– Я занят, ты не видишь? – зарычал парень. – Уходи.

Сидни нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как Дэмиан демонстративно повернулся к ней спиной и начал диктовать мне новое предложение. Я с трудом сдержала усмешку, наблюдая, как поверженная королева начала отступать, прихватив с собой растерянного третьекурсника. Кажется, ревность – не самое приятное чувство, особенно когда ты гребаная истеричка с амбициями Наполеона.

Когда за парочкой закрылась дверь, я не выдержала и рассмеялась, наблюдая за реакцией Дэмиана. Он казался раздраженным и смущенным одновременно. Впервые видела звезду футбола таким несобранным. Это меня и забавляло.

– Что? – спросил он раздраженно. – Никогда не видела ревнивых девушек?

– Видела, – сквозь смех ответила я, пожав плечами. – Но твоя особенно хороша.

– Завидуешь? – повторил он свой вопрос, но на этот раз в его голосе не было усмешки.

– Ни капли, – соврала я, перестав наконец смеяться. – А ты настоящий джентльмен. В раю землетрясение?

– Не твоего ума дело, капитанша.

– Спасибо, что избавил меня от увлекательного рассказа, – подняла я руки, сдаваясь.

– Давай просто продолжим, – вздохнул Дэмиан и плюхнулся на стул.

– Как скажешь, – равнодушно ответила я, делая вид, что меня совершенно не волнует эта драма. Но внутри кипели смешанные чувства: раздражение от присутствия Сидни, удивление от реакции Дэмиана и… что-то еще, что я не могла определить.

Весь вечер мы работали в напряженной тишине, прерываемой лишь сухими фразами и терминами. Дэмиан, казалось, забыл о нашем пари и полностью погрузился в проект. Он читал, объяснял, приводил примеры, но без особого рвения, а я послушно записывала, стараясь не отставать от его мыслей. И, должна признать, это мне нравилось – находиться рядом с парнем, слушать его и просто наблюдать за ним.

Когда часы пробили десять, мы наконец закончили с первым разделом. Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как наваливается усталость. Дэмиан закрыл книгу и посмотрел на меня с какой-то странной теплотой в глазах.

– Думаю, на сегодня хватит, – сказал он, растягивая губы в легкой улыбке. – Завтра продолжим.

Я кивнула, собирая свои вещи.

– Спасибо за помощь, – пробормотала я, чувствуя, как щеки предательски заливаются краской.

– Не стоит благодарности, капитанша. Это всего лишь проект.

Всю дорогу до дома я думала о Дэмиане. Его дерзость все еще вызывала у меня отвращение, но больше не отталкивала. Напротив, я не хотела уходить, не хотела расставаться с этим надменным придурком. Что в нем было особенного? Не стану отрицать, что он невероятно красив и обаятелен, но таких парней куча в университете. Почему только от Дэмиана у меня захватывало дух?

«Только попробуй отбить у меня парня».

Слова Сидни звучали в моей голове, то и дело вызывая приступы смеха.

А что, если вселенная подкинула мне вызов? Что, если распределение профессора Диггори не было случайным? Что, если Дэмиан действительно мне нравился, но я всеми силами пыталась не верить в это?

Круговорот мыслей прервал неожиданный голос из тени деревьев.

– Ты Эмилия? – проговорил кто-то, выходя на свет.

Я нахмурилась, всматриваясь в фигуру незнакомого парня. Он был высоким и выглядел угрожающе в черной ветровке с капюшоном.

– Кто ты? – спросила я, отступая. Страх резко сковал тело.

– Привет тебе от Сидни, – усмехнулся он и плеснул что-то на мою блузку.

Я вскрикнула от неожиданности, чувствуя резкий запах кислоты. Ткань на блузке тут же прилипла к телу, обжигая кожу. Паника накрыла с головой. Я попыталась убежать, но парень схватил меня за руку и повалил на землю.

Чужие пальцы на запястье.

Я снова была там. Холодный кафель за спиной. Рваное дыхание. Смех. Много голосов. А я не могла пошевелиться, не могла закричать, не могла…

– Думала, ты лучше нас?

Руки. Они сжимали меня, тянули к полу.

Боль, когда я пыталась вырваться.

Страх, когда это не получилось.

– Отпусти меня! – закричала я, но голос прозвучал тонко, по-детски испуганно.

Я била, царапалась, но парень был сильнее. Намного сильнее. Как тогда. Как все они тогда. Боль была единственным, что еще удерживало меня здесь, в настоящем, не давая провалиться в прошлое окончательно.

Потому что в прошлом помощи не было.

Там я осталась одна.

И здесь – тоже.

– В следующий раз это будет лицо, – прошипел он, прижимая меня к земле. – Знай свое место, выскочка.

Улица была пуста, и никто не слышал мою мольбу. Парень продолжал держать меня, и боль становилась невыносимой.

В голове пульсировала только одна мысль: «Бежать, бежать, бежать!» Но тело не слушалось, парализованное ужасом и мерзкими прикосновениями. Слезы текли по щекам, смешиваясь с грязью. Запах кислоты был невыносимым, он въедался в легкие, вызывал тошноту.

Внезапно кто-то с силой оттолкнул нападавшего. Я услышала глухой удар, хруст, чей-то сдавленный крик, но не могла открыть глаза. Не могла пошевелиться. Я застряла где-то между воспоминаниями, между тем холодным полом и этой мокрой от росы травой.

– Ты в порядке?

Голос донесся до меня будто сквозь толщу воды.

Я заставила себя разлепить веки и увидела Дэмиана. Он стоял надо мной, тяжело дыша, сжимая кулаки. А я смотрела на него и силилась понять, реален ли он. Его руки только что кого-то били. На них могла быть кровь. Но впервые за долгое время я… не боялась.

– Эй, – он опустился рядом и коснулся моего лица. – Смотри на меня. Только на меня. Слышишь?

Я кивнула, вытирая слезы со щек.

Он пришел.

В этот раз кто-то пришел.

– Что он сделал?!

– Кислота, – проговорила я, прикрывая руками оголенное тело, совершенно не помня, когда успела сорвать с себя испорченную блузку.

– Черт, – он снял с себя бомбер и накинул на мои плечи. – Кто это был?

– Приспешник твоей куклы. Видимо, ее ревность вышла на новый уровень.

Дэмиан схватился за голову и выругался. Я укуталась в бомбер, зашипев от боли.

– Нужно в больницу, – в панике сказал он, оглядываясь по сторонам.

– Не стоит. Достаточно просто обработать. Это была концентрированная кислота. Она не успела просочиться глубоко в кожу.

– Откуда ты знаешь, что она была концентрированной?

– Моя мама работает хирургом. Я знаю, как пахнет неразбавленная кислота.

– Ладно, – сдался Дэмиан. – У нас в доме есть медицинский кабинет. Пошли.

Я кивнула, и мир вокруг дрогнул. Голова закружилась. Земля уходила из-под ног, в ушах звенело. Дэмиан сразу же подхватил меня на руки и понес к дому братства. Он словно не чувствовал моего веса, его движения были быстрыми и уверенными. Я пыталась сфокусировать взгляд на лице парня, но получалось плохо. Он что-то говорил, но я не могла разобрать ни слова. Только ощущала тепло его рук