зато он выплеснул негатив на собеседника, и от этого на душе стало немного легче. Но очень ненадолго, ибо то, что поведал ему шериф окончательно ввергло его в крайнее расстройство:

— Докладываю по существу, — шериф подобрался, и действительно приложил все усилия, чтобы донести до Робертса то, что успел выяснить. И сделать это в максимально сжатой форме. Получилось, правда, очень так себе, — флаер с бортовым номером 28–70 ОГО был продан в зоне «Дьюти Фри» в системе «Колдиди». Произошло это как-раз в тот период времени, когда в системе проводилась операция по задержанию Алекса «Ржавого» Князева и Сергея «Тихого» Молчанова. На покупателя тогда не обращали внимания. После моего запроса был проведён экспресс-анализ его биометрии. Выяснилось, что это не кто иной, как Джим «Дрищ» Соллерс, член той